Q.102 - Chương 518: Mùa mưa kết thúc

Hipramagent

Theo như ghi chép của trưởng làng, nó ở cấp độ 2. Và có ba kỹ năng chủ động đã được xác nhận.

Nhưng hai trong số đó thì không quan trọng lắm.

'Kỹ năng [Gigantification] từ một con quái cấp 2…?'

Làm sao tôi có thể bỏ qua được cơ chứ?

Điều quan trọng hơn bây giờ không phải là những kỹ năng chủ động khác của nó, mà là kỹ năng bị động đi kèm. Nếu đó là thứ có ích với tôi, tôi có thể thay thế Tinh chất của Orc Hero’s bằng Tinh chất của thứ này.

Tiếc là không có ghi chép nào về kỹ năng bị động trong cuốn sách.

Mà nghĩ lại, xét tới cấp độ của nó thì cũng dễ hiểu khi họ không thể bắt được và buộc phải chạy trốn. Chắc là họ cũng không thể xác định được kỹ năng bị động của nó.

Thông tin này giúp tôi thoát khỏi trạng thái nửa tỉnh nửa mê từ nãy đến giờ.

Khi tôi chạy qua hàng loạt giả thuyết và hy vọng trong đầu, một ý nghĩ chợt lóe lên.

'Nhưng… nếu mình hấp thụ hai tinh chất có cùng kỹ năng thì sao? Chỉ một cái được kích hoạt? Hay cả hai đều không hoạt động?'

Ừm, chắc sẽ là trường hợp đầu tiên. Nhưng nếu cả hai có thể sử dụng cùng lúc, thì sẽ rất thú vị đây.

Không nên quá lạc quan, nên tôi bắt đầu cân nhắc cả những khả năng tiêu cực.

Có một vấn đề lớn trong việc thu thập Tinh chất của con quái vật này.

Ngoài việc con quái đó được ước tính là cấp độ 2, tôi cũng không biết liệu nó có rơi Tinh chất hay không.

Đó chính là sự kỳ lạ của tầng này.

Lũ quái vật ở đây chia làm hai loại.

Có những loại quái vật bình thường rơi đá ma thuật và Tinh chất, và có những loại dù bị giết thì cơ thể cũng không biến.

Và theo như ghi chép của trưởng làng, khi hai loại quái vật này gặp nhau, chúng sẽ đánh nhau sống chết.

Vì vậy, ba ngày sau khi mùa mưa kết thúc, số lượng quái vật trên đảo giảm mạnh. Toàn bộ khu vực này sẽ biến thành một cánh đồng đá ma thuật.

Những người trong ngôi làng này sống sót bằng cách thu thập những viên đá ma thuật đó rồi chuyển hóa thành "nước sinh lực" để uống.

'À, lại phân tâm nữa rồi.'

Tôi tạm gác việc suy nghĩ về Hipramagent lại và tiếp tục đọc sách.

"Không ngờ lại có nhiều loại quái mới đến vậy."

Những con tôi từng chạm trán trên tầng này chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Số lượng của quái vật ở đây cực kỳ phong phú, từ những con chỉ xuất hiện vào mùa mưa đến những con trôi dạt lên đảo theo thủy triều.

"Để phòng trường hợp quên mất, tôi phải ghi chép lại sau khi đọc xong."

Và khi tôi ngồi đọc thật lâu, có ai đó gõ cửa.

“Bjorn……”

“Misha? Không phải em đang đi cùng Emily à?”

“Bọn em đã về từ lâu rồi……”

Nhìn đồng hồ, tôi nhận ra cũng đã trôi qua khá lâu rồi.

“Vậy sao? Sao em không nói sớm? Nếu biết em về rồi, tôi đã gấp sách lại và ra ngoài.”

“Người phụ nữ đó… bảo em cứ để mặc anh. Cô ấy nói rằng anh đang bận nên đừng đến làm phiền……”

“Emily nói vậy á?”

“Vâng.”

Misha gật đầu, rồi cẩn thận mở miệng.

“Nếu được… chúng ta có thể nói chuyện một chút không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Tôi để nguyên sách mở và lập tức quay lại đối diện với cô ấy, sẵn sàng lắng nghe.

Khi một đồng đội đến tìm bạn một mình và nói muốn trò chuyện, thường sẽ có lý do có việc đó.

“Có chuyện gì xảy ra à?”

“…Không hẳn.”

“Hả? Vậy là gì?”

“Chỉ là… từ khi chúng ta gặp lại nhau, chúng ta chưa thực sự nói chuyện đàng hoàng…”

“À…”

Tôi vô thức thốt ra, và Misha thì lẩm bẩm với vẻ cay đắng.

“Anh đã hỏi tại sao em đến.”

Không hiểu sao, tôi cảm thấy đau nhói trong lồng ngực, nhưng tôi cũng có điều muốn nói.

“Hôm đó, chính em là người đề nghị chúng ta vẫn giữ mối quan hệ đồng đội, đúng không?”

Thực tế thì, ngay cả sau khi gặp lại, chính Misha là người đã chủ động vạch ranh giới giữa chúng tôi, vì vậy tôi cũng không cố bước qua.

Một mối quan hệ sau khi xa cách một khoảng thời gian dài cần có thời gian.

“Ừm… đúng vậy…”

Misha buông ra mấy lời đó rồi im lặng.

Sự im lặng ngột ngạt kéo dài một lúc cho tới khi bị tôi phá vỡ.

“…Có gì khiến em bận tâm à?”

Đó là tín hiệu kết thúc vấn đề khó xử này.

Misha đáp lại bằng một giọng vui vẻ, tươi sáng.

“À, không có gì đâu… chỉ là hơi kỳ lạ một chút…”

Ừ, tôi hiểu được.

Những mảnh vỡ là dấu hiệu của con người trôi nổi trên mặt biển, quái vật tự xưng là con người, và nhiều quái vật hơn rơi từ trên trời xuống.

Chưa kể đến việc gặp gỡ bạn đồng của Đại Hiền Giả bị nhốt trong mê cung.

Trải qua đủ chuyện huyền bí tại tầng mới phát hiện, cảm thấy lạ lẫm cũng là điều dễ hiểu—.

“… khi được lại khám phá mê cung cùng với anh như thế này.”

À… tôi tưởng mình đã thoát khỏi chủ đề đó rồi chứ?

Dù nghĩ vậy, tôi cũng không ngắt lời.

“Cho nên… đừng lo lắng quá. Chỉ là tất cả mọi chuyện đều thật kỳ lạ và… em vẫn chưa quen được. Chỉ vài tháng trước thôi, em còn không thể tưởng tượng ra bất cứ điều gì như thế này…”

Vừa nói, Misha vừa lén nhìn tôi như đang dò phản ứng.

Tôi bật cười và đáp.

“Đừng lo, tôi chưa bao giờ bận tâm đến chuyện đó.”

Misha khẽ cười.

“Gì vậy?”

“Là thật đấy. So với những gì từng trải qua với Erwin, chuyện này chẳng là gì cả.”

Thật đấy, hồi đó thật sự rất đáng sợ.

Dù cô ấy đã khá hơn đôi chút, nhưng trước kia cô ấy và Amelia cãi nhau suốt.

“Cho nên đừng suy nghĩ nhiều, cứ làm bất cứ điều gì em muốn. Mọi người sẽ trở thành bạn bè qua những cuộc cãi vã thôi.”

Tôi định kể vài chuyện về Erwin và Amelia, nhưng bị cắt ngang giữa chừng.

“À mà, cuốn sách đó là gì vậy?”

“Hả? À, cái này… là sách Trưởng làng viết. Ghi lại thông tin về những con quái mà ông ta từng gặp khi sống trên đảo này.”

“Thật sao? Tốt quá. Sẽ rất hữu ích cho việc thám hiểm.”

“...”

Chúng tôi đã trò chuyện rất lâu cho đến tận đêm khuya, về tất cả những gì mình thấy và nghĩ trong suốt từ đầu chuyến thám hiểm đến giờ. Nhưng dù bầu không khí có tốt đến thế nào thì…

‘Tôi nghe nói em là kẻ phản bội. Chuyện đó là sao?’

Cuối cùng, hôm nay tôi lại không thể nói ra được câu hỏi đó.

***

Ngày Một, Ngày Hai, Ngày Ba…

Thời gian trôi qua rất nhanh kể từ khi chúng tôi đặt chân đến ngôi làng này.

Lịch trình hàng ngày của chúng tôi rất đơn giản: tôi dành cả ngày trò chuyện với trưởng làng hoặc đọc những cuốn sách ông ấy viết để thu thập thông tin.

Amelia thì đi dạo quanh làng cùng Erwin, tìm kiếm các cơ sở hoặc địa điểm bí mật.

Versil đưa Auyen và Misha đi khắp nơi, điều tra về lối sống, văn hóa, cơ cấu tổ chức và sức mạnh quân sự của ngôi làng.

Còn Aynar…

“Tôi đi đây!”

Cô ấy cứ như một đứa trẻ trong chuyến tham quan thực địa.

“Hôm nay cô định đi đâu thế?”

“Sáng nay tôi tập luyện với Itapia. Sau đó sẽ ghé qua lò rèn để xem họ chế tạo vũ khí. Tiếp đó tôi hẹn gặp Kagudidi để kiểm tra nhà kho dưới lòng đất. Anh ấy nói tôi sẽ ngạc nhiên với những gì có ở đó, nên tôi đang rất mong chờ!”

Làm thế nào mà cô ấy có thể kết bạn với nhiều người đến vậy trong khoảng thời gian ngắn như thế?

Tôi thực sự không thể hiểu nổi.

“Cô Pheneline, cô thật… tuyệt vời. Vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt, lại không nói cùng một ngôn ngữ, thế mà cô vẫn có thể thân thiết với họ đến thế.”

“À, đừng tâng bốc tôi quá! Ngôn ngữ thì có gì quan trọng chứ? Những chiến binh như chúng tôi chỉ cần dùng ngôn ngữ cơ thể là đủ để giao tiếp rồi!”

“Th-thật sao? Nhưng tôi vẫn không hiểu làm sao cô có thể lên kế hoạch chi tiết đến vậy mà không cần trò chuyện…”

“Đó là vì cô thiếu sự chân thành đấy! Pháp sư, đừng suốt ngày vùi đầu vào sách nữa! Hãy thử nhìn vào mắt ai đó và lắng nghe điều họ thực sự muốn nói! Khi ấy cô sẽ nghe được cảm xúc thật của họ!”

“À, vâng…”

Một chiến binh Barbarian đang giảng đạo cho một pháp sư—thật là một cảnh tượng kỳ lạ.

Nhưng vì Aynar là người duy nhất có thể kết bạn mà không cần nói cùng ngôn ngữ, nên tôi để cô ấy tự do làm điều mình thích.

“Á! Tôi trễ rồi! Tôi đi đây nhé!”

“Được rồi, đừng gây rắc rối gì nhé. Nhớ kể tôi nghe trong nhà kho dưới lòng đất có gì khi quay về đấy!”

“Biết rồi!”

Ngay khi Aynar rời đi vào buổi sáng, những người khác cũng lần lượt ra ngoài làm nhiệm vụ riêng của mình.

Và khi đêm xuống, tất cả sẽ tụ họp lại trong ngôi nhà do tù trưởng cung cấp để chia sẻ những chuyện đã xảy ra trong ngày.

“Hôm nay tôi phát hiện một nơi kỳ lạ. Cách nhà tù trưởng khoảng 15 phút. Nhìn bên ngoài thì nơi đó chỉ giống như một ngôi nhà bình thường, nhưng lại có lính canh khắp nơi. Tôi nghĩ tôi có thể lẻn vào, nhưng tôi muốn nghe ý kiến của anh trước, Yandel.”

“Đừng manh động. Chúng ta cần thận trọng, ít nhất là cho đến khi mùa mưa kết thúc.”

“Clan Silver Lion… còn tệ hơn tôi tưởng. Mối quan hệ giữa những người đã trốn thoát và những người bị bỏ lại đang dần xấu đi.”

Kết thúc buổi họp, tất cả chúng tôi trở về phòng để nghỉ ngơi.

Đó là lịch trình thường nhật gần đây.

Tất nhiên, dù có là lịch trình cố định thì cũng có lúc thay đổi.

Ngày thứ 4 của mùa mưa.

Sau khi nghiền ngẫm hết sách của Trưởng làng, tôi cuối cùng cũng rời nhà để đi dạo quanh làng. Là người duy nhất thông thạo cổ ngữ, tôi không thể mãi ngồi không được.

Trong lúc đi dạo, tôi lại tình cờ gặp Marupichichi. Phần lớn dân làng đều tránh tiếp xúc với tôi, nhưng may mắn thay, đứa nhóc này vẫn đối xử với tôi như trước.

Trong lúc trò chuyện, tôi nghe được về một truyền thuyết lưu truyền trong làng.

[Anh có biết không? Rất lâu về trước, có một con rồng khổng lồ từng sống trên hòn đảo này!]

Một con rồng khổng lồ, hửm…

Ngày thứ 5.

Tôi được giới thiệu với bạn của Aynar, nhưng thật không may, tôi không thể thân thiết với họ như cô ấy.

Họ dường như luôn dè chừng tôi.

Trong khi đó, Aynar có thể đùa giỡn với họ chỉ bằng… nắm đấm.

Chẳng lẽ tù trưởng đã đưa ra mệnh lệnh gì đó?

Tôi đã hỏi họ nhiều lần, nhưng không nhận được câu trả lời.

Ngày thứ 6.

Vào buổi sáng, thủ lĩnh của Clan Silver Lion đến hỏi liệu họ có thể tham gia đoàn thám hiểm của tôi không. Tôi từ chối thẳng thừng.

Buổi chiều, những người khác trong Clan cũng đến với lời đề nghị tương tự. Tôi cũng từ chối họ.

Ngày thứ 7.

Sau khi hoàn tất khảo sát ngôi làng, tôi ở lại nhà để chuẩn bị cho cuộc thám hiểm.

Sau hôm nay, mùa mưa sẽ kết thúc.

Khi tôi đang chuẩn bị cho ngày mai, tù trưởng đã gọi chúng tôi đến. Không có gì đặc biệt được bàn luận, chỉ là vài lời động viên.

Ngày thứ 8.

Hay đúng hơn là, ngày thứ 21 nếu tính từ lúc bắt đầu cuộc thám hiểm.

Lúc này, sự mới mẻ khi mới đến ngôi làng đã phai nhạt, và chúng tôi quay trở lại hòn đảo phía trên.

Hòn đảo đầy xác quái vật dị dạng - trông thật đẹp.

Đặc biệt là bởi nó ngập tràn đá mana khắp nơi.

Nếu không vì tính chất đặc biệt của Tinh chất sẽ biến mất sau 30 phút, có lẽ chúng tôi đã tìm thấy hàng tá Tinh chất vương vãi quanh đây.

Tù trưởng bảo chúng tôi cứ để đá mana lại để đội tuần tra thu gom. Nhưng không đời nào tôi lại bỏ qua cơ hội kiếm tiền như thế.

Tôi cố gắng gom được càng nhiều càng tốt, miễn là không bị nghi ngờ.

Ngày thứ 22.

Hòn đảo vẫn đầy quái vật, nên chúng tôi tiếp tục dùng làng làm căn cứ và thám hiểm khu vực xung quanh.

Khi ấy tôi tìm thấy một Tinh chất. Tôi thật sự… chỉ đơn giản là thấy nó nằm đó. Chắc là nó đã rơi ra trong lúc hai con quái vật giao tranh.

Tôi không rõ nó đến từ loài nào, nhưng nếu có thể sống sót qua mùa mưa thì chắc chắn nó cũng không tệ.

Tôi cho thẳng vào ống nghiệm.

Có lúc, chúng tôi chạm mặt Clan Silver Lion vào những lúc họ rời khỏi làng. Sắc mặt của họ trông chẳng tốt đẹp gì.

Ngày thứ 23.

Chúng tôi quay lại làng để nghỉ đêm, rồi sáng hôm sau lại lên đảo. Clan Silver Lion ở lại trong làng.

Nghe nói có người trong nhóm họ chết vào hôm trước.

Họ nói sẽ không rời làng cho đến khi hòn đảo được “dọn dẹp” phần nào. Trong khi đó, chúng tôi dần mở rộng khu vực hoạt động.

Ngày thứ 24.

Cả làng cũng bắt đầu cử đội tuần tra đi thu thập đá mana rải rác.

Lạ thật, bụng tôi bắt đầu đau.

Tất cả đống đó sẽ đáng giá bao nhiêu đây?

Ngày thứ 25.

Giờ đây, hòn đảo đã trở lại gần như trạng thái ban đầu trước mùa mưa—giống như khi chúng tôi mới đặt chân tới.

Chúng tôi đã dành nhiều ngày tìm kiếm trên đảo kể từ khi mùa mưa kết thúc, nhưng thật tiếc, không có dấu hiệu của Hipramagent.

Nó đã chết trong một trận chiến với quái vật khác sao?

Khi tôi hỏi trưởng làng, ông ấy nói rằng có khá nhiều quái vật rời đảo bằng đường biển.

Ngày thứ 26.

Không còn gì để làm trên đảo, chúng tôi rời đi và ra khơi.

Ngày thứ 27.

Trước lúc hoàng hôn, chúng tôi phát hiện một hòn đảo khác. Nhưng có thể gọi đó là “hòn đảo” không?

Giữa một vùng sóng bạc mênh mông, một cái cây khổng lồ vươn ra từ lòng biển.

Xét về diện tích, nó lớn hơn nhiều so với hòn đảo của trưởng làng. Chiều cao thì lại càng ấn tượng hơn.

Chẳng lẽ tất cả các đảo ở vùng này đều như thế?

Ngày thứ 28.

Sau một đêm ngủ trên thuyền, chúng tôi tiến vào Đảo Cây.

Ngay khi vừa cập bến và buộc thuyền vào một đoạn rễ cây lớn, các nhánh cây mọc ra từ vỏ cây và lũ quái vật bắt đầu xuất hiện.

Đây là một loại quái vật mới, không được nhắc đến trong sách của trưởng làng.

Sau một cuộc bỏ phiếu nhanh, chúng tôi quyết định gọi chúng là “Nanari.”

Ngày thứ 29.

Sau khi lang thang quanh phần rễ cả ngày, tôi phát hiện một cái hốc cây to hơn hầu hết các hốc cây khác. Khi bước vào trong, lối đi kéo dài xuống sâu hun hút, dẫn đến một nơi nào đó.

Có thể đây là… một con đường bên trong cái cây?

Tôi không chắc, nhưng khi cẩn trọng tiến vào, lũ quái vật mới liên tục xuất hiện.

Độ khó khi chiến đấu khá cao. Chúng tôi hồi phục nhanh nhờ thuốc, nhưng Aynar đã bị thương nghiêm trọng một lần.

Ngày thứ 30.

Khi tiếp tục thám hiểm một cách cẩn trọng, tôi bắt đầu thực sự suy nghĩ về việc bao giờ mê cung này sẽ đóng lại.

Tầng hầm số 1, Kho lưu trữ Hồ sơ.

Bao giờ thì thời gian ở nơi này mới kết thúc?

Chẳng lẽ tôi sẽ phải sống ở đây mãi như trưởng làng sao?

Nếu thế thật thì đúng là thảm họa.

Chúng tôi không thể sống bằng việc uống nước từ đá mana như họ.

Chúng tôi cần thịt để nhai và nuốt.

…Có nên bắt đầu hạn chế khẩu phần lương thực ngay bây giờ không?

Ngày thứ 35.

Sau sáu ngày dò dẫm qua hang động ngoằn ngoèo, cuối cùng chúng tôi tìm thấy một lối ra dẫn ra bên ngoài. Cảnh vật bên ngoài không khác mấy so với phần rễ cây.

Nếu so sánh cái cây khổng lồ này với một con người, chúng tôi chỉ mới leo lên đến bắp chân của nó. Sẽ mất bao lâu để chúng tôi có thể leo lên đến ngọn cây đây?

Dù sao thì, dù gọi là lối ra, nhưng nó giống với một ô cửa sổ nhìn ra bên ngoài hơn, nên chúng tôi quay lại hang để tìm một lối đi khác.

Thật không may, hôm đó chúng tôi không tìm thấy lối ra nào khác.

Mọi người đều kiệt sức, nên chúng tôi dựng trại và ngủ sớm.

Và rồi…

“…”

Như thể bừng tỉnh từ một giấc mộng sâu, tôi bất chợt mở mắt.

[Linh hồn của nhân vật cộng hưởng và bị kéo về một thế giới nhất định]

Không hiểu sao, tôi đang ở trong phòng của chính mình.

“Cái quái gì vậy—sao tôi lại bất ngờ quay về đây?”

Tôi thực sự sững sờ.