Q.106 - Chương 532: Xác người

Không mất nhiều thời gian để cả đội tập hợp lại. Nhờ đã lường trước khả năng có chuyện xảy ra, tôi đã yêu cầu tất cả mọi người chuẩn bih sẵn sàng từ trước.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ đã chuẩn bị tâm lý.

" 'Trang bị'... ý anh là vũ khí sao?"

"Đúng vậy."

"Anh đang nói rằng... chúng ta sẽ chiến đấu với bọn họ...?"

"Có vấn đề gì nếu một nhà thám hiểm muốn giết vài con quái vật?"

Tôi đáp lại đám người vẫn còn chưa sẵn sàng, và như thế là đủ.

"...Không, không có vấn đề gì cả."

"Chết tiệt, các người còn làm cái gì thế? Các người định cãi lệnh Nam tước à?!"

Đây là một hành động liều lĩnh.

Chúng tôi chưa xác nhận được gì, và nếu chỉ chờ thêm một chút, có khi cô ấy sẽ quay về an toàn.

Thế nên… hãy chờ thêm một lúc.

Chắc hẳn ai cũng nghĩ vậy trong lòng, nhưng không một ai nói ra.

Họ chỉ thì thầm với nhau trong khi lặng lẽ nhặt lấy vũ khí.

"Thật sự... chuyện này ổn chứ?"

"Chúng ta còn có thể làm gì nữa? Cứ thử nói với ngài ấy rằng anh không muốn đi đi, xem thử chuyện gì sẽ xảy ra?"

"...Thôi bỏ đi."

"Tch, thà đánh với lũ quái vật còn hơn."

Lạ thay, chẳng ai phản đối ra mặt cả.

“Bjorn... bình tĩnh lại. Anh đang làm mọi người sợ...”

Chỉ đến khi Misha lên tiếng, tôi mới nhận ra vẻ mặt của mình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào.

"...!"

Khi tôi nhìn quanh, Auyan bắt gặp ánh mắt tôi rồi giật mình, lập tức quay đi.

Aynar cũng phản ứng tương tự.

"Chắc... anh đã hiểu lầm gì đó. Bọn họ... dù không thể nói chuyện, nhưng họ là... người tốt... ờ, tôi không nói gì cả! Tôi thề đấy!"

Cô ấy lẩm bẩm, và khi tôi nhìn sang, cô lập tức lắc đầu lia lịa, miệng không ngừng biện hộ.

Tôi bước đến, đứng ngay trước mặt cô.

"Aynar."

"Ơ! C-có chuyện gì?!"

"Cô thân thiết với lũ quái vật đó đến mức mềm lòng rồi à?"

"Không phải thế! Chỉ là đầu óc tôi có vấn đề thôi! Là do cái Tinh chất đó! Phải rồi, do cái Tinh chất đó—!"

Tôi không thể hoàn toàn phủ nhận lý do về cái gọi là ‘ý chí chiến đấu’ hay gì đó, nhưng…

"Đồng đội của chúng ta có thể đang gặp nguy hiểm. Tỉnh táo lại đi, trước khi tôi thật sự thất vọng về cô."

"...Tôi hiểu rồi."

Được rồi, thế là đủ với cô ấy.

Những nhà thám hiểm còn lại cũng đã chuẩn bị xong, vậy nên không cần diễn thuyết dài dòng làm gì.

"Đi thôi."

Tôi dẫn đầu tiến ra đường lớn của ngôi làng, phía sau là hàng chục nhà thám hiểm nối đuôi nhau.

Chúng tôi di chuyển với tốc độ gần như chạy.

Dù giác quan đã bị hạn chế, tôi vẫn cảm nhận được một sự hiện diện đang theo dõi chúng tôi.

"Mister."

"Đó là hắn sao? Kẻ vẫn lén theo dõi chúng ta mỗi ngày?"

"Phải. Tôi có cần bắt hắn không?"

Tôi chần chừ một chút trước khi đáp lại.

"Không, cứ để hắn đi. Hắn sẽ dẫn ta đến nơi cần đến."

"À..."

"Nhanh chân lên!"

Với sự hỗ trợ của Erwin, chúng tôi đuổi theo tên do thám đang bỏ chạy.

[Nhà thám hiểm... nhà thám hiểm đang đến!]

[Aquiti...! C-chạy vào nhà mau! Nhanh lên!]

Lũ quái vật trong làng hoảng loạn khi thấy một nhóm người trang bị vũ trang đầy đủ, di chuyển theo đội hình, và lập tức lẩn trốn.

Và chẳng bao lâu sau…

‘Đây không phải hướng nhà Trưởng làng…’

Tên kia đang dẫn chúng tôi đi đâu vậy?

Tôi sớm có được câu trả lời.

[Hôm nay tôi tìm thấy một chỗ đáng ngờ. Cách nhà Trưởng làng khoảng 15 phút – một căn nhà trông rất bình thường, nhưng có lính canh khắp nơi.]

Đây chính là hướng tới căn nhà khả nghi mà Amelia từng nhắc đến.

"Dừng lại."

Khi đến nơi, tôi ra lệnh dừng chân.

[Nhà thám hiểm! Hạ vũ khí xuống!]

Không rõ bao lâu đã trôi qua, nhưng bọn chúng đã xuất hiện như đàn gián.

Nhìn lũ quái vật vây quanh, tôi lạnh lùng buông lời:

[Không.]

Tôi không đến đây để thương lượng.

*****

Tôi cần phải mang đồng đội của tôi về.

Nếu không có gì để che giấu, thì hãy tránh đường.

Không cần phải nói ra những lời đó.

Dây dưa đối thoại chỉ khiến khả năng Amelia gặp chuyện tăng lên.

Phải, cho nên…

[Tránh ra, hoặc chết.]

Đó là mức lịch sự tối thiểu tôi có thể dành cho chúng.

Tuy nhiên, Nuachichi—chiến binh mạnh nhất làng, cha của Marupichichi, cánh tay phải của trưởng làng—bỏ qua tối hậu thư của tôi.

[Lệnh của Trưởng làng là không cho ai qua. Lùi lại.]

Tôi chẳng thấy tiếc nuối gì, cũng chẳng muốn phí lời tiếp tục thuyết phục hắn.

Tôi đã cảnh báo, và hắn từ chối.

Vậy thì chỉ còn một cách.

[Ồ, vậy à?]

[Phải. Cho nên bình tĩnh lại và—]

[Vậy thì chết đi.]

Như đã nói, tôi vung búa với sát ý.

[Nhân vật đã sử dụng kỹ năng [Gigantification]]

Thân thể tôi căng đầy, sức mạnh đang dâng trào trong từng sợi cơ bắp.

Tôi dồn toàn lực vào cú vung búa.

[Nhân vật đã sử dụng kỹ năng [Swing]]

Nuachichi, một cung thủ, cố gắng lùi lại và giương cung.

Như thế mà đòi cản tôi à.

[Nhân vật đã sử dụng kỹ năng [Transcendence]]

[Nhân vật đã sử dụng kỹ năng [Eye of the Storm]]

Tôi kích hoạt kỹ năng khống chế khi đang vung búa, một luồng gió mạnh hút Nuachichi về phía tôi.

Và rồi—

RẮC!

Cây búa giáng trúng đầu hắn.

Không phải ăn may – tôi đã chiến đấu đủ nhiều để canh đúng khoảnh khắc đó, đặc biệt là trong thân xác của một chiến binh với bản năng cận chiến vượt trội.

[……?]

Đầu hắn móp lại như một lon thiếc bị bóp nát.

Nuachichi nhìn tôi với ánh mắt mơ màng, đờ đẫn, máu chảy ròng ròng xuống trán.

Nhưng là cánh tay phải của trưởng làng, hắn không chết chỉ với một đòn.

Vậy thì…

‘Thêm một cú nữa.’

Tôi rút búa về và giơ cao lên.

VÙ!

Giáng xuống với toàn bộ sức mạnh của mình.

Ừ thì, Marupichichi sẽ lớn lên không cha, nhưng thì sao chứ?

Đây chẳng phải lần đầu, Hans A cũng có con mà…

‘Đứa bé đó sáng dạ, nó sẽ xoay xở được.’

Hoặc không thì sớm thôi, nó sẽ theo cha nó…

‘…Hử?’

Chỉ còn vài phân nữa là khiến Marupichichi mồ côi, nhưng có thứ gì đó đã chặn đường búa của tôi.

‘Một thanh kiếm.’

Với chỉ số nhanh nhẹn của mình, tôi chỉ kịp nhận ra loại vũ khí.

Và rằng nó tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết.

BÙM!

Ngay khoảnh khắc cây búa chạm vào thanh kiếm trắng, một lực phản chấn dữ dội dội ngược lại tay tôi.

Chớp lóe.

Ánh sáng khiến tôi lóa mắt, nhưng tôi vẫn mở mắt ra nhìn thẳng.

Rồi, tôi nhếch mép cười lạnh.

“Không phải ông đang rất bận sao?”

Thuộc hạ sắp chết nên không còn bận nữa sao.

*****

"……."

"……."

Một khoảng lặng ngắn.

[…….]

Những chiến binh quái vật đã cùng chúng tôi vượt qua Mùa Mưa giờ đang giương vũ khí nhìn chằm chằm.

Chúng tôi cũng không khác gì.

"……."

Phép thuật, thần thuật, năng lực siêu nhiên—

Những nhà thám hiểm theo tôi cũng đã sẵn sàng chiến đấu, theo dõi từng cử động của họ.

Và trong sự căng thẳng đó...

"Trưởng làng."

Tôi lên tiếng trước.

Kiên nhẫn của tôi đã cạn.

"Trả đồng đội của tôi lại đây."

Một yêu cầu không có chỗ cho thương lượng.

Nhưng Trưởng làng không hỏi tôi đang nói gì. Cũng không tỏ ra bất ngờ hay làm ra vẻ hiểu lầm.

Bất ngờ thay…

“Vậy ra các người đến vì cô ta.”

Hắn thừa nhận thẳng thừng.

Với câu nói đó—

Cái đầu nóng của tôi dịu lại, và các cơ bắp căng cứng.

Vì phản ứng đó chỉ có thể có một ý nghĩa: Hắn đã chuẩn bị tinh thần chiến đấu.

Và tôi cũng không có ý định nhượng bộ gì.

"...Cô ấy chết rồi à?"

Sau một hồi nhìn nhau, tôi hỏi khẽ.

Trưởng làng vung ngón trỏ và ngón giữa giơ lên hai lần, một ký hiệu đặc biệt chỉ có ở bộ tộc 'tự xưng là con người' này.

Tôi biết rõ ý nghĩa của nó.

“Đừng lo. Cô ấy còn sống.”

Đó là dấu hiệu phủ nhận.

Căng thẳng trong tôi vơi đi phần nào, và nhẹ nhõm tràn đến.

Dù có thể hắn đang lừa tôi nhưng chỉ nghe thấy vậy thôi cũng đủ khiến tôi thở phào nhẹ nhỏm.

"Trả cô ấy lại đây."

Tôi nhấn mạnh lại bằng giọng sắc lạnh hơn.

Trưởng làng nhìn tôi một lát rồi trả lời.

"Và nếu tôi không làm thế thì sao?"

"Tôi sẽ tự đi lấy. Và đập tan bất kỳ ai hoặc thứ gì dám ngăn đường tôi."

"Ngạc nhiên thấy... anh có vẻ hoàn toàn nghiêm túc."

Dĩ nhiên rồi.

Đánh cược bằng mạng sống của đồng đội không nằm trong phạm vị cân nhắc của tôi.

"Tôi mạnh hơn anh."

Tôi gật đầu.

"Đó có thể là sự thật."

"Vậy anh không sợ sao?"

Ừ thì…

"Tôi chưa từng vì sợ mà từ bỏ việc mình phải làm."

"Hmm, ra thế. Địch ý rõ ràng quá. Cô ấy là người yêu của anh à?"

"……."

Tôi không trả lời câu đó.

"Nếu không thì... chắc anh rất yêu quý đồng đội của mình."

Trưởng làng lẩm bẩm bằng giọng vô cảm rồi ra lệnh cho thuộc hạ:

[Ai đó—mang nữ nhà thám hiểm ra đây.]

Vậy là… cô ấy thật sự còn sống?

“Chờ ở đây một lát. Khi nào cô ấy ra, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện.”

Sau một khoảng chờ đợi đầy căng thẳng, đám chiến binh mang Amelia ra.

Cô ấy bất tỉnh, nằm trên cáng...

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Chúng tôi chỉ đánh ngất, không làm hại gì cô ấy."

May là không có thương tích nào rõ rệt.

Nhưng không thể chỉ nhìn bề ngoài mà tin được.

"Đưa cô ấy về. Trong tình trạng này, tôi không nghĩ chúng ta có thể nói chuyện tử tế được đâu."

Sau khi nhận lại Amelia, tôi ra lệnh cho các pháp sư và tu sĩ kiểm tra cô ấy.

Và rồi...

"Chỉ là ngất thôi."

Khi đồng đội xác nhận, tôi cuối cùng cũng thở ra nhẹ nhõm.

"Haa..."

Amelia đã an toàn.

Chỉ điều đó thôi cũng như vừa vượt qua một khủng hoảng lớn, nhưng thần kinh của tôi vẫn chưa thể buông lỏng, bởi vì mọi chuyện vẫn chưa thực sự được giải quyết.

"Giờ thì mọi chuyện đã xong, anh đã sẵn sàng nói chuyện chưa?"

"Vì sao các ngươi bắt cóc Emily?"

"Bắt cóc? Vô lý. Nếu có ai được quyền hỏi tội, thì đó chính là chúng tôi. Chính cô ta đã tự tiện xâm nhập cấm địa."

Well, chắc chắn là mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.

"Nhưng nếu là vậy, sao không gọi tôi ngay từ đầu?"

"Thật ra, tôi muốn xác nhận trước – cô ta vào đó vì tò mò cá nhân..."

Đôi mắt cá chết đầy khó chịu của ông ta nhìn thẳng vào tôi.

"...hay là do anh sai khiến."

Chưa kịp trả lời, ông ta nói tiếp.

"À, cô ta khăng khăng rằng là do tự mình làm. Dù bị hỏi thế nào cũng không hé lời. Đừng hiểu nhầm – chúng tôi chỉ dọa chút thôi. Không hề tra tấn."

"Tôi cảm kích vì điều đó—"

"Tuy nhiên, anh vẫn phải chịu trách nhiệm."

"...?"

"Đó là vai trò của một thủ lĩnh. Dù anh có ra lệnh hay không, đồng đội của anh đã coi thường thiện chí của chúng tôi, phá vỡ luật lệ của làng. Tệ hơn nữa, anh đã không thèm xác minh gì mà đã xông vào, suýt giết chết người của tôi."

Tôi không thể cãi được.

Việc Amelia sống sót và được trả về nguyên vẹn chỉ càng chứng minh rằng tôi đã phản ứng thái quá.

"Vậy, anh định chịu trách nhiệm thế nào?"

Giọng Trưởng làng vẫn vô cảm như cũ, khiến áp lực càng nặng nề hơn vì tôi không tài nào đoán được hắn đang nghĩ gì.

‘Chắc chắn xin lỗi thôi là không đủ.’

Sau một hồi cân nhắc, tôi lên tiếng.

Trước tiên, với tư cách một người dẫn đầu, tôi không trốn tránh trách nhiệm.

"Emily Raines đã vào nơi đó theo lệnh của tôi."

"Ồ? Là vậy sao?"

"Nhưng tôi có lý do."

"Tôi nghe đây."

Tôi nói ra sự thật.

Dù vốn không định tiết lộ, nhưng có lúc thẳng thắn là cách duy nhất.

"Gần đây, tôi ‘vô tình’ tìm thấy một con dao găm có khắc biểu tượng của Clan Silver Lion."

"Và?"

"Và tôi tự hỏi. Một Clan được cho là đã rời làng từ lâu... tại sao vũ khí của họ vẫn còn ở đây? Thế là tôi bắt đầu điều tra trong bí mật."

"Ra là vậy..."

"Giờ chuyện đã đến nước này, ông nói đi. Con dao đó là sao? Và rốt cuộc các người đang giấu gì trong căn nhà đằng kia?"

Trưởng làng im lặng, như đang sắp xếp lại lời nói của mình.

Rồi, sau một lúc—

"Về con dao – tôi không thể chắc, nhưng... trước khi họ rời đi, Clan đó từng thực hiện vào giao dịch với dân làng. Có thể đó là đồ còn sót lại."

Ừ, tôi cũng đoán là ông ta sẽ trả lời như vậy và cũng chẳng có cách xác minh. Thế nên tôi chọn giữ im lặng, và trưởng làng nói tiếp.

"Về ngôi nhà... chuyện này hơi phức tạp. Tốt hơn là anh nên tự mình xem."

"Được. Dẫn tôi đi."

Theo tín hiệu của trưởng làng, đám lính canh tránh ra, tôi đi theo hắn vào trong.

"Nó ở bên dưới."

Dưới căn nhà trông bình thường ấy là một cầu thang dẫn xuống hầm. Khi tôi bước xuống, cuối cùng tôi cũng thấy thứ mà lũ quái vật này giấu kín.

"...Cái quái gì thế này."

Mùi tử khí bốc lên ngay khi tôi đến gần cầu thang, nhưng—

"Đây. Chính là thứ anh tò mò đến vậy—"

Căn hầm đầy xác thối rữa.

"—bí mật của ngôi làng chúng tôi."

Dù thi thể đã mục nát đến mức không thể nhận diện, nhưng để đoán ra nguồn gốc của chúng thì không khó.

"Và giờ, anh cũng biết sự thật rồi."

...Đó là xác người.