Q.1 - Chương 217: Con tốt thí

[Dimension Gate].

Một loại phép thuật độc đáo chỉ có một số ít trường học nắm giữ. Nó cho phép dịch chuyển người ra khỏi Mê cung và trở lại thành phố.

Trong trò chơi này, tràn ngập vô số những cạm bẫy chết người, không cần phải giải thích thêm về việc phép thuật này OP đến mức nào.

Khả năng quay trở lại thành phố mà không cần phải chờ Mê cung đóng lại?

Đây không phải là kỹ năng sinh tồn tối thượng sao?

Well, nó không phải là không có hạn chế.

Đầu tiên, các biện pháp đối phó với nó trong một cuộc chiến PvP rất nhiều và được biết đến rộng rãi, khiến nó khó có thể được sử dụng như một biện pháp rút lui trong các trận chiến.

Ngoài ra, chỉ có tối đa 30 người có thể sử dụng.

Đây là lý do tại sao các cuộc thám hiểm cấp cao gần như luôn bao gồm các nhóm gồm 30 người.

'Quan trọng hơn là, một khi đã sử dụng, pháp sư sẽ không bao giờ có thể sử dụng phép thuật đó nữa.'

Để bạn tham khảo, điều này khác với trò chơi.

Trong trò chơi gốc, chỉ những Đại pháp sư đạt đến cấp bậc cao nhất mới có thể sử dụng phép thuật [Dimension Gate].

Nếu họ sử dụng nó, pháp sư đó chắc chắn sẽ chết.

Tuy nhiên, thế giới này diễn ra sau 150 năm so với dòng thời gian của trò chơi.

Sáu trường học ma pháp nắm giữ kiến thức về phép thuật [Dimension Gate] đã cùng nhau nghiên cứu và phát triển một phương pháp cho phép các pháp sư cấp thấp sử dụng nó.

Tôi không phải là pháp sư nên không biết chi tiết, nhưng tôi biết rằng đó là phương pháp cho phép pháp sư chỉ sử dụng nó một lần trong đời.

'Với tình hình hiện tại, sẽ không có pháp sư nào từ chối sử dụng phép [Dimension Gate]…'

Vậy, có bao nhiêu người có thể sử dụng ma pháp này đã vào mê cung này?

Ừm, tôi cho là khá nhiều.

Các Clan lớn ưu tiên tuyển dụng các pháp sư có thể sử dụng [Demension Gate], và những trường học đó cũng khuyến khích các pháp sư vẫn còn sử dụng được phép thuật này tham gia các cuộc thám hiểm.

Nhưng……

'Kể cả khi họ gom góp được từng người một thì cũng không quá 150 người.'

Thực tế, chỉ có chưa đến 4.500 người có thể thoát khỏi địa ngục này bằng [Dimension Gate].

'Ngoại trừ các hiệp sĩ hoàng gia và giới tinh hoa của các Clan lớn có pháp sư riêng… có thể khẳng định rằng những người còn lại đều đã bị bỏ rơi.'

Càng phân tích các con số, tôi càng nhận ra điều này thật nực cười.

Sự việc này khác xa so với vụ việc ở tầng 3, chỉ xét về mặt số lượng. Ít nhất mười ngàn nhà thám hiểm sẽ chết ở đây

'Biết vậy nhưng họ vẫn đưa ra quyết định như vậy…'

Gạt bỏ cảm giác choáng ngợp, tôi cố gắng tiếp tục lý luận một cách bình tĩnh. Đây có thể là điều quan trọng nhất hiện nay.

Tại sao hiệp sĩ chỉ huy lại đưa ra quyết định này?

'…Họ hẳn đã phán đoán rằng đường lên Tầng Hai bị chặn, hoặc ít nhất là ở trạng thái không khác gì bị chặn.'

Không thể rời khỏi Tầng Một.

Không, điều đó có thể xảy ra, nhưng nó sẽ dẫn đến nhiều sự hy sinh hơn là chỉ để một vài người trốn thoát qua [Dimension Gate].

Vì vậy, vị Chỉ huy của Binh đoàn Hiệp sĩ đã đưa ra quyết định này.

Tin rằng việc duy trì càng nhiều sức mạnh càng tốt và quay trở lại thành phố là lựa chọn đúng đắn về mặt chiến lược—

“Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Bị giật mình bởi âm thanh đột ngột phát ra từ phía sau, tôi nhanh chóng quay lại và đứng im.

Trời ơi, bất ngờ quá.

“Anh nói tên anh là Bjorn Jandel phải không?”

Tôi không chắc anh ấy xuất hiện khi nào nhưng Hiệp sĩ chỉ huy đang đứng sau lưng tôi.

Tên anh ấy là…

“Marco Elburn.”

“Thật là một trí nhớ tuyệt vời đối với một Barbarian.”

Thông thường, tôi sẽ đáp trả gay gắt, nhưng lần này tôi phản ứng lại một cách nhẹ nhàng.

“Cảm ơn lời khen của anh.”

Suy cho cùng, ông ấy là người có thẩm quyền cao nhất ở đây. Chỉ cần có cơ hội ngắn ngủi được nói chuyện riêng với ông ấy cũng là một may mắn đáng kinh ngạc.

Sau khi cân nhắc rất nhiều, tôi quyết định hỏi trực tiếp anh ta, giống như một người Barbarian thực thụ.

“Tôi nghe nói anh đang tìm kiếm pháp sư có thể sử dụng [Dimension Gate]. Anh định trốn thoát à?”

Câu hỏi này rất quan trọng để xác nhận sự thật.

Ngay khi nghe câu hỏi của tôi, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lẽo.

“Về phương diện này, ngươi rất thẳng thắng đấy, Barbarian. Người khác có lẽ sẽ chú ý tới, nhưng không dám trực tiếp hỏi ta.”

Như bạn thấy đấy, trở thành người Barbarian cũng có những lợi ích riêng.

Khi tôi nhìn sâu vào mắt anh ta, anh ta hỏi lại.

“Anh nghe điều đó từ đâu?”

Với tôi thế là đủ rồi.

Vậy thì, cuối cùng thì điều đó là đúng.

Tôi tự hỏi liệu có thể có một chiến lược khác không.

“Tôi tình cờ nghe thấy một hiệp sĩ đang ra lệnh cho một viên chức hành chính.”

“…Bất cẩn. Hoặc có thể họ đã lơ là cảnh giác khi nghĩ rằng anh chỉ là một Barbarian.”

Nhìn vào mắt anh ta, có vẻ như hiệp sĩ đó sẽ không thoát khỏi mà không bị thương, nhưng đó không phải là điều tôi quan tâm. Tôi định tiếp tục với ý chính của mình.

“Ừm, có lẽ anh thông minh hơn tôi nghĩ.”

Anh ta tiếp tục nói với ánh mắt kỳ lạ.

“Đã đến nước này, tôi sẽ nói cho anh biết. Tôi đã nghe về thành phần của nhóm anh thông qua các viên chức hành chính.”

“…Anh đã điều tra tôi sao?”

“Tôi thấy anh thú vị, thế thôi.”

Thú vị sao…

Đây là một tín hiệu tích cực hay ngược lại?

Có lẽ cả hai đều đúng.

“Tôi có thể mang anh và pháp sư đi cùng. Chỉ cần hai người hứa sẽ phục vụ quân đội hoàng gia trong một năm.

Anh ấy vừa đưa cho tôi một tấm vé vào [Dimension Gate].

Vấn đề là nó chỉ dành cho hai người.

“Còn những người khác thì sao?”

“Anh biết những gì cần phải làm.”

Chết tiệt, những đồng đội khác của tôi không đạt tiêu chuẩn.

Tôi nghĩ rằng tôi đã huấn luyện họ khá tốt trong vài tháng qua.

“Vậy, quyết định của anh là gì?”

Tôi đang đứng ở ngã ba đường.

"Tôi muốn có câu trả lời ngay bây giờ. Chúng ta không có nhiều thời gian."

Nhận lấy mạng sống của tôi và mạng sống của một đồng đội.

Hoặc là tham gia một canh bạc đánh cược mạng sống của tất cả mọi người.

[Anh có thể… chiến thắng không?]

[Đừng lo lắng. Tôi sẽ đảm bảo tất cả chúng ta đều sống sót.]

Một cuộc trò chuyện thoáng qua trong quá khứ chợt hiện lên trong tâm trí tôi.

"TÔI…"

Tôi trả lời không chút do dự.

“Tôi không bao giờ bỏ rơi đồng đội của mình.”

Có lẽ tôi thực sự đã trở thành một Barbarian rồi.

***

Chúa tể cấp hai đã bị đánh bại.

Chúa tể cấp ba đã bị đánh bại.

Chúa tể cấp bốn đã bị đánh bại.

Chúa tể cấp năm đã bị đánh bại…

***

Thời gian trôi qua.

Tôi giữ bí mật tuyệt đối cuộc trò chuyện với hiệp sĩ chỉ huy.

[Hãy giữ chuyện về [Dimension Gate] cho riêng mình, nếu bạn coi trọng đồng đội của mình.]

Lời đe dọa của anh ta là một mặt, nhưng mặt khác tôi không cảm thấy cần phải chia sẻ nó. Tin tức sẽ sớm lan truyền mà không cần sự giúp đỡ của tôi.

Và quả thực là như vậy.

“Ông Jandel, anh đã nghe tin đồn rồi phải không?”

Không thể bắt hàng ngàn người im lặng, đặc biệt là khi họ không phải là một nhóm gắn kết chặt chẽ.

Kế hoạch trốn thoát qua [Dimension Gate] của vị Chỉ huy của Binh đoàn Hiệp sĩ lan truyền nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã đến tai Raven.

“Ừ, tôi biết rồi.”

“…Anh định làm gì? Anh cũng cho rằng đây chỉ là lời đồn thôi sao?”

Câu hỏi của Raven nhận được sự chú ý của ông Gấu và Misha. Họ rõ ràng đã thảo luận về vấn đề này trước khi đến gặp tôi.

Vâng, có lẽ chỉ có bọn họ là những người duy nhất không nhận thấy bầu không khí căng thẳng đáng ngại.

“Caron, anh ngay cả thanh đại kiếm kia cũng không nhấc nổi! Anh còn có thể tự xưng là đàn ông sao?”

“Tôi… tôi có thể nhấc nó lên! Nhìn này!”

“Ồ! Nếu chỉ thế thì anh mới là một nửa người đàn ông thôi!”

Các Barbarian đã chuyền tay nhau thanh kiếm lớn bằng adamantium trong gần một giờ và có một khoảng thời gian vui vẻ.

Đôi khi tôi ghen tị với sự vô tư của họ. Họ có thể luôn tiến về phía trước mà không cần lo lắng về bất cứ điều gì .

“Ừm, Jandel…?”

“Ồ, xin lỗi, tôi đã suy tư một lúc.”

Tôi cố nở một nụ cười tươi và vỗ nhẹ vào vai Raven.

“Đừng lo lắng về những lời đồn đại! Mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tôi sẽ đảm bảo điều đó.

Vì vậy, tôi chỉ muốn họ tiến về phía trước mà không cần phải lo lắng bấy cứ điều gì.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để cho tôi động lực để tiếp tục suy nghĩ và lo lắng về những cái bẫy và kẻ thù phía trước.

“Sao anh lại tích cực một cách không cần thiết thế!”

“Đó chính là ý nghĩa của việc trở thành một nhà lãnh đạo.”

“Được rồi, được rồi, đừng vỗ vai tôi nữa!”

Tôi kết thúc cuộc trò chuyện và nhắm mắt lại, lại chìm vào suy nghĩ.

Gần đây, tâm trí tôi cứ bận tâm đến một điều. Làm sao chúng tôi có thể trở về an toàn?

Tôi đã đau đầu về vấn đề này hàng ngàn lần, lập vô số kế hoạch và loại bỏ những thứ không khả thi trong số chúng, đồng thời kiểm tra kỹ lưỡng từng kế hoạch để tìm ra các biến số và lỗi tiềm ẩn.

'Nó phải hoàn hảo.'

Nếu Kế hoạch A thất bại thì Kế hoạch B phải sẵn sàng.

Nếu cách đó không hiệu quả thì dùng phương án C.

Bất cứ khi nào có thời gian, tôi lại chạy mô phỏng từ đầu đến cuối, chuẩn bị cho những tình huống xấu nhất có thể xảy ra.

Thời gian của tôi cứ thế trôi qua cho đến suy nghĩ của tôi bị cắt ngang.

Một cơn rung chuyển nhẹ xuất hiện từ mặt đất, báo hiệu chúng tôi đang tiến gần đến điểm quan trọng.

“Đó là con thứ tám rồi.”

Sự kiện này đánh dấu sự triệu hồi của con Layer Lord thứ tám.

Tình trạng này đã diễn ra trong nhiều ngày, nên cả Raven và những người khác đều không có phản ứng gì nhiều.

Rốt cuộc, họ không biết, chuyện gì sẽ xảy ra khi con thứ chín bị đánh bại.

'Mặc dù những tin đồn về việc bỏ trốn đang lan truyền, nhưng không có dấu hiệu bạo loạn nào vì hầu hết mọi người đều cho rằng đó là chuyện vô lý.'

Theo quan điểm của một người bình thường, không có lý do gì để các nhà lãnh đạo trốn thoát bằng [Dimension Gate].

Họ không có thông tin về 'điều đó'.

“Dựa vào tiếng hét thì có vẻ như nó ở gần đây…”

“Mọi người hãy cảnh giác, nó có thể đi theo hướng này.”

Chúng tôi đã chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra, chờ đợi Layer Lord bị đánh bại.

Đúng lúc đó, chúng tôi nghe thấy tiếng động từ hành lang phía sau.

“Mọi người tránh đường! Dán sát vào tường!”

Một nhóm người chen chúc qua lối đi hẹp như xe cứu thương đang trong tình trạng cấp cứu, di chuyển rất nhanh.

Khi chúng tôi ôm sát các bức tường, họ lướt qua như một cơn gió.

“Họ là Clan Eramel Star.”

Một Clan lớn nổi tiếng.

Nhìn thấy họ di chuyển theo hướng phát ra tiếng hét, có vẻ như họ đang hướng đến để đối phó với Tier Lord.

“Nếu quân tiếp viện không còn nữa, trời sẽ sớm tối thôi.”

Layer Lord Tầng Một có thể bị đánh bại bởi một đội gồm 30 nhà thám hiểm có trình độ ở Tầng Bảy. Với chiến lược đúng đắn, thậm chí ít người hơn cũng có thể chấp nhận.

Tôi mỉm cười cay đắng.

'Tại sao họ lại bận tâm đến việc hạ gục Layer Lord nếu họ định bỏ rơi mọi người?'

Các Layer Lord ở Tầng Một không đánh rơi bất kỳ chiến lợi phẩm đáng kể nào.

Không có tinh chất, và các sản phẩm phụ thu được thông qua phép thuật [Disortion] không có giá trị gì đặc biệt.

Phần thưởng duy nhất khi đánh bại chúng là nhận được chứng minh thăng cấp lên Clan cấp 4, đi kèm với nhiều quyền lợi.

Vì vậy, nó chủ yếu được dùng như một bài kiểm tra.

Khi một nhóm đạt đến một cấp độ nhất định, họ sẽ đánh bại một con lãnh chúa như một nghi thức đánh dấu sự trưởng thành.

'Có phải là do cảm giác tội lỗi không? Kiểu như, "Chúng ta đã cố gắng hết sức cho đến phút cuối"?'

Tôi suy nghĩ một chút nhưng lại đi đến kết luận rằng phải có một lý do nào đó thực tế hơn.

Bằng cách hành động như thể họ đã hoàn thành bổn phận của mình cho đến phút cuối, những người ở lại sẽ không nghi ngờ bất cứ điều gì.

[Kyaaah—!!]

Khoảng hai mươi phút sau, một tiếng gầm vang vọng từ xa, và viên pha lê đỏ rực mờ dần.

Nó báo hiệu sự thất bại của Layer Lord.

“Bắt đầu từ ngày mai, là ngày thứ năm. Chỉ còn hai ngày nữa để chờ đợi.”

Thỉnh thoảng tôi kiểm tra thời gian và liên tục xem xét lại kế hoạch của mình.

***

[22:07]

Đã khoảng hai giờ trôi qua kể từ khi con lãnh chúa thứ tám bị đánh bại.

Hay đúng hơn là…

“Chết tiệt!!”

Chỉ còn bốn giờ nữa là viễn cảnh kinh hoàng đó sẽ diễn ra.

“Mọi người, chạy vào trong đi! Tin đồn là thật!”

“Quân đội Hoàng gia đang bỏ rơi chúng ta và chạy trốn! Ngăn họ lại!!”

Một sự náo động bùng nổ từ sâu bên trong hang động.

Trong lúc đó, ở trung tâm nơi có doanh trại của các Clan lớn và các Hiệp sĩ Hoàng gia.

“Bọn khốn nạn!! Tránh ra, tránh đường!!”

“Hãy lùi lại, nhà thám hiểm, nếu không ta sẽ chém ngươi.”

“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chết—!”

Xoẹt-!

Thud, lăn.

Đầu của một nhà thám hiểm rơi xuống đất.

“Còn ai muốn thử không?”

Lời đe dọa của hiệp sĩ khiến họ do dự một lúc, nhưng không kéo dài được lâu

“Anh đang làm gì thế? Đẩy họ đi!!”

“Tôi sẽ ra ngoài! Tôi sẽ ra khỏi đây!!”

“Aaagh! Cánh tay của tôi! Cánh tay của tôi…!”

Những nhà thám hiểm tuyệt vọng, mù quáng vì muốn sống sót, lao vào tuyến phòng thủ của các hiệp sĩ như thiêu thân lao vào ngọn lửa.

Cảnh tượng này diễn ra đồng thời ở mọi đoạn đường nối với trung tâm.

“Kẻ thù thực sự vẫn ở ngoài kia, nhưng chúng lại chọn cách đổ máu vô nghĩa.”

Marco Elburn lè lưỡi và quay sang trung úy của mình.

“Tiến độ thế nào rồi?”

“Hơn một nửa đã trốn thoát.”

“Một nửa… mất nhiều thời gian hơn dự định.”

Nếu tất cả mọi người đều sử dụng phép thuật [Dimension Gate] cùng một lúc để trốn về thành phố thì đã không có cảnh hỗn loạn như vậy.

Tuy nhiên, do bản chất của phép thuật [Dimension Gate], thứ có khả năng hấp thụ một lượng lớn mana xung quanh, nên họ phải sử dụng phép thuật theo trình tự.

“Gần đến lượt chúng ta rồi. Hãy để việc này cho các hiệp sĩ còn lại và đi thôi, chỉ huy.”

Marco Elburn đi theo trung úy của mình đến trung tâm. Một [Dimension Gate] mới đang mở ra, phát ra ánh sáng rực rỡ.

Ồ-!

Marco Elburn gạt bỏ mọi cảm xúc còn sót lại và từ từ bước về phía cánh cổng.

“Làm ơn, hãy đưa tôi đi cùng!!”

“Ááá!”

Với mỗi bước chân, âm thanh của những tiếng hét tuyệt vọng và tiếng vũ khí va chạm nhau vang vọng khắp không trung.

Keng, keng.

Marco Elburn dừng lại trước cánh cổng.

Một cuộc trò chuyện từ hai ngày trước đột nhiên hiện về trong tâm trí.

…

[Tôi không bao giờ bỏ rơi đồng đội của mình.]

Anh ấy thực sự là một người rất ấn tượng.

Barbarian nhưng không Barbarian.

Cũng hơi thất vọng một chút.

[Tôi đã đánh giá sai về anh. Tôi không nghĩ anh lại đưa ra lựa chọn sai lầm như vậy.]

Anh đã mất hứng thú với tên Barbarian đó.

Anh đưa ra lời đề nghị đó hoàn toàn chỉ vì hứng thú nhất thời. Nhưng hắn đã không biết nắm bắt cơ hội.

[Hãy giữ chuyện về [Dimension Gate] cho riêng mình, nếu bạn coi trọng đồng đội của mình.]

Anh đã định bỏ đi chỉ với lời đe dọa đó. Nhưng vào lúc đó…

[Anh đang cảm thấy tội lỗi.]

Tên Barbarian đó đã nói điều gì đó kỳ lạ.

[Tội lỗi…?]

[Đó là lý do tại sao anh thất vọng khi tôi từ chối lời đề nghị của anh.]

Lúc đầu, anh không hiểu.

Nhưng rồi giọng nói lạnh lùng cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

[Anh muốn thông qua tôi để đảm bảo rằng lựa chọn của mình không sai.]

Marco Elburn không thể bác bỏ điều đó. Anh không hề nhận ra điều đó, nhưng anh nghĩ điều đó có thể là sự thật.

[Hiệp sĩ, tôi khác với anh.]

[Đừng dùng tôi để giải tỏa cảm xúc của anh.]

…

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc ở đó.

Họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau hay nói chuyện với nhau nữa.

“Chỉ huy, chúng ta phải đi thôi.”

Marco Elburn nhìn về phía trước.

Không giống như mê cung tối tăm, thành phố bên kia cánh cổng được thắp sáng rực rỡ.

Thành phố duy nhất trong thế giới bị nguyền rủa này, nơi mà họ phải bảo vệ bằng mọi giá.

Pháo đài cuối cùng của nhân loại.

“Vì Raphdonia.”

Anh bước vào cổng.

Đó là sự lựa chọn mà anh phải đưa ra.

*****

Tôi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Sau đó tôi tự nhắc nhở mình.

Thời khắc quyết định đã đến.

Vì thế…

'Hãy làm những gì cần phải làm.'

Tôi mở mắt ra.

“Mọi người đi theo tôi, chúng ta sẽ di chuyển đến trung tâm.”

“Hả? Chúng ta sẽ làm gì ở đó?”

Còn gì nữa?

Ở nơi mà bọn họ rời đi, nhiều tài năng bị người lãnh đạo của mình bỏ rơi từ nhiều nhóm khác nhau đang rơi vào tuyệt vọng.

'Đầu tiên, tôi cần phải xem trên tay mình có những lá bài nào đã.'

Tôi cần phải tập hợp sức mạnh.

Đó là bước đầu tiên để sống sót.