Q.102 - Chương 524: Đảo Khổng Lồ

Tầng Sáu, Biển Lớn có một nơi gọi là Vùng Không Gió.

Đó là một khu vực mà gió không thổi, dòng hải lưu gần như không tồn tại, buộc người ta phải dùng động cơ đẩy ma pháp để di chuyển.

Tuy nhiên, động cơ đẩy này không chỉ hữu dụng ở Vùng Không Gió; nó còn hoạt động tốt ở các tầng khác, những nơi mà người ta cần tăng tốc để thoát khỏi những rắc rối của mình.

Cứ như thế này.

Vùùùùùù—!!

Ngay khi các viên đá mana được đổ vào động cơ đẩy, tua-bin gắn dưới thân tàu gầm lên, phát ra âm thanh điếc tai.

Đồng thời—

Vùuuuu—!

Con tàu phóng vút đi với tốc độ không bao giờ có thể đạt được bằng cách lái thuyền thông thường.

“Gấp buồm lại!”

Chúng tôi thu buồm lại để giảm lực vận, và tốc độ tàu càng tăng nhanh hơn nữa. Khi hệ thống đẩy được kích hoạt, buồm thường trở thành trở ngại hơn là trợ giúp.

“Ugh—woaaah!!”

“Mọi người, bám vào thứ gì đó đi!”

Boong tàu rung lắc dữ dội vì tốc độ tăng vọt. Ai nấy đều bám chặt lấy cột buồm hoặc lan can, khom người xuống để không bị văng đi.

Và sau một lúc—

“Mister, em không còn nhìn thấy bọn chúng nữa!”

Những cái đầu khổng lồ dần khuất khỏi tầm mắt. Ban đầu, tôi cứ tưởng rằng chúng đuổi theo chúng tôi tới cùng trời cuối đất, nhưng có vẻ cuối cùng chúng đã từ bỏ khi nhận ra mình không thể bắt kịp.

‘Chúng ta cắt đuôi được rồi sao…?’

Dù nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn quá sớm để thả lỏng.

“Thuyền trưởng, chúng ta có nên đóng động cơ đẩy không?”

“Cứ để nó chạy. Có thể chúng ta vẫn còn trong lãnh thổ của bọn chúng. Càng rời khỏi đây nhanh càng tốt.”

“Rõ.”

Biển bạc là nơi cư ngụ của các loại quái vật khác nhau tùy theo khu vực.

Tuyến đường từ Đảo Đá đến Đảo Thư Viện là lãnh địa của lũ Macguri, trong khi đường từ đó đến Đảo Quái Vật thì có bọn Tentaculans.

Xét theo quy luật đó, khu vực hiện tại có lẽ là lãnh thổ của bọn Hipramagent.

‘Tầng này thật sự không cho người ta thở nổi.’

Ở một số nơi, quái cấp 7 xuất hiện, chỗ khác thì cấp 4.

Dĩ nhiên, đến đây vẫn còn trong khả năng xử lý.

Nhưng nếu có bảy con quái cấp 2 cùng lúc?

Lúc đó, có thể gọi đây là Biển Chết cũng không sai.

‘Nghĩ lại thì, có cả quái cấp 1 trôi nổi ở đây nữa…’

Trong giây lát, tôi tự hỏi liệu mình có quá hấp tấp khi xuống Tầng Hầm Số 1 hay không, nhưng rồi nhanh chóng gạt suy nghĩ ấy đi.

Những cuộc thám hiểm của tôi trước giờ vẫn luôn như vậy. Chỉ cần sống sót và trở về, phần thưởng sẽ không hề nhỏ.

Chỉ riêng việc bán các Tinh chất tôi thu thập được từ đầu chuyến đi đến giờ cũng đã đủ để đổi lấy cả một gia tài.

‘…Hãy ưu tiên tìm đường quay về. Chúng tôi có thể về, nâng cấp trang bị, rồi quay lại sau.’

“Auyen, hiện tại ta đang ở đâu?”

“Do tốc độ tăng đột ngột, tôi không thể nói chính xác. Nhưng theo tính toán… có lẽ chúng ta đang gần điểm đến.”

Gần điểm đến?

Vậy là chúng tôi đã đi quãng đường sáu tiếng chỉ trong hai tiếng?

Dù tôi ngạc nhiên trước hiệu suất của động cơ đẩy, nhưng cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Hiệu quả chi phí của thiết bị này nổi tiếng là tệ hại. (Dịch giả-kun : hiệu quả chi phí - cost-effectiveness, hiệu suất chuyển đổi giữa lượng tiêu hao và giá trị nhận được)

“Chúng ta đã dùng bao nhiêu đá mana?”

“Hơn 90% số ngài giao cho tôi đã bị dùng hết.”

Nói cách khác, chỉ trong hai tiếng, chúng tôi đã đốt gần một phần tư số đá mana thu thập được từ đầu chuyến đi.

‘Tính ra thì cũng khoảng hai mươi triệu stone…’

Chỉ nghĩ đến con số chính xác thôi cũng khiến bụng tôi quặn lại. Nhưng nghĩ rằng mình đã mua lấy mạng sống với giá đó thì cũng thấy phần nào yên tâm.

Đá mana thì lúc nào cũng có thể kiếm thêm được, còn mạng sống thì không.

“Vì tôi cần tính lại lộ trình của chúng ta, nên tôi muốn được tập trung một lúc—có được không?”

“À, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Sau đó, Auyen lấy dụng cụ định hướng ra và bắt đầu điều khiển tàu. Đúng như tính toán, chẳng bao lâu sau, một hòn đảo đã xuất hiện trong tầm nhìn của chúng tôi.

Đứng quan sát từ bên cạnh, Myul Armin không thể kìm nổi lời tán thưởng.

“Người đó… Auyen Roklov, phải không?”

“Sao cơ?”

“Anh ta là một thủy thủ phi thường. Thật đáng ngạc nhiên khi một người có kỹ năng như vậy lại không nổi tiếng ở thành phố.”

Myul liên tục khen ngợi tôi vì có một thủy thủ tài ba như thế làm đồng minh, và không có vẻ gì đó chỉ là những lời tâng bốc sáo rỗng.

“…Tại sao anh lại nghĩ vậy?”

“Đội thám hiểm của tôi không có thủy thủ chuyên trách nên tôi phải tự mình đảm nhiệm vai trò đó. Vì thế, tôi có thể nhận ra được. Việc điều hướng chuẩn xác sau khi tăng tốc như vậy trong một nơi không có mặt trời hay những vì sao là cực kỳ khó.”

“À… vậy sao…?”

“Phải. Những hải đồ anh ấy vẽ đến giờ cũng cực kỳ chính xác. Nếu có cơ hội, tôi rất muốn học hỏi từ anh ta.”

Lời khen chân thành khiến tôi chỉ biết cười gượng.

Tôi chẳng biết nên đáp lại thế nào.

“Người ta nói anh hùng luôn thu hút những người có tài năng về phía họ. Có vẻ câu nói xưa quả không sai.”

“Khụ…”

Tôi chỉ tình cờ tha mạng cho anh ta vì thấy có vẻ hữu dụng khi tôi giải quyết lũ cướp biển…

*****

Chúng tôi cuối cùng cũng đến nơi.

Thay vì cập bến ngay, chúng tôi đi vòng quanh đảo để trinh sát. Cuối cùng, nhóm quyết định đổ bộ ở bờ phía nam thay vì vách đá phía bắc.

“Anh nghĩ sao, Myul? Có khớp với miêu tả không?”

“Có. Mọi thứ đều trùng khớp.”

Hòn đảo này lớn gấp mười lần Đảo Quái Vật.

Đặc điểm nổi bật nhất của nó là hệ sinh thái thực vật khổng lồ, về mặt kích thước chứ không phải về mặt đa dạng, hiện ra ngay khi chúng tôi đặt chân lên bờ.

“Nhìn từ tàu tôi đã nghĩ chúng rất to rồi, nhưng…”

“Chúng thật sự khổng lồ.”

“Whoa… tôi đau cả cổ khi nhìn lên!”

Tất cả thực vật ở đây đều cao hơn bất kỳ thứ gì từng thấy trong mê cung— thứ cao nhất ước chừng cao bằng một tòa nhà mười tầng.

“Um…”

Khi chúng tôi chuẩn bị rời đi sau khi trinh sát, có người tiến lại gần tôi.

Là một trong những pháp sư thuộc Đội Thám Hiểm Armin.

“Uh… well…”

“Nếu cô có gì cần nói thì cứ nói ra đi.”

“Ngài có phiền nếu tôi lấy một mẫu nhỏ từ mấy cái cây này không? Tôi chưa từng thấy loại cây nào như vậy…”

Cô gái pháp sư trông có vẻ ngập ngừng, nhưng không che giấu nổi sự phấn khích trong mắt.

Pháp sư, hửm.

Sau khi dành nhiều thời gian với Versil, một pháp sư người chơi, điều này khiến tôi cảm thấy hoài niệm kỳ lạ.

“Nó có thể là một loại vật liệu quý. Nếu đúng, thì sẽ rất có lợi cho ngài, thưa Nam tước…”

“Với kích cỡ đó, sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“…Một mẩu nhỏ là đủ rồi.”

“Vậy thì được.”

Tôi nhờ Aynar hỗ trợ cô ấy thu mẫu cây.

Không giống như Versil, cô ấy là một pháp sư thực thụ, và tôi nghĩ biết đâu cô ấy có thể sẽ khám phá ra điều gì đó trong chuyến đi này.

“Cảm ơn! Cảm ơn ngài nhiều!”

Cô gái pháp sư, sau khi đã ôm được vỏ cây và vài khúc gỗ, cười tươi như thể vừa nhận được báu vật, rồi vui vẻ quay lại với các đồng đội của mình, những người bắt đầu xôn xao đầy hứng khởi.

“Vậy là em thực sự mang được nó về sao!”

“Tôi ước gì trời tối nhanh hơn. Tôi không chờ nổi để nghiên cứu nó!”

“Hehehe… Mọi người nhớ nhé. Chúng ta đã đồng ý là cùng ký tên, bất kể là nghiên cứu nào chúng ta thực hiện ở đây rồi đó.”

Họ thật sự hào hứng chỉ vì mấy mảnh gỗ sao?

Dù sao thì, sau khi lo xong chuyện của nhóm pháp sư, chúng tôi sắp xếp đội hình và tiến sâu vào đảo.

Và khi chúng tôi cẩn trọng khám phá…

“Jandel, có thứ gì đó đang tiến đến.”

Chỉ ba mươi phút sau khi vào đảo, Amelia đã phát hiện sự hiện diện của quái vật. Cả nhóm lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu.

Nhưng…

“…?”

Ngay khi con quái xuất hiện, tất cả đều khựng lại.

Bởi vì tôi đang ở trạng thái [Gigantification], nên nó chỉ có thể đứng đến đến mắt cá chân tôi.

Da xanh và cái miệng há rộng.

Và trong cánh tay giống như một nhánh dương xỉ của nó là một con dao khắc.

[Gruk?!]

“…Goblin?”

Tôi không nghĩ sẽ gặp Goblin ở đây.

Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ tràn qua, nhưng tôi buộc bản thân phải tỉnh táo và hét lên cảnh báo cả nhóm.

“Đừng lơ là! Có thể nó là một dạng biến dị có khả năng ngụy trang—!”

「Goblin đã kích hoạt [Trap Creation].」(Tạo bẫy)

“…Hả?”

Con goblin chỉ tạo ra một cái bẫy ngay trước mặt chúng tôi rồi đặt nó xuống đất.

Và sau đó…

“…….”

[…….]

Không khí trở nên cực kỳ lúng túng khi cả hai bên cứ đứng nhìn nhau.

“Cái thứ đó…”

“Nó thật sự đang chờ chúng ta dẫm lên à?”

Tôi tập trung lại.

“Mọi người, cẩn thận… Goblin không ngu đến vậy. Nhất định có gì đó khác thường—.”

Ngay lúc đó, một mũi tên bay ra và cắm vào đầu con goblin.

Và…

Vùùùù—!

Con goblin chết ngay tức thì, cơ thể hóa thành ánh sáng và tan biến.

“…….”

“……?”

…Khoan, nó thật sự là một con goblin bình thường à?

Rốt cuộc tôi đang lo lắng cái gì thế này?

Khi làn sóng nghi ngờ chính mình bắt đầu dâng lên từ sâu trong bụng—

[Gruk!!]

[Grrruk!! Gruk! Kreeeuk!!]

Những con goblin khác, cảm nhận được cái chết của đồng loại, bắt đầu gào thét.

Và đồng thời—

Vùùùùùùm—!

Cơ thể nhỏ bé của chúng bắt đầu phồng to lên.

“…Hả?”

Giờ thì chúng cao đến tận đầu gối tôi.

Cơ bắp cũng trở nên rõ ràng hơn…

「Goblin đã kích hoạt [Gigantification].」

…Cái quái gì đang diễn ra thế?

*****

Việc đối phó với đám goblin không hề khó.

Dù chúng lớn lên gấp 1.5 lần, chúng vẫn bị giới hạn bởi tố chất của chủng loài.

Cuộc chiến này, nếu nó có thể gọi là một cuộc chiến, thật sự rất buồn cười.

Nhưng cú sốc từ những gì chúng tôi chứng kiến vẫn còn vương lại.

“Vừa rồi…”

“Có thể là…?”

Không ai buồn nhặt đống đá mana rơi trên mặt đất. Mọi ánh mắt đều hướng về tôi. Là người sở hữu kỹ năng [Gigantification], họ tin vào đánh giá của tôi.

“…Tôi chưa thể chắc chắn.”

“Ồ… ra vậy.”

Câu trả lời ngắn gọn của tôi khiến họ do dự.

Ngoại trừ Amelia.

“Dù anh có chắc hay không thì cũng không sao. Chúng tôi chỉ cần ý kiến của anh. Theo and, đó có phải là [Gigantification] không?”

“…Phải.”

“Kỳ diệu thật. Thật khó tin là tất cả bọn chúng đều là Biến thể cao cấp.”

Chắc chắn, đám goblin này không giống bình thường.

Chúng thậm chí không phải là loài quái vật mới.

‘Nhưng việc bắt chước kỹ năng của sinh vật khác…’

Liệu đây chỉ là đặc trưng của đám goblin chúng tôi vừa gặp?

Hay là loài khác cũng có thể?

Câu trả lời đến nhanh hơn dự đoán.

[Troll đã thi triển [Gigantification]]

[Werewolf đã thi triển [Gigantification]]

[Iron Golem đã thi triển [Gigantification]]…

“…”

Tất cả quái vật chúng tôi gặp trên đường đều có một điểm chung—chúng đều dùng [Gigantification] như một kỹ năng bổ sung bên cạnh kỹ năng gốc.

Tôi không rõ chính xác tại sao lại như thế này, nhưng tôi có thể chắc chắn có điều gì đó đặc biệt ở hòn đảo này.

Những con quái trên đảo khác không hề biểu hiện như vậy.

‘Liệu đây có phải là hiệu ứng môi trường đặc biệt của hòn đảo này?’

Đó là giả thuyết đầu tiên hiện ra trong đầu tôi, nhưng tôi không thể chắc.

Vì vậy, tôi quyết định hỏi ý kiến một pháp sư.

“Tinh chất của chúng ra sao?”

“Mọi giá trị tần số và bước sóng đều trùng khớp với Tinh chất thông thường.”

“Vậy nó không khác gì với Tinh chất Goblin ở Tầng 1?”

“Đúng vậy… Ít nhất là về mặt các chỉ số cộng thêm. Khả năng cao là nếu sử dụng vào cũng không nhận được [Gigantification]. Nếu ngài muốn… chúng tôi có thể tìm người thử, nhưng…”

“Không cần. Không đáng.”

Chúng tôi tiếp tục hành trình thám hiểm.

Cuộc thám hiểm này có hai mục tiêu lớn.

Thứ nhất, thu thập thông tin về hòn đảo mới này.

Thứ hai, tìm kiếm và cứu những nhà thám hiểm bị mắc kẹt tại đây.

Mục tiêu đầu tiên còn mơ hồ, nhưng may mắn thay, đầu mối cho mục tiêu thứ hai đã xuất hiện sớm hơn mong đợi.

“Dấu chân. Là của con người, không phải quái vật.”

Trong lúc tìm kiếm, chúng tôi phát hiện vết giày do ai đó để lại.

Theo một thành viên trong Đoàn Thám Hiểm Armin, đôi giày đó được làm từ một cửa hàng cao cấp ở Raphdonia…

“Anh ấy từng làm việc cho Cơ quan Tình báo Hoàng gia, nên chúng ta có thể tin tưởng vào phán đoán của anh ấy.”

“Nghe ấn tượng đấy. Anh ấy có thể xác nhận được dấu vết này đã tồn tại bao lâu chưa?”

“Khoảng… năm tiếng.”

Tốt. Tôi đã lo rằng tất cả có thể đã chết rồi.

Ít nhất thì vẫn còn người sống sót.