Q.102 - Chương 526: Lạc đàn

Một cổng dịch chuyển làm bằng đá nằm sâu bên trong hang động.

Ngay khi tôi nhìn thấy nó, tôi nhanh chóng bước đến và đặt tay lên, nhưng tấm bia vẫn hoàn toàn không có phản hồi.

Chà, tôi cũng đã đoán trước điều đó.

Lúc chúng tôi đặt chân đến tầng này cũng vậy—muốn mở được cổng dịch chuyển thì phải đáp ứng điều kiện đặc biệt nào đó. Chắc lần này cũng không ngoại lệ.

Soạt.

Tôi cúi xuống kiểm tra chỗ bia đá tiếp xúc với mặt đất, và ở đó đã có dấu hiệu bị đào bới xung quanh.

‘Lần này không có dòng chữ nào phía dưới cả…’

Tch. Vậy là lại mò mẫm trong bóng tối à? Trước mắt, tôi bắt đầu tra hỏi Wyatt, người đầu tiên phát hiện ra nó.

“Anh có kiểm tra tảng đá mỗi ngày không?”

“Có. Từ khi phát hiện nó, ngày nào tôi cũng đến chạm vào, nhưng không thấy phản ứng gì cả.”

Nói cách khác, đây không phải thứ chỉ phản ứng vào một ngày cụ thể nào đó.

“Có gì bất thường khác mà anh chưa kể không?”

“Không có.”

“Nhưng nếu đã tìm thấy bia đá cổng dịch chuyển, tại sao lúc trước anh vẫn tỏ ra hoài nghi?”

Câu hỏi ấy vừa mới nảy ra trong đầu tôi.

Khi gặp lại tôi vào ngày hôm nay, anh ta đã tỏ vẻ sợ hãi và hoài nghi về khả năng tồn tại của lối thoát.

Vậy thì tại sao?

“…Tôi không biết.”

Anh ta trả lời dè dặt.

“Chúng ta đâu thể chắc nơi bên kia cánh cổng này là Raphdonia.”

“À…”

Nghĩ lại thì đây đúng là điều tôi đã tự hỏi khi nhìn thấy tấm bia lần đầu tiên.

Vì đây là lần đầu con người đặt chân đến tầng này, nên chẳng ai có thể chắc chắn được điều gì. Nếu chúng tôi kích hoạt được cánh cổng dịch chuyển này—

Có thể nó sẽ mở ra cánh cổng trở về Tầng 1 hoặc thành phố, như chúng tôi vẫn hy vọng…

Nhưng cũng có khả năng nó dẫn đến một không gian hoàn toàn khác.

‘Như Tầng hầm Số 2 chẳng hạn.’

Dù sao đi nữa, việc tìm ra cách kích hoạt tấm bia vẫn là ưu tiên hàng đầu. Và với một người thám hiểm, chỉ có một cách để tìm ra câu trả lời—

Thử tương tác với nó bằng mọi cách có thể.

“Có bao nhiêu người biết về tấm bia này?”

“Tất cả những người từng sống cùng tôi ở đây đều biết.”

Ừm, vậy thì không cần phải giấu nữa.

“Quay về thôi.”

Tôi kết thúc việc điều tra và quay lại chỗ những người đồng hành, rồi chia sẻ toàn bộ thông tin với mọi người, bao gồm cả đoàn thám hiểm Armin.

Thứ như thế này cần sáng kiến từ tập thể.

“Một tấm bia có thể dẫn đến bất cứ đâu… Nhưng ít ra thì nó cũng là một manh mối, đúng không?”

“Vậy thì mọi người, cứ nói thoải mái đi. Theo các bạn, chúng ta cần làm gì để kích hoạt được tấm bia đó?”

“…Có lẽ điều kiện kích hoạt là hạ gục con quái vật khổng lồ cao 40 mét kia chăng?”

“Hoặc có thể có thứ gì đó ở cuối những kệ sách trong thư viện kia…”

Khi tôi đặt vấn đề ra, hàng loạt ý kiến bắt đầu đổ về, mở đầu là của Versil, và tôi cẩn thận ghi chú từng cái một.

“Ờ… Còn trưởng làng thì sao? Có khi ông ta biết điều gì đó?”

Ừ, đó cũng là một ý hay.

Myul Armin, người đang lắng nghe cuộc thảo luận, hỏi tôi với giọng dè dặt:

“Người đó là ai vậy… Trưởng làng ấy?”

“Tôi sẽ giải thích khi đến hòn đảo đó.”

“Đã hiểu…”

Sau buổi động não, các pháp sư trong đoàn Armin cùng một số người khác rời đi để điều tra tấm bia thêm, phần còn lại ở lại hang nghỉ ngơi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng đến sáng ngày hôm sau.

Sau khi phân công xong vị trí cho mười hai nô lệ không lương mới, chúng tôi tiếp tục cuộc thám hiểm.

Chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa.

‘Hôm nay đã là ngày thứ 9…’

Nếu tính từ khi tôi bắt đầu cuộc thám hiểm thì là ngày thứ 59—nhưng theo mốc thời gian của mê cung vừa mở này, thì mới là ngày thứ 9.

Dù thế nào đi nữa, mùa mưa sẽ bắt đầu sau ngày thứ 14, nên phải tranh thủ thám hiểm hòn đảo này càng nhiều càng tốt trước khi chuyện đó xảy ra.

‘Mùa mưa sắp tới sẽ rất phiền phức…’

Chỉ cần nghĩ đến chuyện phải kẹt lại thêm một tuần nữa cũng khiến tôi cảm thấy thời gian đang trôi tuột khỏi tay.

Và không chỉ đơn giản là một tuần.

Ngay sau mùa mưa, quái vật sẽ xuất hiện khắp nơi, khiến việc thám hiểm bình thường trở nên khó khăn, mà trước đó thì chúng tôi sẽ phải di chuyển đến nơi an toàn để tránh bão, làm gián đoạn tiến độ.

“Jandel, mùa mưa sắp tới chúng ta nên làm gì? Ở lại cái hang mà họ tìm ra lúc trước? Hay quay lại làng?”

“Tôi tính sẽ quay lại làng. Dù sao tôi cũng có vài câu hỏi muốn hỏi trưởng làng. Và nếu Clan Silver Lion vẫn còn ở đó, có thể chúng ta sẽ tuyển thêm được người.”

“Vậy ta phải rời hòn đảo trong ba ngày tới. Việc di chuyển từ nơi này đến đó cũng phải mất hai ngày.”

Chúng tôi có ba ngày để thám hiểm hòn đảo.

Thời gian khá gấp, nhưng nhờ có thêm người, tiến độ thám hiểm tăng đáng kể. Với số lượng người như thế này, cảm giác như tôi đang bật chế độ đi săn tự động vậy.

“Bên phải, một nhóm Troll!”

“Teirun Erbuias!”

ẦM—!

Những con quái dưới cấp 5 thậm chí chẳng cần tôi ra tay; chúng sẽ bị xóa sổ bởi đòn tấn công từ xa của các dealer trước khi kịp đến gần, hóa thành ánh sáng và biến mất.

Vì lý do này, từ các tầng trên trở đi, việc thám hiểm thường đi theo đơn vị nhóm lớn hoặc Clan. Càng đông người, việc thám hiểm càng dễ dàng.

Tất nhiên, nhược điểm là phải chia sẻ chiến lợi phẩm.

“Sheritton, bản đồ đến đâu rồi?”

“Vâng. Ngài muốn xem không?”

Nói rõ trước, giờ đây tôi không còn tự tay vẽ bản đồ nữa.

Có một xạ thủ của Clan Hex làm việc đó giỏi hơn tôi nhiều, nên tôi để anh ấy đảm nhiệm việc hoàn thiện bản đồ.

Tôi cũng đã lập một đơn vị trinh sát.

Tôi giao vài người cho Mikhail Rectors, cựu thành viên Cơ quan Tình báo Hoàng gia, để họ di chuyển tự do xung quanh và mang về tin tức như:

“Nam tước, cách ba phút phía trước có ba con Nelpardon đang phục kích. Ta sẽ xử lý thế nào?”

Hmm… Làm sao hả?

Nelpardon có thể sử dụng kỹ năng [Gigantification], mà lại có tới ba con à?

“Nếu tránh chúng, chúng ta có phải đi vòng xa hơn không?”

“Không hẳn.”

“Vậy thì đi vòng thôi.”

Vì đám Nelpardon chẳng rơi vật phẩm gì quan trọng, và chúng tôi cũng đã nhận kinh nghiệm từ chúng ở thư viện rồi nên tôi quyết định bỏ qua.

Bằng cách chiến đấu một cách chọn lọc và tránh những xung đột không cần thiết, chúng tôi có thể thám hiểm hiệu quả hơn nhiều và dò xét được một phạm vi rộng lớn hơn.

Và kết quả là—

‘Khu vực phía nam gần như đã xong.’

Sau khi bao phủ hơn 90% khu vực phía nam, chúng tôi mở rộng sang vùng phía đông.

Và chẳng bao lâu—

Ngay khi tôi đang định nghĩ đến chuyện quay về chỗ ẩn náu hoặc cắm trại nghỉ tạm ở đây—

“Nam tước.”

Mikhail Rectors, đang làm nhiệm vụ trinh sát, trở lại gấp gáp.

“Cách khoảng bốn phút về phía trước—có một con Hipramagent. Gã khổng lồ đó đang ngủ một mình.”

Hmm… Xử lý thế nào đây?

****

Hipramagent.

Chúng tôi đã từng chạm trán con quái vật đó trên đường đến hòn đảo này. Nó đã gọi đồng bọn đến ngay khi tình huống bất lợi khiến chúng tôi phải tháo chạy trong hỗn loạn.

Theo cuốn sách của trưởng làng, lần đầu ông ta phát hiện ra nó, nửa thân dưới của nó ngập trong biển.

Vậy nên tôi từng nghĩ nó là sinh vật thuần biển.

‘Xem ra nó không chỉ xuất hiện dưới nước.’

Nhìn thấy nó xuất hiện trên đất liền thế này, nó hẳn là một sinh vật lưỡng cư, có thể di chuyển tự do cả trên cạn lẫn dưới nước.

Dù sao thì đó không phải điều quan trọng lúc này…

“Nó ở một mình à?”

“Vâng, tạm thời là thế.”

“Tìm kỹ khu vực xung quanh mà đừng để nó phát hiện. Có thể đồng bọn của nó cũng ở gần đây, giống như lần trước. Tôi sẽ quyết định sau khi có thêm thông tin.”

“Rõ.”

Tôi ra lệnh cho Mikhail Rectors kiểm tra kỹ lưỡng, rồi ngồi lại suy nghĩ trong lúc chờ kết quả.

Kể từ khi biết Hipramagent không biến mất sau khi chết, sự hưng phấn trong tôi cũng nguội đi ít nhiều. Nhưng tôi vẫn muốn chiến đấu với nó ít nhất một lần. Miễn là còn ở tầng này, kiểu gì rồi cũng sẽ chạm trán lại.

“Sẽ rất có ích nếu có kinh nghiệm hạ nó khi chỉ có một con.”

Bị động của nó là gì? Có kỹ năng chủ động nào chưa xác định không? Chỉ khi biết hết những thứ đó, chúng tôi mới có thể lên chiến lược ứng phó hợp lý cho tương lai.

“Không có quái vật nào trong bán kính 2 km.”

Ngay khi nhận báo cáo từ đơn vị trinh sát, tôi bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đột kích.

Chúng tôi sắp xếp lại đội hình chiến đấu và tính đến khả năng con quái bỏ chạy giữa trận, như lần trước.

Và rồi…

“Được rồi, tiến lên.”

Giờ chỉ còn chờ hành động.

“Đ-Đợi đã, làm luôn sao?”

“Nó có thể tỉnh dậy. Hoặc đồng bọn nó sẽ quay lại.”

Dù có vẻ chỉ là quái cấp 2, nhưng vài người vẫn chưa chuẩn bị tinh thần. Nhưng phí thời gian bây giờ cũng chẳng ích gì.

Chúng tôi di chuyển nhẹ nhàng hết mức có thể, bao vây quanh tên khổng lồ đang ngủ.

Tuy nhiên, đúng lúc các pháp sư chuẩn bị tung đòn mở màn cực mạnh—

[Uuuh……?]

Con khổng lồ, đang nằm cuộn lại như tôm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào chúng tôi.

Chúng tôi đã dùng ma pháp ngăn cách âm thanh rồi, nên không thể là do tiếng động…

‘…Nó cảm nhận được mana của chúng ta sao?’

Dù là lý do gì, một khi nó đã tỉnh, thì cũng chẳng cần thận trọng nữa.

[Nhân vật đã kích hoạt kỹ năng [Gigantification]].

Tôi lập tức liên kết nó với [Transcendence] để tăng kích cỡ bản thân.

“Bethel—raaaaaaah!!”

Trước khi nó kịp đứng dậy, tôi nện Demon Crusher vào ống chân nó.

Kwaang—!

Dù không đủ sát thương để làm gãy xương, nhưng nhiêu đó là đủ để ngắt quãng động tác đứng dậy của nó.

Đùng—!

Tên khổng lồ ngã xuống, cuốn lên một làn bụi mù mịt—vấn đề nhỏ nhưng quen thuộc trong giao tranh.

Vù—!

Các pháp sư phía sau lập tức dùng phép thuật gió quét sạch bụi, và ngay khi tầm nhìn trở lại, tôi lao vào, đập búa thẳng vào cằm gã khổng lồ.

Và ngay lúc đó—

[UUUOOOOOOOOH—!]

Nó gầm lên thẳng vào mặt tôi, tiếng gầm lớn đến mức làm không khí rung chuyển.

‘Khỉ thật, giật mình đấy.’

Tôi nổi da gà trong thoáng chốc, khiến lòng tự trọng có hơi bị tổn thương.

Vậy nên—

“Raaaaaaaaaahhhhh—!!!”

Tôi cũng gầm lên đáp lại bằng tất cả sức lực.

Không phải tôi cố ý, nó cứ thế bật ra thôi. Nhưng lạ thay, tiếng rống đó lại giúp tinh thần cả đội tăng cao.

“Còn đứng đó làm gì?! Tấn công mau!”

“Giữ bình tĩnh, theo kế hoạch!”

Wyatt Hex và Myul Armin bắt đầu chỉ huy phần còn lại của đội hình. Ngay sau đó, đòn tấn công tầm xa bắt đầu trút xuống.

Mũi tên, kỹ năng công kích, đủ cả.

Dù không gây sát thương lớn như cú vung búa của tôi, nhưng chúng vẫn giúp câu giờ cho át chủ bài thực sự.

「Charlotte Amblet thi triển ma pháp tấn công cấp 2 [Spear of Annihilation].」

Một phép hợp lực của ba pháp sư từ đoàn thám hiểm Armin—những người đã gắn bó lâu năm với Mê Cung.

THUD—!

Một ngọn giáo trắng khổng lồ cắm sâu vào bụng dưới con quái.

Tôi hơi bất ngờ.

‘Không xuyên qua nổi sao?’

Kháng phép của nó cao đến mức nào vậy?

Tôi rất muốn biết chỉ số cơ bản của nó, nhưng lúc này chưa phải lúc suy nghĩ.

“Barbarian, lần này đừng có mà nổi điên, hãy ghi nhớ chiến lược—”

Bắt đầu với Aynar và Amelia, các DPS cận chiến cũng dũng mãnh áp sát tấn công. Mục tiêu chính của họ là mắt cá chân của tên khổng lồ.

Đây là một phần trong chỉ thị ban đầu của tôi vì sinh vật này có thói quen bỏ chạy ngay khi tình hình bất lợi với nó. Cho nên, chúng tôi phải làm tê liệt chân nó trước đã—

“Nó sắp đứng dậy!”

“T-Tránh xa mau!”

Dù chúng tôi cố giữ nó trên mặt đất lại hết sức, nhưng rốt cuộc nó vẫn đứng lên được, chống tay xuống đất rồi gượng dậy bằng hai chân.

[UUUOOOOOH—!]

Nó bắt đầu chạy thục mạng về phía đối diện.

‘Sinh vật hèn nhát chết tiệt này là sao vậy?’

Thật vô sỉ, nhưng tôi sẽ không mắc phải cùng một sai lầm lần hai.

Lần này không phải vùng biển trống như trước.

[Erwin Fornacci di Tercia đã triệu hồi Hắc ám Tinh linh Vương Dichloe.]

Khi bóng đen hình người xuất hiện bên cạnh Erwin, một cơn mưa của những quả cầu bóng tối dội xuống cơ thề đồ sộ của con quái vật.

Ngạc nhiên thay, gã khổng lồ vẫn có thể đứng thẳng sau khi hứng trọn toàn bộ đòn bằng thân thể trần, nhưng ngay cả hắn cũng có giới hạn.

Thịch, thịch—!

Tôi lao lên, bám vào lưng nó khi nó bắt đầu loạng choạng vì thương tích.

BOOM! KABOOM! CRASH—!

Đòn pháo kích từ Tinh linh Vương vẫn tiếp tục, nhưng đối với tôi, chẳng thành vấn đề gì.

Bạn biết đấy, sau chỉ số thô không bằng, thì các nhà thám hiểm sẽ bù đắp lại bằng trang bị, đúng không?

Số12 Niềm tin.

Trong nhóm những vật phẩm Double Number, vật phẩm này thuộc hàng cao cấp nhất.

[Sát thương đã được gây ra bởi đồng minh trong trạng thái liên kết]

[Ánh sáng của Niềm tin bảo vệ nhân vật khỏi sát thương.]

Nhờ có nó, một chiến thuật tưởng chừng như lấy thương đổi thương thế này mới có thể thực hiện được.