Q.74 - Chương 373: Chủ động mở Khe nứt

Ba ngày sau khi cộng đồng đóng cửa.

Trong khi tôi dành nhiều ngày tìm kiếm một con tàu để di chuyển trong Tầng 6 và tìm kiếm một thủy thủ để lái tàu, Amelia đã mang đến một tin tốt.

“Schuiz, đừng lo lắng về Hiệp hội nữa.”

“Ý cô là sao?”

“Tôi đã tìm được người phù hợp và lo liệu việc đó.”

"…Cái gì?"

Khi tôi hỏi chi tiết thì cách giải quyết vấn đề của Amelia cũng giống hệt như lúc chúng tôi ở quá khứ.

Cô ấy đã phát hiện ra một giám đốc chi nhánh của Hiệp hội phạm tội như tham ô và trốn thuế, những tội có thể kết liễu cuộc đời một người nếu bị bắt. Sử dụng thứ này làm đòn bẩy, cô ấy đã thành công trong việc xóa bỏ mọi hồ sơ liên quan đến 'Rihen Schuiz'.

“Sẽ an toàn hơn nhiều nếu sửa đổi thông tin thay vì xóa nó, nhưng điều đó quá khó khăn.”

“Liệu chúng ta có thể gặp vấn đề gì vì những hồ sơ bị xóa không?”

“Khả năng rất thấp. Hồ sơ hành chính bị mất hoặc hư hỏng phổ biến hơn anh nghĩ.”

Ừm, tôi hiểu rồi…

Khi tôi lặng lẽ gật đầu, Amelia nói thêm rằng cô ấy không xóa toàn bộ dữ liệu; cô ấy để lại thông tin nói rằng Rihen Schuiz là nhà thám hiểm cấp 5.

Nói cách khác, trạng thái nhà thám hiểm cấp 5 của tôi vẫn được giữ nguyên.

“Biểu cảm của anh có vẻ không hài lòng?”

“Mặc dù việc mất dữ liệu là chuyện thường xảy ra, nhưng sẽ rất đáng ngờ nếu hồ sơ của tôi đột nhiên biến mất.”

“Nhưng chẳng phải nó tốt hơn nhiều so với việc để nguyên dữ liệu cũ sao?”

Vâng, đúng vậy. Ngay cả khi khó có thể loại bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ, ít nhất chúng tôi cũng không để lại bằng chứng cụ thể để bất kỳ ai có thể theo dõi tôi.

“Cô đã làm tốt lắm… Không, cảm ơn cô, Amelia.”

“…Tôi chỉ làm những gì mình làm tốt nhất thời.”

“Cô luôn hoàn thành mọi việc một cách hiệu quả, phải không?”

Amelia gật đầu rồi chuyển chủ đề.

“Vậy, nhiệm vụ anh đang làm thế nào? Anh đã đọc qua tài liệu tôi đưa chưa?”

À, danh sách các loại thuyền.

Đó là một tài liệu được sắp xếp gọn gàng về thông số kỹ thuật và giá cả của các loại tàu trên thị trường.

“Nếu không có gì anh thích, hãy cho tôi biết ngay để tôi có thể xem lại.”

“Không cần đâu. Chỉ cần hàng thật và giấy tờ khớp nhau thì tôi đã tìm được thứ vừa ý rồi.”

Khi tôi nói cho cô ấy biết tôi chọn tàu nào, Amelia hỏi tại sao và tôi đã nhiệt tình giải thích.

“Kể cả khi đây là ứng cử viên sáng giá nhất trong số tất cả các tàu, nhưng khi so sánh hiệu suất và giá cả, thì nó vẫn là một món hời.”

“Ừm.”

“Và trừ khi chúng ta mạo hiểm vào những khu vực đặc biệt, con tàu này ở trạng thái hiện tại có thể đi lên đến Tầng 7. Sau này, với một vài nâng cấp, nó thậm chí có thể xử lý những khu vực đặc biệt đó, vì vậy chúng ta sẽ không cần phải mua một con tàu mới.”

"Tôi hiểu rồi."

Phản ứng của Amelia khá hờ hững.

Nếu cô ấy định phản ứng thờ ơ như vậy thì tại sao ngay từ đầu lại hỏi?

"Được rồi, nếu anh đã nói vậy thì tôi sẽ tin anh. Dù sao thì đây cũng là chuyên môn của anh mà."

Bình luận của cô ấy khiến tôi lúng túng không biết nên nói gì.

“Ờ… Vậy à?”

“Chúng ta đã ở trên cùng một con thuyền rồi, và anh là thuyền trưởng của con thuyền đó.”

Những từ ngữ chắc chắn sẽ khiến người nghe cảm thấy xấu hổ. Nhưng ngoài ra, tôi cũng nghĩ thế này:

Cô ấy cố tình nói thế để tăng sự tự tin của tôi phải không?

Gần đây, tôi chủ yếu ở nhà, mọi việc đều phụ thuộc vào họ. Có lẽ đó là cách cô ấy tỏ ra chu đáo—

“Vậy thì, vì con tàu đã quyết định, tôi sẽ đi trước. Nếu tôi hành động nhanh, tôi có thể sắp xếp một cuộc hẹn trước khi giao dịch kết thúc.”

Tôi muốn hỏi xem cô ấy có nói những điều đó vì tôi không, nhưng trước khi tôi kịp hỏi, Amelia đã mặc áo khoác và bỏ đi.

Ồ, dù sao thì điều đó cũng không quan trọng lắm.

'Dù sao thì với điều này, chúng ta đã bảo vệ được con tàu…'

Nếu có nhiều ngân sách hơn, chúng tôi có thể có được một con tàu tốt hơn, nhưng điều đó cũng không đáng thất vọng lắm.

Bởi vì con tàu chúng tôi chọn lần này khá tốt.

'Vấn đề là thủy thủ…'

Vấn đề luôn nằm ở con người chứ không phải đồ vật.

***

Cốc cốc.

Khi đang nằm trên giường đọc sách mượn từ thư viện, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.

Đã đến giờ ăn rồi sao?

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra ngay sau khi nhận được sự cho phép của tôi.

Quả nhiên là Erwin.

Có lẽ Amelia vẫn đang đàm phán với người bán tàu.

“Có chuyện gì thế?”

Khi tôi hỏi và gập sách lại, Erwin trả lời với giọng có phần bất mãn.

“Chúng ta có khách.”

“Khách à?”

Khi tôi nghiêng đầu tò mò, một người phụ nữ xuất hiện ở cửa.

Tóc vàng bạch kim và mắt xanh.

“Là tôi.”

Đó là Raven.

Không giống như lần cuối tôi gặp cô ấy, cô ấy không mặc đồng phục của quân đoàn pháp sư mà mặc quần áo thường ngày, tóc xõa thay vì buộc cao.

Wow, khí chất của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

“Tôi có thể vào được không?”

“Ồ, ừm…”

Trước khi tôi kịp trả lời, Raven bước vào phòng và ngồi xuống, Erwin cũng đi theo, cầm lấy một chiếc ghế và ngồi cách đó một khoảng.

“Sao cô cũng vào đây?”

“Em không được phép sao?”

“Tại sao cô lại ở đây?”

“Có vấn đề gì không?”

Không, tôi không nói là cô không thể… Tôi chỉ hỏi tại sao…

Thôi, kệ vậy. Miễn là cô ấy không gây rắc rối.

“Lâu rồi không gặp, Raven.”

“Vâng. Anh có khỏe không?”

“Cho đến giờ thì vẫn tốt. Nhưng cô đến như thế này có ổn không?”

“Tôi đã cố gắng tránh bị nhìn thấy nên đừng lo lắng.”

“À, vậy ra đó là lý do tại sao tóc cô xõa và ăn mặc như thế à?”

“……Anh cho rằng tôi còn có lý do khác sao?”

Tại sao cô ấy lại cáu kỉnh thế?

Tôi chỉ tò mò thôi. Có chuyện gì xảy ra khiến cô ấy bực mình vậy?

“Tôi đoán mình sẽ phải cẩn thận trong cuộc trò chuyện này.”

Ngay khi tôi định hỏi tại sao cô ấy lại đến đây thì Raven đã lên tiếng trước.

“Sách.”

“……?”

“Tôi thấy anh đang đọc sách. Anh đã mượn những cuốn sách đó sao?”

“Ồ, tôi nghe nói rồi. Họ nói rằng những người có danh tính đã xác minh giờ có thể mượn sách từ thư viện.”

“Đó là quy định chính thức, nhưng trên thực tế, bất kỳ ai không phải là quý tộc hoặc quan chức cấp cao đều phải để lại tiền đặt cọc.”

“Nó hướng tới những người như tôi, không phải cô.”

Erwin bất ngờ xen vào, nhưng Raven dường như không bận tâm và gật đầu.

“Tất nhiên, với địa vị của cô Tercia thì điều đó cũng đúng.”

“Vậy tại sao cô lại lén lút đến đây thế? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Trước khi cuộc trò chuyện có thể đi xa hơn, tôi vội vàng hỏi về lý do thực sự của chuyến thăm của cô ấy, và Raven nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề.

“Jandel… Ý tôi là, Schuiz. Xin lỗi, tôi vẫn chưa quen gọi cái tên đó.”

“Không sao.”

“Dù sao thì tôi cũng đến đây vì có điều muốn nói với anh.”

Đúng như tôi nghi ngờ, cô ấy không chỉ đến thăm một cách bình thường.

“Chuyện gì thế? Nói đi.”

Có vẻ như đây không phải là chuyện dễ dàng nên tôi hạ giọng và tập trung vào cuộc trò chuyện.

“Hoàng gia đã bắt đầu một cuộc điều tra không chính thức về anh.”

“Một cuộc điều tra không chính thức?”

“Đó là thông lệ khi những nhân vật mới xuất hiện. Họ không muốn trông có vẻ như họ đang đàn áp những nhà thám hiểm mà không có lý do.”

Vậy thì nó giống như một cuộc giám sát bí mật?

Thật kỳ lạ khi họ cố gắng tránh việc khiến người dân cảm giác mình là những người cầm quyền chuyên chế, mặc dù thực chất đây là chế độ độc tài.

“Rồi sau đó thì sao?”

“Họ tiếp cận tôi để xin thông tin, vì vậy tôi đã tiết lộ những điều cơ bản, như chúng ta đã thảo luận. Chỉ những gì không thể che giấu, như kỹ năng của anh.”

“Vì nó không chính thức nên có nghĩa là họ không nghi ngờ thân phận thực sự của tôi, đúng không?”

“Đúng vậy. Nếu họ làm vậy, anh đã bị bắt rồi. Ngay cả trong một cuộc điều tra không chính thức, cũng có cả cách tiếp cận mềm mỏng và cứng rắn.”

Tin đồn về việc gia đình hoàng gia bí mật huấn luyện một lực lượng đặc biệt không chỉ là tin đồn.

Hội Hiệp sĩ Hoa hồng là một ví dụ điển hình.

“Còn cô thì sao? Cấp trên của cô không coi hành vi trước đó của cô là một trường hợp che giấu thông tin sao?”

“Tôi đã xoay xở để thoát khỏi chuyện này. Đổ lỗi cho vị trí chỉ huy Quân đoàn 3 đang bỏ trống vào thời điểm đó. Tôi cũng nói rằng tôi đã báo cáo riêng với cấp trên trực tiếp của mình, Chỉ huy Febrosk.”

“Lời nói dối đó sẽ không bị phát hiện sao?”

“Không phải nói dối, tôi thực sự đã báo cáo với chỉ huy ngay sau khi trở về thành phố. Mặc dù tôi đã tô vẽ thêm một số chi tiết.”

"Tôi hiểu rồi…"

Mặc dù cảm thấy yên tâm vì cách xử lý chu đáo của cô ấy, tôi cũng cảm thấy có lỗi.

“Xin lỗi vì đã kéo cô vào rắc rối của tôi, Raven.”

“…Chúng ta không phải đã nói rồi sao? Tôi chỉ đang trả món nợ cũ thôi.”

“Tôi chắc chắn sẽ trả lại món nợ này.”

“Được, tốt nhất là anh nên làm thế. Nếu không, tôi sẽ thua thiệt lắm.”

Sự căng thẳng giảm bớt khi Raven đáp lại bằng giọng điệu đùa giỡn.

“Raven, cô đã nghe gì về 'Đề xuất Hợp nhất' chưa?”

“Đề xuất Hợp nhất ư? Đó là gì?”

“Đó là việc thừa nhận sự tồn tại các Ác Linh, thay vì coi họ là kẻ thù. Nó đã được đề xuất cách đây 150 năm nhưng đã bị bác bỏ vì nhiều lý do khác nhau.”

“Ồ, tôi nhớ đã học về cái đó rồi. Sao anh lại hỏi thế?”

“Ban cố vấn Hoàng gia gần đây lại đưa vấn đề này ra thảo luận.”

Khi tôi giải thích lý do tại sao tôi lại nhắc đến chuyện đó, Raven tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói đến chuyện này. Làm sao anh… À đúng rồi, trăng tròn mới diễn ra cách đây vài ngày thôi.”

Một trong những điều tôi đánh giá cao ở Raven là khi nói chuyện với cô ấy tôi không cần giải thích dài dòng.

Không xác nhận hay phủ nhận giả định của cô ấy, tôi tiếp tục.

“Cô có thể điều tra không? Tìm hiểu xem ai đã đưa ra đề xuất này và liệu hoàng gia có ý định nghiêm túc xem xét nó không.”

Đây có thể là chìa khóa.

***

Sau khi Raven rời đi, những ngày sau đó khá bận rộn.

Không phải với tôi, người ở nhà, mà là với Amelia.

Chúng tôi đã tiêu gần hết tiền tiết kiệm để mua con tàu mà mình mong muốn, nhưng vẫn chưa tìm được thủy thủ để lái tàu.

Giống như thể tất cả thủy thủ đã biến mất vậy.

Với rất nhiều người đang tiến thẳng đến Lục địa Đen trên tàu chiến của quân đội hoàng gia, tôi đã mong đợi rằng sẽ có nguồn cung cấp kha khá trên thị trường.

“Có vẻ như hơi quá khi mong đợi tìm được một người chỉ trong một tháng…”

“Chính xác hơn. Nó chỉ khó để tìm được một người đáp ứng được tất cả những tiêu chuẩn cao của anh.”

Ừm, đúng vậy.

Nói thật ra, không phải là không có hoa tiêu nào cả. Vấn đề là phần lớn họ đều là người nghiệp dư.

Vì điểm đến của chúng tôi là Hòn đảo Dưới đáy biển, nơi mà kỹ năng lái thuyền là rất quan trọng, nên tôi không thể chọn bất kỳ ai.

"Hoặc hạ thấp tiêu chuẩn của anh hoặc từ bỏ. Bất kỳ ai có những kỹ năng mà anh đang tìm kiếm sẽ bị các đội khác giành lấy ngay khi hồ sơ của người đó được tung ra thị trường.

Hơn nữa, một người như vậy sẽ không quan tâm đến hợp đồng ngắn hạn, theo kiểu lính đánh thuê của chúng ta."

“Thật sao? Vậy thì từ bỏ thôi.”

“Anh đồng ý sao…?”

"Đương nhiên rồi, chúng ta còn có thể làm gì nữa? Mê cung sẽ mở trong hai ngày nữa. Chúng ta sẽ thử lại vào tháng tới."

“Điều đó có nghĩa là anh sẽ loại bỏ Hòn đảo dưới biển khỏi cuộc thám hiểm này phải không?”

“Không, chúng ta sẽ thử tự làm trước. Tôi không biết liệu có hiệu quả không, nhưng dù sao thì cũng chẳng có gì nhiều để làm ở các tầng dưới.”

Hơn nữa, vì tôi chưa lấy được nhiều nhiều kinh nghiệm từ quái vật của Tầng Sáu nên sẽ không mất mát gì nhiều nếu chúng tôi chỉ đi dạo một vòng.

Nhưng có lẽ lời nói của tôi đã làm cô ấy khó chịu.

“…Anh nói đúng, nhưng điều đó khiến tôi thấy tức giận. Nếu anh nói sớm hơn, tôi đã không phải bận rộn chạy khắp nơi như vậy.”

“Chuyện đó… Tôi xin lỗi.”

Sau khi chân thành xin lỗi Amelia, tôi gọi Erwin vào phòng để thảo luận về kế hoạch thám hiểm tiếp theo.

Nhưng nó không mất nhiều thời gian bởi vì chúng tôi đã chuẩn bị Kế hoạch B trong trường hợp không tìm được thủy thủ.

“Chúng ta sẽ vào Khe nứt sao…?”

“Không mất nhiều thời gian đâu, chỉ là trong chốc lát thôi. Sẽ không sao nếu chúng ta đến Tầng 6 muộn mất vài ngày, đúng không?

Dù sao thì chúng ta cũng không tham gia lực lượng thám hiểm. Và theo như tôi nghe được, hai người vẫn chưa tích lũy được điểm kinh nghiệm từ Khe nứt, đúng không?”

“Well, chúng tôi không thể vào Rift chỉ vì chúng tôi muốn…”

Đúng vậy.

Đó là lý do tại sao, trong những ngày ở Đội Halfling, và thậm chí trong đội tôi thành lập sau đó, tôi không thể dễ dàng chia sẻ phương pháp mở Khe nứt.

'Bây giờ tôi đã công khai tiết lộ mình là một Ác Linh, những chuyện như thế này trở nên dễ dàng hơn nhiều.'

“Dù sao thì kế hoạch thăm dò cũng đã được quyết định.”

Sau khi chia sẻ kế hoạch, mọi người đều dành thời gian cho việc chuẩn bị của riêng mình và hai ngày đã trôi qua—

「Bạn đã vào Hang pha lê ở Tầng 1.」

Ngày bước vào mê cung đã đến.

“Mister, sao anh lại cười thế?”

“Tôi chỉ hơi phấn khích một chút thôi. Chúng ta đi thẳng lên Tầng 2 nhé.”

Đã lâu rồi tôi mới cảm thấy hứng thú như thế này khi khám phá.