Q.1 - Chương 115: Tiểu đội Halfling tập hợp

Ngày thứ 9, buổi chiều.

[Bạn đã vào Con đường Hành hương ở Tầng 3]

Sau khi tìm kiếm ở phần cực bắc của Vùng đất Người chết trong hơn một ngày, cuối cùng chúng tôi cũng phát hiện ra một cánh cổng và đến được Tầng ba.

“…… Lần sau, nếu không có trinh sát, tôi sẽ không vào đây nữa.

Mặc dù tôi đã kết luận rằng hai chúng tôi có thể lên tới Tầng 3 thông qua tuyến đường qua Vùng đất của Người chết, nhưng việc không có người trinh sát vẫn ảnh hưởng đáng kể đến chúng tôi.

Nếu chúng tôi không bí mật đi theo một nhóm nhà thám hiểm tình cờ đi ngang qua, chúng tôi sẽ vẫn đang lang thang khắp nơi.

“Nyang, nơi này lúc nào cũng có cảm giác kinh khủng thế này, bất kể em đến đây bao nhiêu lần.”

Dù sao đi nữa, sau tất cả chặng đường, chúng tôi đã đến cửa sông Sông Đen.

Nơi này đánh dấu điểm bắt đầu của Tầng ba trên tuyến đường Vùng đất của người chết, đặc trưng bởi hàng chục dòng suối nông phân nhánh theo mọi hướng.

Ồ, mùi hôi thối của cống rãnh cũng là một đặc trưng nữa.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Không có trinh sát, tôi cứ liếc nhìn la bàn và di chuyển theo hướng "đông bắc".

Ngay sau đó, chúng tôi đã đi vào ngõ cụt.

Nói cách khác, bây giờ chúng tôi phải vượt qua con sông u ám này.

“…Anh không thể cõng em qua được sao, Nyang?”

Tsk, lúc nào cũng tìm cách dễ dàng để trốn tránh vấn đề.

“…Chỉ lần này thôi.”

“Thật sao, Nyang? Cảm ơn!"

Tôi nhấc Misha lên vai và băng qua sông.

Con sông rộng khoảng 5 mét và mực nước chỉ cao tới đầu gối.

Cẩn thận băng qua sông để tránh ngã, chúng tôi một lần nữa thấy mặt đất ẩm ướt trải dài trước mắt như một con đường.

Tuy nhiên, ngay lúc chúng tôi sắp tiếp tục.

[Lẩm bẩm! Lẩm bẩm!]

[Grừ-!]

Bọn quái vật đã xuất hiện và chặn đường chúng tôi, chắc chúng bị thu hút bởi âm thanh chúng tôi băng qua sông

“Bjorn, nhìn kìa, đó là Frogmen.”

Frogmen.

Một con quái vật cấp độ 8 đi bằng hai chân và trông rất giống con ếch.

Nó sử dụng một thứ gì đó giống như cây lao móc làm vũ khí.

Chúng trông có vẻ không đáng kể vì kích thước nhỏ bé, nhưng chúng cực kỳ nhanh nhẹn, và nhiều nhà thám hiểm đã nhanh chóng bị chúng giết chết vì sự bất cẩn.

Kỹ năng của chúng cũng khá khó chịu.

'…Thật là phiền phức.'

Những sinh vật này không hợp với tôi.

Cây chùy của tôi có thể đập vỡ hộp sọ của một con Deathfiend chỉ bằng một đòn, nhưng sẽ vô nghĩa nếu tôi không thể đánh trúng chúng.

Vù-!

Frogmen dễ dàng né được cây chùy của tôi bằng cách nhảy lên không trung và giẫm lên nó lần nữa.

Ngay cả khi tôi lao về phía trước và cố gắng đánh nó bằng khiên thì cũng chẳng có tác dụng gì.

[Đòn tấn công bị đánh bật bởi [Rotten Slime]

Khiên của tôi chạm vào cơ thể của sinh vật đó, nhưng thay vì đánh trúng, bọn Frogmen lại trượt đi như thể đang trượt trên băng.

[Grừ-!]

Mày có vui không?

Mẹ kiếp.

Những sinh vật này có khả năng né tránh 100% với vũ khí cùn, khiến chúng trở thành kẻ thù khó chịu bất kể cấp độ của chúng.

Nhưng điều đó không thành vấn đề vì Misha đã ở đây.

“Nyahhhhh! Tránh đường ra!”

Trong khi tôi đang bị bọn Frogmen đùa giỡn, Misha bắt đầu nghiêm túc rút kiếm và nhảy múa dọc theo suốt chiến trường.

[Lầm bầm-!]

Mặc dù Frogmen có khả năng né tránh cao đáng kể, nhưng dù sao thì Misha cũng là một kiếm sĩ hệ Băng.

[Grừ?!]

Không chỉ đùi bị cắt toạc ra mà phần thân dưới cũng bị đông cứng.

Bụp.

Con ếch nhỏ đang nhảy nhót không lo lắng gì trên đời bỗng rơi xuống đất.

“Misha, đợi đã!”

“Hửm?”

“Tôi sẽ xử lý con này.”

Bụp-!

Phù, giải tỏa căng thẳng thật đấy.

Mặc dù phép thuật thường là cách tốt nhất để đối phó với những con quái vật này, nhưng cuộc chiến không quá khó khăn vì sự chênh lệch về cấp độ của chúng tôi.

[Grừ !]

[Lẩm bẩm! Lẩm bẩm!]

Sau khi đối phó với Frogmen, chúng tôi tiếp tục di chuyển.

Và một thời gian nữa trôi qua.

[22:57]

Kiểm tra thời gian, tôi bắt đầu tìm nơi cắm trại. Không chỉ vì mệt mỏi, mà còn vì nơi này đòi hỏi phải nghỉ ngơi bắt buộc theo những khoảng thời gian cố định.

“Bjorn, nước đang dâng lên phải không, Nyang?”

“Tôi đang tìm rồi, đừng thúc giục tôi.”

Sau khoảng 30 phút tìm kiếm, chúng tôi đã tìm thấy một điểm nghỉ ngơi. Không giống như Cửa sông Sông Đen, đây là một ngọn đồi mềm, không dính một chút màu đỏ.

Có vẻ như tất cả các nhà thám hiểm gần đây đã tập trung lại hết, với khoảng ba mươi người định cư tại đó.

'Chúng ta đến muộn nên mọi chỗ tốt ở phía bên trong đều đã có người ngồi rồi.'

Không còn lựa chọn nào khác, tôi đành chọn một chỗ gần mép nước, nơi mùi hôi thối của cống rãnh xộc thẳng vào. Mặt đất không ẩm ướt, nên hy vọng là nước sẽ không dâng cao đến thế.

Trước khi trải chăn xuống, trong lúc tôi đang lau khô đôi chân ướt, mực nước trong sông bắt đầu dâng lên nhanh chóng.

[00:00]

Được rồi, bây giờ là nửa đêm, nên nó sẽ không tăng thêm nữa. Trong 6 giờ tới, tình hình này sẽ vẫn tiếp diễn, nên trước tiên tôi phải cho Misha ngủ.

Nhiều đội quyết định không bố trí ca trực đêm vì có quá nhiều người xung quanh, nhưng cẩn thận không bao giờ là thừa.

'Chúng tôi đã chạm trán Hans cách đây vài ngày, tốt hơn hết là nên cẩn thận.'

Khi tôi đang lục túi tìm đồ ăn nhẹ,

“Ha ha ha! Vui lên nào bạn tôi ơi! Có cái cây nào không đổ sau mười lần chặt đâu?”

“Nhưng… như anh biết đấy, cô ấy—”

“Này, mọi người ở đây đang cố ngủ, các người có thể giữ yên lặng được không?”

“Ahaha! Xin lỗi! Chúng tôi sẽ cẩn thận hơn từ bây giờ!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ xa. Và trước khi chìm vào giấc ngủ, Misha, người đang cuộn mình trong chăn, đột nhiên ngồi dậy.

“Đó có phải là giọng của Hikurod không, Nyang?”

Có vẻ như tôi không phải là người duy nhất nghĩ như vậy…

Xác suất xảy ra sự trùng hợp như thế này là bao nhiêu?

****

Gặp được người quen trong mê cung là điều rất hiếm.

Đầu tiên, mỗi tầng đều rất lớn và vì mê cung rất tối nên ngay cả khi có đèn, tầm nhìn cũng không thể mở rộng quá bán kính 10 mét.

Tất nhiên, điều đó không phải là không thể. Để tụ họp, các Clan thường dùng cách chia thành nhiều nhóm nhỏ và sắp xếp gặp nhau tại một tầng nhất định vào một thời điểm nhất định rồi cùng nhau tiến lên…

'Tôi không bao giờ nghĩ rằng thực sự lại là họ.'

Điều ngạc nhiên là giọng nói ngẫu nhiên khi đang đi lang thang lại là của Dwarf.

Dwalki và Rotmiller cũng đi cùng anh ta.

“Hikurod? Có thật là anh không, Nyang?”

“…Misha? Bjorn? Cái gì! Các anh đang làm gì ở đây thế?”

“Ồ, chắc hẳn là số phận đã đưa đội chúng ta lại với nhau như thế này, Nyang!”

Cơ hội đoàn tụ một cách tình cờ mà không cần sắp xếp trước là bao nhiêu?

“Nhiệm vụ hộ tống thì sao? Không phải anh nói anh đang làm nhiệm vụ hộ tống sao? Mọi chuyện thế nào rồi?”

Ngạc nhiên trước sự trùng hợp đáng kinh ngạc trong giây lát, Dwarf sau đó nêu ra một câu hỏi.

Chắc hẳn họ cảm thấy lạ lắm.

Suy cho cùng, chúng tôi đã vào mê cung riêng để thực hiện một nhiệm vụ hộ tống.

Tôi sử dụng lý do mà tôi và Misha đã thỏa thuận trước đó.

“À, nó xong rồi.”

"Hoàn thành rồi á?"

“Công việc của chúng tôi ở Tầng một. Khách hàng của chúng tôi đã quay trở lại thành phố trước khi Mê cung đóng cửa”.

“Ồ, vậy sao?”

Dwarf gật đầu, có vẻ hài lòng với lời giải thích đó.

Bây giờ đến lượt chúng tôi hỏi.

“Còn anh thì sao? Sao anh lại ở đây? Tôi tưởng anh chỉ ở tầng hai thôi?”

Theo như tôi biết, ba người này được cho là đang ở Sa mạc Đá, thực hiện một nhiệm vụ thu thập đơn giản.

Vậy, tại sao họ lại ở tầng ba, đặc biệt là ở một nơi có liên quan đến Vùng đất của Người chết và Sông Đen?

“À, đó là vì lõi của Stone Golem xuất hiện sớm hơn chúng tôi mong đợi. Chúng tôi đến đây để hoàn thành một nhiệm vụ khác mà chúng tôi đã nhận để phòng ngừa.”

Tuy nhiên, nếu họ có ý định lên tầng ba ngay từ đầu, họ nên đề cập đến điều đó…

“Ha ha ha! Nếu chúng tôi nói cho anh biết, anh có thể sẽ cố ngăn cản chúng tôi!”

Ừm, cũng đúng.

Một đội hình gồm 1 tanker, 1 pháp sư, 1 trinh sát có vẻ hơi mạo hiểm. Nhưng đó không phải thứ mà chúng tôi, một đội gồm 1 tanker và 1 chiến binh cận chiến, có thể ý kiến.

“…Vậy, nhiệm vụ là gì?”

"Đây là một nhiệm vụ sưu tầm khác. Chỉ cần lấy được hai con mắt của một Shaman Frogmen là xong. Vì chúng ta đã gặp nhau ở đây, các anh có muốn tham gia cùng chúng tôi không?"

“Phần thưởng hoàn thành là bao nhiêu?”

“2 triệu stones. Đương nhiên, nếu anh gia nhập chúng ta, phần thưởng sẽ chia đều cho năm người chúng ta.”

400.000 stones cho một người thì không tệ.

Việc bán các sản phẩm phụ khác ngoài mắt có thể làm tăng thu nhập.

Tất nhiên, vấn đề là liệu chúng tôi có thể tìm thấy được một Shaman hay không, chứ không chỉ là một Frogmen bất kỳ…

Vâng, điều đó phụ thuộc vào may mắn.

“Chúng ta hãy làm điều đó.”

Đặc biệt là sau khi gặp Hans, việc đi lang thang chỉ với hai chúng tôi có vẻ mạo hiểm. Hơn nữa, Misha và tôi sẽ không làm gì khác ngoài việc săn Frogmen.

Nếu nhiệm vụ kết thúc sớm, chúng tôi thậm chí có thể đề xuất cùng nhau chuyển lên tầng bốn.

“Ha ha, vậy chúng ta nghỉ ngơi một chút đi, nếu còn nói nữa, sợ là sẽ bị người khác đâm.”

Nhìn thấy những ánh mắt trừng trừng từ các đội khác đang cố gắng nghỉ ngơi, chúng tôi quyết định kết thúc cuộc trò chuyện và đi ngủ.

'Nhờ vậy, chúng tôi có thể ngủ được khoảng năm tiếng.'

Đó là lợi thế của việc có nhiều người hơn.

Giờ trực ngắn hơn và ngủ nhiều hơn.

[06:00]

Khi thời gian trôi qua và ngày thứ 10 đã đến, mực nước hạ xuống và chúng tôi rời khỏi điểm nghỉ ngơi.
Sau đó, chúng tôi dành thời gian đi săn xung quanh.

'Có ít nhất một trinh sát thực sự tạo nên sự khác biệt.'

Tôi lại nhận ra rằng hoạt động trinh sát có thể cải thiện chất lượng cuộc sống trong Mê cung đến mức nào.

“Có một con sông ở đằng kia, hãy đến đây.”

Rottmiller dẫn đầu đi lộ trình tối ưu, như thể anh ta đã ghi nhớ toàn bộ địa hình.

Mặc dù đã đi rất lâu, chúng tôi chỉ mới băng qua mặt nước quá ba lần.

“Hmm, lại bắt hụt nữa rồi…”

Sau bốn giờ nữa và hạ gục thêm một Shaman Frogmen, tất cả chúng tôi đều cảm thấy hơi thất vọng.

Thi thể biến mất mà không để lại bất cứ thứ gì. Đây chính là nhược điểm của nhiệm vụ thu thập.

Nếu bạn sử dụng phép thuật [Disortion] lên quái vật, có rất ít khả năng bạn sẽ thành công giữ được xác chết nguyên vẹn. Nhưng miễn là bạn dùng đến nó, Tinh chất và đá ma thuật sẽ không rơi ra.

'Phew, tôi đã thấy sợ khi nghĩ đến việc phải làm hết tất cả những công việc chân tay này trong tương lai'

Càng tiến sâu vào trò chơi, bạn càng cần nhiều sản phẩm phụ từ quái vật để chế tạo trang bị và vật phẩm tiêu hao.

Lấy ví dụ về việc Khắc ấn Linh hồn.
Trước cấp 6, bạn có thể có nó bằng cách trả tiền. Nhưng từ cấp 7, bạn phải tự mình thu thập vật liệu để thăng cấp.

'…Không cần lo lắng quá về việc chưa xảy ra. Hơn nữa, miễn là chúng tôi có tiền, chúng tôi có thể sử dụng trao đổi hoặc đăng nhiệm vụ để lấy vật liệu.'

Dù sao đi nữa, việc di chuyển cũng như chiến đấu đã trở nên dễ dàng hơn nhiều sau khi chúng tôi hội quân.

Chúng tôi có khả năng định hướng của Rotmiller, phép thuật của Dwalki,... và cả những màn múa kiếm lạnh giá của Misha.

“…Tôi vẫn muốn hỏi, nhưng chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Rotmiller tỏ ra tò mò khi nhìn thấy những Frogmen bị đóng băng, nhưng thực ra điều đó không thành vấn đề.

[Ngưng tụ băng giá] và [Phá băng] không phải là những kỹ năng nổi bật.

“Ồ, thế à? Linh thú của tôi đã tiến hóa rồi, Nyang!”

Misha trả lời một cách tự nhiên như tôi đã nói với cô ấy trước đó.

“Ha, vậy sao? Với trình độ năng lực này, cô thậm chí có thể thăng cấp lên cấp 6 đấy chứ. ”

“Cô Karlstein! Xin chúc mừng!”

Vì mọi người đều biết Misha đã giao ước với một con linh thú hệ băng nên không ai nghi ngờ cô ấy cả. Rốt cuộc, có lẽ họ thậm chí không nghĩ rằng đó có thể là lời nói dối.

Mỗi lần thấy thế này, lương tâm tôi lại cắn rứt. Nhưng tôi có thể làm gì?

Tôi phải chấp nhận điều đó. Đó là số phận của những kẻ sống như ở thế giới này dưới tư cách Evil Spirit.

“Rotmiller, mực nước dường như đang dâng lên, Nyang. Có ổn không?”

“Khu vực an toàn ngay bên cạnh chúng ta nên đừng lo lắng.”

Đến cuối ngày thứ mười, mực nước dâng cao, nhưng nhờ Rotmiller đã ghi nhớ địa hình gần đó, chúng tôi đã tận dụng tối đa thời gian săn bắn cho đến phút cuối cùng trước khi di chuyển về trại.

Ngày thứ 11,

“Hừmm…”

“Đây là thứ chúng ta cần, có phải không? Chúng ta có thực sự lấy được nó sao?”

“Có vẻ như vậy.”

Ngay khi cuộc thám hiểm tiếp tục, chúng tôi đã tiêu diệt được một con shaman xuất hiện ngay gần nơi cắm trại và vô cùng sửng sốt.

Mặc dù bị mũi tên đâm trúng tim và khiến nó rơi xuống, cơ thể vẫn ở lại thay vì biến mất.

“Tuyệt vời! Có vẻ như việc có Misha đi cùng thực sự mang lại may mắn cho chuyến đi của chúng ta!”

“Hehe, anh bị cô ấy mê hoặc rồi. Theo tôi thấy, tất cả là nhờ Bjorn ở đây. May mắn luôn theo sau anh ấy, anh biết không?”

Bất chấp những trò hề của Dwalki và Dwarf,

Chúng tôi đã có được thi thể của Shaman chỉ trong vòng hai ngày.

Ừm, có lẽ vẫn còn quá sớm để nói rằng nó đã được thu thập…

“Ừm, nhưng chúng ta phải làm gì với thứ này?”

“Wa, đợi một chút. Tôi sẽ niệm chú bảo tồn trước.”

Dwalki đã sử dụng phép thuật 'Bảo quản' để ngăn xác chết phân hủy.
Nhưng chỉ có vậy thôi. Chúng tôi không thể nhét toàn bộ cơ thể vào một cái túi được.

"Misha, cô giỏi dùng dao, đúng không? Cô có thể xử lý được việc này, đúng không?"

“Wh, anh đang nói gì thế, Dwarf! Tôi, tôi chưa từng làm điều này trước đây, Nyang! Anh nên làm đi, đặc biệt là khi anh đã có kinh nghiệm sau nhiệm vụ Stone Golem!”

“Ừm, cái đó… đối với Stone Golem, chúng tôi chỉ cần lấy phần lõi…”

Ngay cả khi chúng tôi chỉ cần mắt thì việc mổ xẻ vẫn là cần thiết.

Và không ai trong số chúng tôi, ngoại trừ người thợ đa năng Rottmiller, có kinh nghiệm thực hiện với những công việc như vậy.

“Tránh ra. Tôi sẽ xử lý.”

Rottmiller thở dài, bắt đầu dùng một công cụ giống như dao mổ, bắt đầu giải phẫu thi thể của Shaman,
chắc anh ta thường xuyên làm như vậy khi còn là thành viên của “Đội thu thập”.

“Rotmiller, anh là người giỏi nhất, Nyang!”

“Ồ, tôi đồng ý… ừm, tôi sẽ nhìn đi chỗ khác một chút…”

Sau khoảng 30 phút,

Dưới bàn tay khéo léo của Rotmiller, cơ thể của Shaman được phân chia tỉ mỉ thành các cơ, gân, xương và nội tạng, tất cả đều được đặt gọn gàng vào một chiếc hộp.

“Bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Con đường Hành hương ở tầng ba sẽ đóng cửa sau ngày thứ 15, nghĩa là chúng tôi còn khoảng ba ngày nữa.

Tôi nắm bắt thời cơ để đề nghị,

“Bây giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng ta lên tầng bốn nhé?”

“Ừm, đúng vậy… Thật đáng tiếc nếu kết thúc cuộc hành trình của chúng ta ở tầng ba khi cuối cùng chúng ta đã tụ họp lại…”

“Rotmiller, anh nghĩ sao? Chúng ta có thể lên được tầng bốn kịp không?”

Rotmiller nhắm mắt lại như thể đang tính toán.

Vì chúng tôi phải đi qua nhiều khu vực khác nhau để đến được cổng không gian ở trung tâm Rừng Phù thủy trong vòng ba ngày nên cần phải suy nghĩ đôi chút.

“Sẽ rất khó khăn, nhưng có vẻ là có thể.”

Điều đó có phần đáng ngạc nhiên.

Ban đầu, tôi và Misha chỉ định dọn dẹp Khe nứt và săn một số quái vật trước khi trở về thành phố.

'Kế hoạch không bao giờ diễn ra chính xác như dự định, phải không?'

Bằng cách nào đó, cuối cùng chúng tôi cũng lên được tầng bốn.

****
Hành trình trong ba ngày tiếp theo khó khăn hơn dự kiến.

Đầu tiên, thời gian ngủ của chúng tôi bị giảm đáng kể và toàn bộ thời gian rảnh rỗi đều dành cho việc di chuyển.

Và vì chúng tôi thực tế đang trong một cuộc hành quân cấp tốc, sau nhiều ngày trôi qua, khuôn mặt của những người bạn đồng hành của tôi ngày càng trở nên mệt mỏi.

Tuy nhiên, chúng tôi đã đạt được mục tiêu của mình.

[Nhân vật của bạn đã vào một khu vực đặc biệt]

[Hiệu ứng môi trường – Rừng Phù thủy được áp dụng]

Tôi đã đi qua Rừng Phù thủy lần thứ ba.

Lần đầu tiên Misha và tôi đến đây, chúng tôi đã phải chịu vô số gian khổ và gần như bị lạc. Nhưng khi có Rottmiller ở bên, chúng tôi không còn gì phải sợ nữa.

“Mọi người hãy theo sát tôi.”

Dựa trên những gì đã xảy ra lần trước, chúng tôi buộc mình vào một sợi dây và nhanh chóng đi qua Khu rừng Phù thủy.

Một thời gian trôi qua.

[20:31]

Chỉ còn hơn 3 giờ nữa là đến lúc Tầng 3 đóng cửa,

“Làm tốt lắm, Rotmiller.”

Chúng tôi đứng trước một tòa tháp khổng lồ ở trung tâm Rừng Phù thủy, trước một cánh cửa lớn dường như là lối vào, với một cánh cổng không gian đầy màu sắc rực rỡ ở phía trước.

“Bây giờ, chúng ta vào trong thôi!”

Chúng tôi đợi cho đến khi màu của cổng thay đổi như một biện pháp phòng ngừa, rồi cùng nhau bước vào.

“A, Mister?!”

Một giọng nói quen thuộc vọng tới từ xa.