Chương 452: Một mình cưỡi ngựa xuôi nam

Chương Diệp đường xa tìm đến và Trần Bình An dắt ngựa mà đi, sánh vai tản bộ dọc theo con sông róc rách như dây lụa xanh biếc kia.

Có lẽ vì chốn yên vui này phong cảnh hợp lòng người, an tĩnh hài hòa, hoặc là bên cạnh có thêm một tiên sinh sổ sách xem như nửa người trong nhà, lão tu sĩ Chương Diệp vốn đã trải qua vô số sóng gió, cũng dần dần tĩnh tâm, chậm rãi kể lại biến cố ở hồ Thư Giản cho Trần Bình An nghe.

Hóa ra mọi người đã xem thường khẩu vị của Tô Cao Sơn. Người này là một trong số chủ tướng của kỵ binh Đại Ly, ánh mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào vương triều Chu Huỳnh. Sau khi gần như chẳng tốn hơi sức đánh hạ kinh thành nước Thạch Hào, kỵ binh dưới trướng lập tức quay đầu, thuận thế đánh thẳng vào một nước chư hầu khác của Chu Huỳnh. Hơn nữa cho dù chiến sự thảm liệt, y vẫn “nhàn hạ thoải mái” đến bên bờ hồ Thư Giản, tuyên bố muốn bình định nơi này, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.

Cái gọi là thuận nghịch lại càng thẳng thắn. Tu sĩ hoang dã chịu giao ra tất cả của cải sơn môn, có thể sống sót rời khỏi hồ Thư Giản. Tu sĩ hoang dã chịu giao ra một nửa gia sản, đồng thời trở thành tu sĩ trong quân thấp nhất Đại Ly, cùng nhau tấn công vương triều Chu Huỳnh, có thể tạm thời ở lại hồ Thư Giản. Nhưng sau đó những ngọn núi thuộc về từng người, có cần di chuyển sơn môn và tổ sư đường hay không, phải nghe theo kỵ binh Đại Ly sắp xếp.

Mà bên phía đảo Cung Liễu, cuối xuân năm nay lại có thêm một nhóm tu sĩ xứ khác che che giấu giấu, đã trở thành thượng khách của đảo Cung Liễu. Đêm qua sau khi Tô Cao Sơn xuất đầu lộ diện, phát ngôn ngông cuồng với mấy vạn tu sĩ hoang dã hồ Thư Giản, Lưu Lão Thành đã tự mình thống lĩnh đám tu sĩ kia, đột ngột xông thẳng tới đảo Thanh Hiệp.

Trong đó có một lão tu sĩ pháp thuật thông thiên, chắc chắn là tu sĩ năm cảnh giới cao. Sau khi Lưu Lão Thành phá vỡ đại trận núi sông đảo Thanh Hiệp, lão tu sĩ kia dốc sức đánh ra một kích, gần như đã trực tiếp đánh nát cả phủ Hoành Ba. Sau đó lão hợp sức với đám tu sĩ đang ôm cây đợi thỏ, dùng mười mấy món pháp bảo kết trận, chặn đường bắt giữ Lưu Chí Mậu không địch lại đang muốn chạy trốn, áp giải tới đảo Cung Liễu.

Chương Diệp thấy tình thế không ổn, cũng không đi tìm chết, thông qua một mật đạo dưới đáy nước đảo Thanh Hiệp lén lút chạy ra. Ông ta khẩn cấp chạy tới nước Thạch Hào, nhờ vào miếng ngọc bài cung phụng kia tìm được Trần Bình An.

Trần Bình An không nói lời nào, sau khi nghe Chương Diệp kể lại mọi chuyện, lúc này hắn mới hỏi:
- Lưu Lão Thành có thái độ gì?

Chương Diệp lắc đầu nói:
- Sau đó mới biết được, đám tu sĩ xứ khác gần như ai cũng là địa tiên, từ khi đi lên đảo Cung Liễu, cho đến khi bắt đảo chủ chúng ta trở về, Lưu Lão Thành đều không nói một chữ, càng không gặp một tu sĩ bản địa nào ở hồ Thư Giản.

Ông ta cảm khái nói:
- Mặc dù ta rất hận Lưu Lão Thành, nhưng cũng phải thừa nhận, đây mới là thủ đoạn nên có của một tu sĩ hoang dã năm cảnh giới cao.

Trần Bình An nói:
- Hiện giờ ở hồ Thư Giản, chắc là có rất nhiều tu sĩ hoang dã đang mắng thầm trong bụng, nói rằng Lưu Lão Thành là phản đồ của hồ Thư Giản, là một con chó săn của Đại Ly, đúng không?

Chương Diệp cười khổ nói:
- Hơn ngàn hòn đảo, mấy vạn tu sĩ hoang dã, người người lo thân mình còn chưa xong, gần như đã sợ vỡ mật rồi. Đoán rằng hiện giờ chỉ cần nhắc đến Lưu Lão Thành và Tô Cao Sơn, ai nấy đều sẽ phát run.

Ông ta khẽ lắc đầu nói:
- Chút xương sống và khí phách còn lại không nhiều của hồ Thư Giản, xem như hoàn toàn mất hết rồi. Giống như lần hợp tác chân thành vô cùng nguy hiểm trước kia, cùng nhau chém chết tu sĩ Nguyên Anh và kiếm tu Kim Đan từ bên ngoài đến, sau này trên bàn rượu cũng sẽ không nhắc tới nữa. Lưu Lão Thành, Lưu lão tặc! Ta thật không thể tưởng tượng, rốt cuộc là lợi ích lớn đến đâu, mới có thể khiến Lưu Lão Thành không tiếc bán rẻ cả hồ Thư Giản như vậy.

- Cô gái canh cổng Hồng Tô ở phủ Chu Huyền, năm xưa chính là ta phụng mệnh ra ngoài, vất vả tìm kiếm mười năm, mới tìm được chuyển thế của quân chủ giang hồ tiền nhiệm, đưa cô ấy về đảo Thanh Hiệp. Cho nên ta biết, Lưu Lão Thành cũng không lãnh đạm vô tình với hồ Thư Giản như lời đồn bên ngoài.

Chương Diệp vẻ mặt u ám, dừng bước không đi, ngồi ở bờ sông, vốc nước rửa mặt, thần sắc ngơ ngẩn.

Tình cảnh hiện giờ khiến ông ta lo âu và bất đắc dĩ, còn hơn cả năm xưa xông pha hồ Thư Giản với Lưu Chí Mậu, hòn đảo bị một vị địa tiên đánh chìm vào đáy hồ.

Tuổi tác lớn rồi, khó tránh khỏi chí khí suy yếu. Nhất là Chương Diệp chỉ còn lại sáu mươi năm tuổi thọ, cho dù muốn ngọc đá cùng tan, không tiếc róc xương lóc thịt, nhưng người ta sẽ đáp ứng sao? Tại hồ Thư Giản, một tu sĩ cảnh giới Long Môn như ông ta, còn xem như có thể lên đài. Nhưng người ta chỉ cần động một ngón tay, đã có thể khiến ông ta hóa thành tro bụi ngay tại chỗ.

Trần Bình An dắt con ngựa kia, bên hông là đao kiếm chéo, hờ hững nói:
- Loại người như Lưu Lão Thành, chỉ cần hạ quyết tâm trở về hồ Thư Giản, nhất định không phải vì cái chức quân chủ giang hồ kia. Khi đó lão lên đảo Thanh Hiệp chèn ép Cố Xán và con hậu duệ chân long kia, chỉ là thủ đoạn che mắt không cần thiết mà thôi. Trên thực tế lần đó có ra tay hay không, tất cả tu sĩ hoang dã hồ Thư Giản các người đều chỉ có thể chờ chết, mặc cho người ta xâu xé.

- Bởi vì ngoại trừ Lưu Chí Mậu, gần như không ai nhìn thấy đại thế Đông Bảo Bình Châu cuốn tới, còn tưởng rằng hồ Thư Giản có thể đặt mình bên ngoài. Không chừng còn cảm thấy thế đạo bên ngoài hỗn loạn mới tốt, thuận tiện đục nước béo cò. Giống như chiến sự ở nước Thạch Hào lần này, có bao nhiêu tu sĩ hoang dã hồ Thư Giản thừa cơ xâm nhập, tin rằng không ít người đã ăn đến căng bụng. Chỉ là không ngờ tới, vừa mới kiếm được một khoản, lại bị người ta tịch thu tài sản, mấy trăm năm vất vả tích góp cũng không biết để cho ai.

Chương Diệp vẫn luôn ngồi ở bờ sông, bất đắc dĩ nói:
- Cũng không thể hoàn toàn trách hồ Thư Giản mắt kém. Nói một câu khó nghe, ngoại trừ đảo Thanh Hiệp chúng ta, còn có đảo Thanh Chủng và đảo Thiên Mỗ ở trận doanh đối địch, muốn ôm bắp đùi của kỵ binh Đại Ly, cũng phải xem người ta có chịu đưa chân ra hay không, phải xem xách đầu heo có thể đi vào miếu hay không.

Trần Bình An gật đầu nói:
- Đúng là như vậy.

Chương Diệp đứng lên, nhổ ra một ngụm khí đục, nói tiếp:
- Có điều nếu thật sự thông minh, dám đánh cược lớn, nên sớm tới nước Thạch Hào liên hệ với kỵ binh Đại Ly, chủ động đưa lễ vật chứng tỏ lòng trung thành, quen mặt với một vị tướng quân nào đó là được. Chỉ cần được gián điệp Lục Ba Đình Đại Ly ghi vào trong danh sách, hôm nay xem như phát tài lớn. Sau này hồ Thư Giản một lần nữa phân chia thế lực, không thể thiếu lợi ích, đó mới là ăn no căng bụng, một vốn bốn lời thật sự.

- Thực ra đảo Thanh Hiệp chúng ta đã làm rất tốt, thua là bởi vẫn không thể liên hệ với Tô Cao Sơn, chỉ dừng lại ở Đàm Nguyên Nghi đảo Lạp Túc. Cộng thêm Lưu Lão Thành chen ngang một chân, cho nên đã thất bại trong gang tấc.

Trần Bình An nhíu mày suy nghĩ sâu xa, trầm mặc một lúc, nghi hoặc hỏi:
- Chương lão tiền bối, ngài có biết Đông Bảo Bình Châu chúng ta gần mười năm qua, có phủ đệ tiên gia chữ “tông” nào muốn thay đổi vị trí tông môn hay không? Cho dù chỉ là một chút tin đồn giống như manh mối, có nghe nói không?

Chương Diệp chán nản lắc đầu nói:
- Cũng không. Chẳng hạn như người đứng đầu trên núi ở Đông Bảo Bình Châu chúng ta, Kỳ lão tông chủ của Thần Cáo tông, vừa mới bước vào thiên quân, vững như núi cao. Thần Cáo tông lại là một đám thần tiên Đạo gia tu thanh tịnh, chưa từng có dấu hiệu khuếch trương ra bên ngoài. Lúc trước nghe đảo chủ tán gẫu, Thần Cáo tông dường như còn triệu hồi một nhóm đạo sĩ gia phả, vô cùng khác thường. Đảo chủ thậm chí còn suy đoán, liệu có phải Thần Cáo tông đã khai quật ra một động tiên đất lành mới, cần phái người vào trong đó hay không.

- Ngoài ra núi Chân Vũ, miếu Phong Tuyết, họ Khương Vân Lâm, thành Lão Long, dường như đều không có loại manh mối này.

Trần Bình An gật đầu nói:
- Hiểu rồi.

Chương Diệp từ dây lòng căng thẳng, cho đến đột nhiên buông lỏng, cực kỳ mệt mỏi, vẻ mặt tiều tụy.

Có điều vừa nhìn thấy nét mặt của vị tiên sinh sổ sách bên cạnh, ông ta liền cười lên. Trần tiên sinh người ta còn chưa từng kêu khổ, nếu mình lộ vẻ yếu đuối như nữ nhân, chẳng phải là sống uổng phí mấy trăm năm rồi sao?

Chương Diệp bèn kể lại cho Trần Bình An nghe cuộc đàm luận cuối cùng với Lưu Chí Mậu ở phủ Hoành Ba, không phải nói tốt giúp Lưu Chí Mậu, mà là nói theo sự thật.

Người già của hồ Thư Giản lần lượt ra đi, người mới thì kẻ sau ngang ngược hơn kẻ trước. Chương Diệp ban đầu xuất thân là tiên sư gia phả hợp cách, đã không tìm được ai có thể nói chuyện tán gẫu. Không ngờ đến cuối đời còn có thể gặp được một “người tu hành” giống như mình, tốn công tốn sức mà không thu được kết quả tốt, cho nên nói hơi nhiều. Ông ta để ý sắc mặt của người trẻ tuổi gầy gò kia, thấy hắn không có vẻ mất kiên nhẫn, lúc này mới yên lòng.

Trần Bình An vẫn luôn kiên nhẫn lắng nghe.

Khi Chương Diệp không còn gì để nói, Trần Bình An mới nhẹ giọng nhắc nhở:
- Chương lão tiền bối tốt nhất không nên trở về hồ Thư Giản, làm vậy chẳng có ích gì, không bằng ở lại địa phương xa một chút, bình tĩnh theo dõi biến hóa.

Chương Diệp lắc đầu, cảm khái nói:
- Có thể đi chỗ nào đây? Đảo Thanh Hiệp là nhà của ta. Nếu không xảy ra chuyện như vậy, ta cũng không ngại đi xung quanh hồ Thư Giản, tìm một thắng cảnh nghỉ mát giống như vương hầu nhân gian, bình yên trải qua quãng đời còn lại.

Trần Bình An do dự một thoáng, hỏi:
- Chương lão tiền bối, hỏi một câu ngoài đề. Những lão tu sĩ cảnh giới Long Môn như các người, hoặc là Lưu Chí Mậu, có từng nhắc đến khi đi qua một nơi vào một thời điểm, tâm sinh cảm ứng, mơ hồ nhìn ra một chút... dấu hiệu hay không?

Chương Diệp lắc đầu nói:
- Đảo chủ chưa từng nói qua chuyện này, ít nhất là ta không có bản lĩnh như vậy. Về khí số lưu chuyển ở một nơi, đó là bản lĩnh đặc biệt của thần linh núi sông, chắc chắn địa tiên cũng không nhìn thấy rõ ràng. Còn đại tu sĩ thiếu chút nữa có thể bước vào năm cảnh giới cao như đảo chủ, có làm được hay không cũng không dễ nói. Dù sao thần tiên quan sát núi sông, cũng chỉ là nhìn thấy vật thật cảnh thật, không liên quan đến khí số hư ảo.

Trần Bình An do dự, muốn nói lại thôi.

Chương Diệp bỗng nhiên cười lớn nói:
- Thế nào, Trần tiên sinh, làm một người tốt khó như vậy sao? Rõ ràng là suy nghĩ chuyện của người khác, lại còn cẩn thận cân nhắc hơn chuyện nhà mình? Trần tiên sinh, trước kia không phải quá quen thuộc, vì vậy có một câu không nói được. Hôm nay hai ta vẫn không coi là bằng hữu, nhưng Chương Diệp ngày mai sống hay chết cũng khó nói, cho nên không khách sáo với ngươi nữa, muốn nói với ngươi một chút.

Trần Bình An cười nói:
- Chương lão tiền bối cứ nói.

Chương Diệp nhìn chăm chú vào người trẻ tuổi trước mắt, thật lâu không mở miệng, sau đó “hà” một tiếng, nói:
- Đột nhiên không còn lời gì để nói nữa. Vậy nên làm thế nào đây?

Trần Bình An đành chịu, lấy hồ lô nuôi kiếm xuống, uống rượu nâng cao tinh thần. Cho dù chỉ nghe kể lại biến cố ở đảo Thanh Hiệp, cũng đã rất hao phí tinh thần, giống như kéo một sợi tóc động đến cả người, sau này rất nhiều tính toán càng phải lao tâm.

Trần Bình An nói:
- Cuối phía đông núi Cốt Lạc, có một môn phái nhỏ vừa mới di chuyển đến đây, ở đó ta đã nhìn thấy một chút dấu hiệu kỳ quái. Nếu Chương lão tiền bối tin ta, không bằng trước tiên dừng chân ở đó, xem như cho khuây khỏa. Hôm nay kết quả tệ nhất chỉ là Lưu Chí Mậu thân chết đạo tan ở đảo Cung Liễu, bị giết gà dọa khỉ. Đến lúc đó lão tiền bối muốn làm thế nào, ai cũng không ngăn được, ta càng sẽ không ngăn. Vẫn tốt hơn bây giờ lão tiền bối trở về, có thể sẽ bị xem là một loại khiêu khích vô hình, cùng nhau bị giải vào thủy lao đảo Cung Liễu.

- Có lẽ lão tiền bối không sợ chuyện này, ngược lại càng mừng rỡ vì có thể nhìn thấy Lưu Chí Mậu. Nhưng đảo Thanh Hiệp hôm nay chỉ có phủ Hoành Ba gặp họa, vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, ngay cả những hòn đảo chư hầu như đảo Tố Lân cũng không bị ảnh hưởng. Như vậy nghĩa là sau này một khi xuất hiện bước ngoặt, đảo Thanh Hiệp sẽ cần có người đứng ra. Ta thì không được, cũng không muốn. Còn ngài là người già ở đảo Thanh Hiệp mà Lưu Chí Mậu tin tưởng nhất, cho dù cảnh giới không cao nhưng có thể phục chúng.

Chương Diệp cẩn thận suy nghĩ một phen, gật đầu tự giễu nói:
- Số của ta đúng là số vất vả.

Ông ta đột nhiên dùng giọng nội tâm nói với Trần Bình An: “Cẩn thận bên phía đảo Cung Liễu, có người đang dùng ta làm mồi. Nếu như là thật, vì sao đối phương lại vẽ rắn thêm chân, không dứt khoát dùng Cố Xán và phủ Xuân Đình làm mồi, ta cũng không nghĩ ra, hẳn là bên trong tự có lý do. Đương nhiên Trần tiên sinh chắc đã nghĩ đến chuyện này, ta chỉ là đã được lợi còn khoe mẽ, cầu cho mình an lòng mà thôi. Từ giây phút ta rời khỏi đảo Thanh Hiệp, gánh nặng đã bị ta đặt lên vai Trần tiên sinh rồi.”

Trần Bình An hiểu ngầm cười nói:
- Có một số lời khách sáo vẫn phải nói, ít nhất trong lòng đối phương sẽ dễ chịu hơn nhiều. Đây cũng là một đạo lý nhỏ, ta vừa mới học được từ một người trẻ tuổi họ Quan.

Chương Diệp trêu đùa:
- Trần tiên sinh còn phải học đạo lý của người khác sao?

Trần Bình An chỉ vào Chương Diệp, sau đó chỉ vào Mã Đốc Nghi và Tăng Dịch phía sau, lại chỉ vào thôn xóm ở chân núi Cốt Lạc, tiện tay vẽ một vòng, nói:
- Đạo lý ở ngoài sách rất nhiều. Chẳng hạn như một chuyện nhỏ vừa rồi, thôn dân hương dã cũng biết nhường đường qua cầu. Còn những tu sĩ ngồi tít trên cao, lại có mấy người chịu thực hiện đạo lý nho nhỏ này? Đúng không?

Sự buồn rầu tích trữ trong lòng Chương Diệp giảm đi mấy phần, cười nói:
- Vậy ta sẽ đi môn phái nhỏ mà Trần tiên sinh đề cập, vừa đi vừa xem, tìm một chút đạo lý?

Trần Bình An mỉm cười nói:
- Chuyện này có gì không được?

Chương Diệp nhìn xung quanh, bao nhiêu năm rồi, ông ta chưa từng tĩnh tâm ngằm nhìn những cảnh sắc nhân gian dưới chân núi này.

Trần Bình An nói:
- Ta sẽ không vì Lưu Chí Mậu mà lập tức chạy về hồ Thư Giản, ta còn có chuyện phải làm. Cho dù trở về rồi, cũng chỉ làm những chuyện trong khả năng cho phép.

Chương Diệp gật đầu nói:
- Nếu vừa gặp mặt đã nghe được câu trả lời này, ta nhất định sẽ lòng như lửa đốt. Lúc này thì đã hoàn toàn không còn chí khí, không dám cũng không muốn làm khó người khác. Trần tiên sinh, cứ làm theo suy nghĩ của mình đi.

Trần Bình An và Chương Diệp gần như đồng thanh nói:
- Lời khách sáo vẫn phải nói một chút.

Hai người nhìn nhau cười.

Chương Diệp sửa lại vạt áo, sau đó từ biệt, cũng không ngự gió hóa thành cầu vồng, mà là chậm rãi đi qua chiếc cầu nhỏ kia.

Trần Bình An dẫn theo Mã Đốc Nghi và Tăng Dịch, dắt ngựa đi qua đường nhỏ lát đá xanh của thôn trang. Sau khi lên núi, bọn họ đi qua một cổng chào ở sơn môn núi Cốt Lạc. Nơi này cũng không từ chối người ngoài ngàn dặm, thậm chí còn không có tu sĩ canh cổng.

Tu sĩ núi Cốt Lạc một dòng đơn truyền, cho dù tổ sư đường không chỉ một nhánh, nhưng cũng có thể đếm được trên đầu ngón tay. Bỏ qua cung phụng và khách khanh, tu sĩ núi Cốt Lạc chân chính có lẽ không tới hai mươi người. Có điều trên núi Cốt Lạc còn có một nơi tương tự đường Hảm Thiên ở Đồng Diệp châu và đường Viên Khốc ở thành Trì Thủy. Dù sao tu sĩ tu đạo, dùng tiền mở đường là đạo lý vạn năm không đổi, cho nên núi Cốt Lạc không đến mức quá vắng vẻ.

Trần Bình An quay đầu nhìn, đã không thấy bóng dáng của Chương Diệp.

Nếu nói Chương Diệp không thể nhận được câu trả lời mong muốn từ chỗ minh, Lưu Chí Mậu rơi vào ngục tù, biến thành tù nhân của đảo Cung Liễu, thậm chí rất có thể sẽ bị cắt đứt đại đạo, Chương Diệp không thất vọng sao? Nhất định là cực kỳ thất vọng.

Thất vọng là một chuyện, sau đó nên làm thế nào thì vẫn phải làm thế ấy, càng có thể thấy được tâm tính và năng lực.

Cho nên đối với loại người như Chương Diệp, còn có Quan Ế Nhiên, vị quỷ tướng nước Thạch Hào vô tình gặp được ở miếu linh quan, Tô Tâm Trai của núi Hoàng Ly, Trần Bình An đều có sự tôn kính.

Chúng ta vĩnh viễn không biết, khi chúng ta đi trên con đường bùn lầy cực kỳ gian khổ, liệu có gặp phải mưa gió lớn hơn, liệu có gặp được một hai người tốt, giống như đèn đóm chập chờn.

Trần Bình An mời ra vị quỷ vật khi còn sống là tu sĩ cảnh giới Quan Hải, giúp Mã Đốc Nghi và Tăng Dịch giám định.

Trên con đường ở núi Cốt Lạc, Mã Đốc Nghi đã đi dạo khắp các cửa tiệm lớn nhỏ, so sánh giá cả mấy nhà, có bán ra cũng có mua vào linh khí, đã sớm “chia của” với Tăng Dịch. Cô còn bày mưu tính kế giúp Tăng Dịch, với cảnh giới hiện giờ nên mua món linh khí nào là có lợi nhất, không nên một mực thèm muốn đồ tốt và cấp bậc cao. Tăng Dịch mặc dù chọn đến hoa mắt, nhìn thấy thèm thuồng, nhưng vẫn sẽ nghe theo ý kiến của Mã Đốc Nghi. Cứ như vậy một người một quỷ đã là bằng hữu chân chính.

Trần Bình An nhìn ở trong mắt, cười ở trong lòng.

Bởi vì đây là cửa tiệm tiên gia, một số đồ vật quý giá ở nhân gian đã phủ bụi mấy chục năm, hoặc là mới thu gom giá rẻ, thường được dùng làm quà tặng kèm khi mua bán một khoản tiền thần tiên. Chuyện này cũng giống như ở đường Viên Khốc, Trần Bình An mua tranh mỹ nữ và Đại Phỏng Cừ Hoàng kiếm, lão chủ tiệm đã tặng kèm ba đồ vật nhỏ không lấy một đồng nào.

Người tu hành đoạn tuyệt hồng trần, cho dù làm thương nhân mua bán, cũng chưa chắc nhìn chuẩn được phẩm chất và giá trị của đồ vật ở vương triều thế tục. Những lúc như thế này, lão quỷ vật lại phải ra trận, cho nên nhóm người Trần Bình An lại được mua hời.

Thắng lợi trở về.

Rời khỏi núi Cốt Lạc.

Trần Bình An vẫn dựa theo tuyến đường đã định, đi ở vùng biên giới nước Thạch Hào, băng qua từng thành trì quan ải, giúp những âm vật ma quỷ kia hoàn thành di nguyện lớn nhỏ của từng người.

Trong thời gian này, Trần Bình An vẫn luôn chú ý tới động tĩnh của của hồ Thư Giản. Chẳng hạn như hắn đã mua rẻ một chồng công báo cũ kỹ ở cửa tiệm núi Cốt Lạc, có điều tin tức liên quan tới hồ Thư Giản, phần nhiều là một ít lời đồn vô thưởng vô phạt.

Tháng tư qua đi, sắp đến tiết Tiểu Mãn “tiểu đắc doanh mãn” (1). Nếu là ở trấn nhỏ quê nhà động tiên Ly Châu, lúc này cần phải để tâm tới chuyện giành nước cho ruộng đất, nếu không sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch một năm.

Khi sắp trở về hồ Thư Giản, Trần Bình An đã nhận được một phần công báo tiên gia lưu truyền rộng rãi ở biên cảnh phía bắc nước Thạch Hào, trong đó ghi chép mấy tin tức lớn.

Chủ tướng Tào Bình của một đội kỵ binh Đại Ly khác, dụng binh cực kỳ lớn gan, mạo hiểm chia binh ba đường, chỉ để lại trung quân đóng giữ tại chỗ, đối mặt với đại quân ở biên cảnh vương triều Chu Huỳnh. Hai đội kỵ binh còn lại, liên tiếp công phá hai nước chư hầu của vương triều Chu Huỳnh.

Đương nhiên không phải thôn tính, mà là hoàn toàn đánh tan binh lực dã chiến mà hai nước chư hầu có thể tự do điều động. Rất nhiều binh mã chỉ có thể không ngừng co lại, dựa vào thành to trấn lớn, mạnh ai nấy lo, cố thủ một góc. Chuyện này khiến kỵ binh dưới trướng Tào Bình càng tự do hơn.

Nạn dân hai nước điên cuồng tràn vào khu vực biên cảnh vương triều Chu Huỳnh. Triều đình nước chư hầu không ngừng phái sứ giả tới kinh thành Chu Huỳnh, kêu cha gọi mẹ, dập đầu chảy máu, thương cảm không thôi, khẩn cầu đại quân Chu Huỳnh cứu dân trong nước lửa, quyết đoán xuất kích, chiến đấu với mọi rợ Đại Ly bên ngoài thành trì.

Vì chuyện này, vị đại tướng quân trấn giữ biên cảnh Chu Huỳnh đã chịu hết chỉ trích, tiếng xấu sợ chiến truyền khắp cả Chu Huỳnh. Còn có lời đồn người này tư thông với Đại Ly, gây nên xôn xao. Triều đình Chu Huỳnh bị buộc phân ra hai trận doanh lớn là chủ chiến và chủ thủ, văn võ xáo trộn, trên núi dưới núi cũng hỗn tạp. Trong triều đình tranh cãi đến mức hoàng đế Chu Huỳnh cũng có mấy lần mặt rồng tức giận, trực tiếp phất tay áo, bãi triều rồi nghị sự sau.

Nếu nói đây chỉ là chuyện lớn ở nhân gian, vậy thì lúc sắp vào hạ đã xảy ra một chuyện lớn trên núi, có thể nói là kinh hãi thế tục.

Ngụy Tấn của Thần Tiên Đài miếu Phong Tuyết, đã tìm đến vị đại tu sĩ châu khác tạm thời dựng nhà cỏ tu hành ở trung bộ Đông Bảo Bình Châu, đó là thiên quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu.

Sau một trận chiến, Ngụy Tấn rời khỏi Đông Bảo Bình Châu, một mình ngự kiếm đi tới núi Đảo Huyền.

Trận chiến đỉnh cao kia chỉ có lác đác mấy người quan sát, kết quả thắng bại không được tiết lộ. Nhưng Tạ Thực vẫn tiếp tục ở lại Đông Bảo Bình Châu, vị thiên quân Đạo gia đã khiến cho nhiều người ở Đông Bảo Bình Châu tức giận này, khẳng định là không thua.

Cho dù Ngụy Tấn không thể một kiếm đánh bại Tạ Thực, tu sĩ Đông Bảo Bình Châu cũng không có nửa lời oán giận với vị lục địa kiếm tiên này, người vừa mới bước vào năm cảnh giới cao. Chỉ cảm thấy vinh hạnh vì đều là tu sĩ một châu, nhất là kiếm tu Đông Bảo Bình Châu càng rất tự hào.

Đây là chuyện lớn trên núi mà một châu chú ý.

Trong đó còn có một chuyện trên núi, khiến cho khu vực trung bộ Đông Bảo Bình Châu quan tâm.

Một tu sĩ núi Chân Vũ tên là Mã Khổ Huyền, không tới hai mươi tuổi, tu hành chưa được mấy năm, lại lần lượt tử chiến hai trận, đánh chết hai vị kiếm tu Kim Đan. Nghe nói Mã Khổ Huyền còn chưa dùng tới bản lĩnh ẩn giấu của mình.

Đối với chuyện này, vương triều Chu Huỳnh lại lựa chọn im lặng. Bởi vì trong hai trận đại chiến, có người hộ đạo núi Chân Vũ của Mã Khổ Huyền bên cạnh, cũng có thành viên hoàng thất của vương triều Chu Huỳnh quan sát. Mã Khổ Huyền ra tay không có bất cứ vấn đề gì, quang minh chính đại, đường đường chính chính.

Trong lúc nhất thời, cái tên Mã Khổ Huyền đã truyền khắp Đông Bảo Bình Châu.

Sau Tiểu Mãn, nhất là khi bước vào thời tiết mưa dầm, sẽ có nhiều tà khí ẩm ướt. Dù là người tu đạo hay người thường đều nên để ý, nuôi dưỡng dương khí chính khí, chống lại ẩm khí tà khí.

Lúc ba người Trần Bình An cưỡi ngựa đi lên phía bắc, là đi theo tuyến đường phía đông kinh thành nước Thạch Hào, còn lúc xuôi nam lại đổi một tuyến đường khác.

Ngày này trong mưa lớn, bọn họ dắt ngựa nghỉ ngơi ở một đình nghỉ chân đổ nát. Bỗng nhiên dây lòng của Trần Bình An chấn động, hộp gỗ trong tay áo rung động hơi nóng lên. Lại có một thanh phi kiếm truyền tin không nên xuất hiện nhất đã tới đây.

Lưu Chí Mậu đã bị giam giữ ở thủy lao, dưới mí mắt của Lưu Lão Thành và đám tu sĩ kỳ quái kia, tuyệt đối không có bản lĩnh điều khiển phi kiếm trong mộ kiếm nhỏ nhà mình, truyền tin cho Trần Bình An.

Trần Bình An thậm chí dự định làm như không thấy.

Có điều sau khi cân nhắc một phen, hắn vẫn cẩn thận thu hồi thanh phi kiếm truyền tin đúng là của Lưu Chí Mậu, mở cấm chế phi kiếm ra.

Mật thư chỉ có ba câu.

“Chuyến này trở về hồ Thư Giản, ngươi phải cẩn thận.”

“Sở dĩ nhắc nhở như vậy, không liên quan gì đến Trần Bình An ngươi, cũng không liên quan đến mua bán đã định của chúng ta. Chỉ thuần túy là không nhìn nổi một số mặt mũi, cũng vì biểu đạt thành ý, cho nên mượn dùng phi kiếm của Lưu Chí Mậu.”

“Giữ lại phi kiếm, không cần hồi âm.”

Trần Bình An cất hộp gỗ, sau đó lâm vào trầm tư.

Chắc chắn là bút tích của Lưu Lão Thành đảo Cung Liễu, nhưng vì sao lại làm như vậy, đáng để cân nhắc.

“Nhắc nhở” thẳng thắn của Lưu Lão Thành, tuyệt đối không phải là tình hình bên ngoài của hồ Thư Giản thay đổi, chuyện này vốn không cần Lưu Lão Thành phải nói. Trần Bình An mắt không mù tai không điếc, lại có Chương Diệp tới mật báo, với tâm tư kín đáo và dã tâm khí phách của Lưu Lão Thành, chắc chắn sẽ không làm chuyện thừa, tốn nhiều lời lẽ như vậy. Cái gọi là nhắc nhở và cẩn thận của Lưu Lão Thành, nhất định là ở những điểm nhỏ bé hơn, rất có thể liên quan mật thiết đến bản thân Trần Bình An hắn.

Trần Bình An đứng ở ven rìa đình nghỉ chân nhỏ không ngừng dột nước, nhìn màn mưa âm trầm bên ngoài. Hiện giờ có một kết quả xấu hơn đang chờ hắn.

Chương Diệp nhờ vào mật đạo ẩn giấu của đảo Thanh Hiệp, giống như thỏ khôn có ba hang, chạy ra khỏi hồ Thư Giản, không chừng cũng nằm trong dự liệu và kế hoạch của một số người sau màn.

Nhưng vì sao không trực tiếp ra tay với Cố Xán và phủ Xuân Đình, không lựa chọn một phương pháp đơn giản tiện lợi và hiệu quả nhanh chóng hơn, buộc mình phải khẩn cấp trở về hồ Thư Giản, sau đó trực tiếp đánh chết mình?

Trần Bình An thở dài một tiếng, lẩm bẩm nói:
- Lại là tranh giành đại đạo sao? Như vậy không phải là môn phái chữ “tông” của Đông Bảo Bình Châu ra tay, có thể giải thích được rồi. Là Đồng Diệp tông của Đỗ Mậu? Hay là... núi Thái Bình, chắc là không phải.

- Tông môn lớn đầu tiên ở Đồng Diệp châu mà mình đi qua, Phù Kê tông? Nhưng khi đó mình và Lục Đài chỉ đi qua, cũng không có bất kỳ vướng mắc nào mới đúng. Tranh giành đại đạo cũng phân chia cao thấp, phân biệt rộng hẹp. Đã không chịu bỏ qua, đuổi tới tận Đông Bảo Bình Châu như vậy, đối phương nhất định là một vị tu sĩ năm cảnh giới cao, cho nên khả năng là Phù Kê tông không lớn.

Trần Bình An nhíu chặt chân mày, nói tiếp:
- Nhưng nếu nói là lão quán chủ đạo pháp thông thiên kia, cũng không giống. Với vị trí của lão, đại đạo không đến mức nhỏ như vậy.

Hắn đột nhiên quay đầu nói:
- Tăng Dịch, Mã Đốc Nghi, các ngươi không cần theo ta trở về hồ Thư Giản, cứ đi tới biên cảnh tiếp giáp giữa nước Thạch Hào và nước Mai Dụ, ở lại Lưu Hạ quan chờ ta.

Tăng Dịch muốn nói chuyện, lại bị Mã Đốc Nghi kéo tay áo.

Trần Bình An quay đầu, tiếp tục nhìn màn mưa.

Từ biệt ở đình nghỉ chân, một mình cưỡi ngựa xuôi nam.

Bộ áo bông màu xanh dày kia, đã đổi thành áo xanh mỏng manh vừa người.

Trần Bình An thuận lợi đi tới thành Lục Đồng thuộc địa bàn hồ Thư Giản, không gặp trắc trở nào.

Thành Lục Đồng dù sao cũng là thế lực ở ven rìa hồ Thư Giản. Hồ Thư Giản nước ngầm sôi sục, biến động bất ngờ, cùng với Tô Cao Sơn ở thành Trì Thủy có lời nói và hành động kinh hãi thế tục. Nhưng đối với cư dân ở đây, dù là tu sĩ nhàn hạ không thể chiếm đảo làm vua, khai sáng môn phái, hay là dân chúng kiếm cơm ăn, rất nhiều lúc sự tình càng lớn thì lại càng an tĩnh. Bởi vì dưới đại thế, không cam chịu thì có thể làm gì?

Nhất là những người bình thường sinh trưởng ở đây, thế đạo bên ngoài loạn như vậy, cho dù có một chút tích góp, lại có thể mang đến nơi nào, dám sao?

Thành Lục Đồng có nhiều thức ăn ngon. Trần Bình An tùy ý tìm một tiệm bánh bao, có một chút niềm vui bất ngờ, đã mua hai cái, thích ăn nên lại mua thêm hai cái. Đã rất lâu hắn không có một bữa ăn cảm thấy no đến chín phần.

Cửa tiệm chỉ mới mở, chủ tiệm là một người trẻ tuổi vừa hết giai đoạn thiếu niên, buôn bán cũng không tệ.

Trên đường vòng quanh ranh giới hồ Thư Giản, từ thành Lục Đồng đi tới thành Trì Thủy, Trần Bình An lại nghe ngóng một chút tin tức. So với nước Thạch Hào chiến loạn không ngừng, tin đồn ở đây hiển nhiên sẽ càng tiếp cận chân tướng hơn.

Tại bến thuyền quen thuộc ở thành Trì Thủy, hơn nửa năm trôi qua, chiếc thuyền kia vẫn yên lặng cột ở bên bờ.

Cho dù Lưu Chí Mậu đảo Thanh Hiệp đã hoàn toàn thất thế, nhưng thân phận cung phụng hàng đầu đảo Thanh Hiệp vẫn xem như có chút phân lượng.

Trên đường tới đây, Trần Bình An đã để con ngựa kia ở lại một nhà trọ, cho bọn họ một ít bạc, nhờ giúp đỡ chăm sóc.

Vào tiết Đại Thử “đẩu chỉ bính” (2), cả hồ Thư Giản hơi nóng bốc lên, giống như một lồng hấp lớn.

Rất khó tưởng tượng lúc rời khỏi hồ Thư Giản, nơi này vẫn là tuyết trắng mờ mịt giống như một tranh cuộn núi sông.

Trần Bình An một mình chèo thuyền trở về đảo Thanh Hiệp.

Hắn dừng thuyền lên bờ, sau đó đi qua sơn môn. Lão tu sĩ canh cổng vẫn mặt ủ mày chau, nhìn thấy thấy tiên sinh sổ sách trở lại đảo Thanh Hiệp, gương mặt liền tươi cười. Giống như sự biến mất của đảo chủ Lưu Chí Mậu, phủ Hoành Ba đã trở thành đống đổ nát, cùng với chủ tướng Đại Ly ném roi xuống hồ Thư Giản, đều không ảnh hưởng đến cuộc sống nhàn nhã của lão tu sĩ này.

Trần Bình An chào hỏi lão tu sĩ canh cổng, tán gẫu mấy câu. Sau đó hắn mở cửa vào nhà, không thấy có gì khác thường, chỉ là đã phủ thêm một ít bụi bặm. Bởi vì trước khi rời khỏi đảo Thanh Hiệp, hắn đã nói không cần quét dọn nơi này.

Trước tiên hắn đi tới phủ Hoành Ba một chuyến, nơi này đã biến thành di chỉ thậm chí không có khả năng xây dựng lại. Hắn đứng ở ven rìa đống đổ nát, trầm mặc một lúc, sau đó mới xoay người đi về phía phủ Xuân Đình vẫn giàu sang như trước.

Hôm nay đảo Thanh Hiệp như rắn mất đầu, Chương Diệp có thể miễn cưỡng duy trì cục diện lại mai danh ẩn tích. Đại đệ tử của Lưu Chí Mậu là Điền Hồ Quân trên đảo Tố Lân, vốn là một tu sĩ Kim Đan bản thổ, vào thời điểm này lại bế quan. Cố Xán thì đã mất đi con cá chạch nhỏ kia. Những cung phụng trên các hòn đảo chư hầu như Du Cối, cùng với một số đệ tử đích truyền của Lưu Chí Mậu, hôm nay đều qua lại ẩn nấp, mỗi người có mưu đồ riêng.

Tin rằng trong khoảng thời gian này, phủ Xuân Đình không còn phủ Hoành Ba và Lưu Chí Mậu đè ép, nhìn như vinh quang nhưng thực ra lại khá thấp thỏm. Trời sập xuống thì có người cao chống đỡ, hiện giờ Lưu Chí Mậu đã như vậy, kế tiếp sẽ đến phiên ai? Phủ Xuân Đình từ trên xuống dưới, cho dù không rành đại thế, trong lòng cũng biết rõ ràng.

Lúc này mẹ của Cố Xán đã dẫn theo hai tỳ nữ tâm phúc tuổi xuân xinh đẹp, chờ ở cửa lớn.

Phủ Xuân Đình vẫn có chút tai mắt tình báo này.

Phu nhân bước nhanh về phía Trần Bình An, nhẹ giọng nói:
- Bình An, sao càng ngày càng gầy rồi?

Trong lòng Trần Bình An thở dài, nhưng vẫn cười nói:
- Vẫn luôn dạo chơi ở nước Thạch Hào, thường xuyên màn trời chiếu đất, có điều đã quen rồi, thực ra cũng khá tốt. Cố Xán thì sao?

Phu nhân cười nói:
- Sau khi cháu rời khỏi, Xán Xán lại thích một mình tản bộ ở đảo Thanh Hiệp, lúc này không biết đã đi đâu rồi. Đúng là chó không đổi được tật ăn phân, từ nhỏ đức hạnh đã như vậy, mỗi lần đến giờ cơm thím đều phải lớn tiếng gọi nó. Hôm nay thì không được rồi, có kêu lớn đến mấy, Xán Xán ra ngoài cách xa cũng không nghe được. Lúc đầu thím còn thấy không quen.

Trần Bình An gật đầu, cười nói:
- Vậy cháu ở đây chờ hắn, nói chuyện xong sẽ rời khỏi hồ Thư Giản.

Phu nhân đầy vẻ mất mát, buồn rầu nói:
- Gấp như vậy à?

Trần Bình An “ừ” một tiếng.

Phu nhân bèn tán gẫu với Trần Bình An, phần nhiều là nhớ lại gian khổ trong quá khứ và cuộc sống hôm nay, chuyện nhà chuyện cửa năm xưa ở ngõ Nê Bình và ngõ Hạnh Hoa. Trần Bình An cũng nhắc đến tình hình gần đây của Mã Khổ Huyền một chút.

Phu nhân cảm khái không thôi, thật sự không nghĩ tới đứa trẻ ngu ngốc năm xưa bị người ta ức hiếp, hôm nay lại có tiền đồ như vậy. Chỉ tiếc Mã bà bà độc mồm độc miệng kia, không thể nhìn thấy cháu mình thành công, không có số hưởng phúc. Nói đến đây, phu nhân giống như xúc động thương cảm, quay đầu dùng khăn tơ lau khóe mắt.

Sau khoảng nửa canh giờ, Cố Xán chậm rãi trở về phủ Xuân Đình.

Cố Xán thân cao như thiếu niên phương bắc, ma vương hại đời ở hồ Thư Giản này rất dễ khiến người ta quên đi tuổi tác chân thực. Nhìn thấy mẫu thân và Trần Bình An đang chờ ở cửa, hắn cũng không bước nhanh hơn.

Đi tới cửa, Cố Xán chào phu nhân một tiếng, sau đó nhìn thẳng vào Trần Bình An, nhẹ giọng nói:
- Trở lại rồi à?

Trần Bình An gật đầu nói:
- Ta đã nghe chuyện của đảo Thanh Hiệp rồi. Có mấy lời muốn nói với ngươi một chút.

Phu nhân biết điều cáo từ rời đi.

Trần Bình An dẫn Cố Xán đi về hướng phủ Hoành Ba đổ nát, chậm rãi nói:
- Càng hỗn loạn thì càng không thể nóng lòng, không nên vì gấp gáp mà phạm sai lầm.

Cố Xán gật đầu.

Trần Bình An hỏi:
- Nguyên Viên của Đảo Cổ Minh đã nương nhờ Đại Ly, biết chưa?

Cố Xán vẫn gật đầu, nói:
- Nghe nói rồi, trên đời không có bức tường nào không lọt gió. Lần trước gặp ngươi xong, Lữ Thái Tang cũng không tới lần nào nữa. Sau khi Tô Cao Sơn lộ diện và Lưu Chí Mậu xảy ra chuyện, lại là Hàn Tịnh Linh và Hoàng Hạc tới đảo Thanh Hiệp một chuyến. Hoàng Hạc còn muốn vào nhà của ngươi nhìn một chút, nhưng bị ta từ chối, khi đó sắc mặt của hắn không dễ coi lắm.

Trần Bình An nhìn Cố Xán.

Cố Xán cười nói:
- Hôm nay ta biết mình không thông minh, nhưng cũng không đến mức quá ngốc, đúng không?

Trần Bình An “ừ” một tiếng, nói:
- Không nên cảm thấy thất vọng với loại người như Hàn Tịnh Linh và Hoàng Hạc, nếu không chính là ngu ngốc. Đồng thời cũng không nên cảm thấy thất vọng với Lữ Thái Tang, nếu vậy chính là không đủ thông minh. Lữ Thái Tang cũng có sư môn và trách nhiệm của mình, bằng hữu chân chính là phải đặt mình vào hoàn cảnh người khác, suy nghĩ và thông cảm cho tình cảnh của đối phương.

- Thế sự phức tạp, không nên hi vọng vào tình bằng hữu thập toàn thập mỹ, có thì tốt, không có thì để dành phần tình cảm kia. Không chừng tương lai một ngày nào đó, sẽ chờ được một tình hữu nghị tốt nhất. Đến lúc đó giống như một vò rượu mạnh, lại uống rượu sảng khoái một phen cũng không muộn.

Cố Xán trầm mặc, một lát sau mới nói:
- Trần Bình An, lúc này ta nghe vào đạo lý của ngươi, có phải quá muộn rồi không?

Trần Bình An lắc đầu nói:
- Không muộn.

Cố Xán nói:
- Nhưng ta vẫn là Cố Xán kia, phải làm sao đây?

Trần Bình An nói:
- Tốt hơn chút nào thì hay chút đấy, đạo lý nhiều hơn cái nào thì hay cái đấy.

Hai người không nói nữa, cứ như vậy đi tới phủ Hoành Ba vách đổ tường xiêu, đã là một đống đổ nát.

Trần Bình An hỏi:
- Ngươi có muốn theo ta rời khỏi hồ Thư Giản không? Sẽ còn trở lại, giống như ta lần này.

Cố Xán hỏi ngược lại:
- Vậy mẹ ta phải làm sao?

Trần Bình An không đưa ra đáp án, hắn chỉ đưa ra lựa chọn mà thôi.

Cố Xán lắc đầu nói:
- Ta biết ngươi muốn tốt cho ta, nhưng ta sẽ không đi, bởi vì ta không yên tâm. Cho dù ta ở lại đây không có tác dụng gì, nhưng nếu đi như vậy, trong lòng ta sẽ áy náy. Đã có lỗi với ngươi, lại có lỗi với cá chạch nhỏ, ta không thể có lỗi với mẹ mình nữa. Ta vẫn sẽ không hối hận. Trần Bình An, ngươi muốn mắng ta thì mắng đi.

Trần Bình An không khăng khăng giữ nguyên ý kiến, càng không mắng Cố Xán.

Cố Xán cảm thấy khó hiểu.

Hai tay Trần Bình An lồng trong tay áo, nhìn Cố Xán vẻ mặt nghi hoặc, nhẹ giọng nói:
- Trần Bình An đã từng mắng thằng nhóc mũi thò lò ở ngõ Nê Bình chưa?

Cố Xán đã cười, cũng đã khóc.

Hóa ra là thế, đạo lý của Trần Bình An chỉ đơn giản như vậy.

---------

Chú thích:

(1) “Tiểu đắc doanh mãn” là câu dùng để miêu tả tiết Tiểu Mãn (từ 21/5 đến 5/6). Hàm nghĩa là vào mùa hè cây trồng bắt đầu trưởng thành, nhưng chưa hoàn toàn chín muồi. Nghĩa bóng là nên biết hài lòng với những thành tựu nhỏ, không nên truy cầu quá mức.

(2) “Đẩu chỉ bính” là câu dùng để miêu tả tiết Đại Thử (từ 23/7 đến 6/8). Thời xưa dùng các ngôi sao để xem thời tiết, khi thất tinh bắc đẩu xếp thành hình giống như bính (phần cán) của một bầu rượu, chính là tiết Đại Thử.