Q.1 - Chương 151: Song sinh của Gia tộc Govendi

Roen mang trong lòng một linh cảm chẳng lành. Nhưng anh vẫn ôm hy vọng mong manh, lục soát khắp kho báu, tin rằng tên tư lệnh hạm đội dù xảo quyệt đến đâu cũng không ngu ngốc đến mức giết sạch huyết thống Govendi. Với một kẻ cướp bóc, dòng máu của gia tộc Hành Thương quý giá chẳng kém gì Giấy Phép Hành Thương – hắn không đời nào dám để nó vuột khỏi tầm tay, lưu lạc ngoài kia giữa muôn trùng hiểm họa. Nếu chúng còn sống, chắc chắn phải ở đâu đó trong kho báu này.

Quả nhiên, trong một mật thất kín đáo của kho báu, Roen phát hiện một thiết bị duy trì sự sống (life-support pod). Anh thầm cầu nguyện trong lòng: “Mong rằng ta không đoán sai!” Đây là cơ hội trời ban, một kho tàng quyền lực không thể để tuột mất.

“Tiểu Linh, kiểm tra thiết bị này ngay. Đảm bảo an toàn cho sinh thể bên trong rồi mở nó ra!” Roen ra lệnh, giọng trầm đầy mong chờ.

Tiểu Linh kết nối với thiết bị, nhanh chóng kiểm tra. “Cha, thiết bị duy trì sự sống hoạt động bình thường. Hai sinh thể bên trong khỏe mạnh, có thể đánh thức bất cứ lúc nào.” Đây là một thiết bị tối tân, có thể bảo vệ sự sống trong thời gian ngắn, giữ họ trong trạng thái sẵn sàng tỉnh dậy.

“Vậy đánh thức họ đi!” Roen chăm chú nhìn thiết bị, trái tim khẽ đập nhanh.

Dòng dữ liệu lướt qua, ống dinh dưỡng gắn trên cơ thể sinh thể rút lại, các đèn chỉ thị trên thiết bị chuyển xanh. Cửa khoang từ từ mở ra, tỏa ra làn sương lạnh buốt bao quanh. Khi sương tan, Roen thấy hai đứa trẻ nằm trên bệ – một trai, một gái, khoảng năm tuổi, trông giống hệt nhau như song sinh.

Chẳng mấy chốc, cậu bé động đậy mí mắt, rên khẽ rồi tỉnh lại. Ngay lập tức, cậu nhìn sang cô em gái: “Em, em không sao chứ?”

“Anh!” Cô bé dụi mắt, nắm chặt tay anh trai, giọng run rẩy đầy sợ hãi.

“Đừng sợ, anh sẽ bảo vệ em!” Cậu bé cố tỏ ra dũng cảm. Cha cậu luôn dạy rằng, là nam nhi của Gia tộc Govendi, phải bảo vệ gia tộc, bảo vệ em gái, dù trời có sập xuống.

Nhưng lời vừa dứt, một tiếng thét chói tai vang lên từ cô bé. Cậu lập tức kéo em ra sau lưng, nhìn theo hướng cô chỉ. Ngẩng đầu lên, cậu đối diện với đôi mắt đỏ rực kinh hoàng và chiếc đầu đáng sợ đang chằm chằm nhìn mình.

Cậu run bần bật, nhưng vẫn ngẩng cao đầu, gầm lên: “Quái vật, ngươi… ngươi không được lại gần! Ta… ta rất lợi hại đấy!”

“Ấy ấy, không phải, ta là người tốt!” Roen vội xua tay, thụt đầu lại, sợ dọa hai đứa trẻ thêm lần nữa. Anh nhanh chóng nhận ra vấn đề – chiếc mặt nạ phòng độc kinh dị anh đeo có lẽ là thủ phạm.

Đó là món đồ thử nghiệm do một Linh Mục Cơ Khí (Tech-Priest) rao bán trên diễn đàn cơ khí. Thấy thú vị, anh đã dùng tiền bánh răng (gear-coin) mua về. Mặt nạ này không chỉ chống độc, lọc mùi, mà còn tỏa hương trái cây bên trong – cái anh đeo là mùi quả Aken. Đặc điểm nổi bật nhất là vẻ ngoài ghê rợn, lấy cảm hứng từ một loài dị nhân (xenos), khiến kẻ đối diện bất giác rùng mình. Dữ liệu thử nghiệm cho thấy, trong tình huống đặc biệt, nó đủ sức khiến một Genestealer giật mình bỏ chạy – cực kỳ thực dụng. Nhưng giờ, trong tình cảnh này, nó lại quá phản tác dụng.

Anh còn định xây dựng tình cảm với hai đứa trẻ này cơ mà. Chỉ khi đạt được sự tin tưởng, kính trọng hay trung thành nhất định, anh mới có thể ban phước cho chúng.
Roen vội tháo mặt nạ, ném sang một bên, lộ ra nụ cười ôn hòa đặc trưng, toát lên vẻ thân thiện: “Nhìn xem, ta không phải quái vật. Đừng sợ, ta đến cứu các con. Kẻ xấu bắt các con đã bị ta khống chế, giờ các con an toàn rồi…”

Hai đứa trẻ nhìn người đàn ông tóc đen, mắt đen, dung mạo anh tuấn lạ thường trước mặt, dần thả lỏng cảnh giác. Anh không giống kẻ xấu. Sau chuyến “ghé thăm” Slaanesh, sức hút của Roen đã đạt đỉnh – một lợi thế trời ban cho một kẻ thống trị.

“Ngươi thật sự không phải kẻ xấu sao?” Cậu bé cố giữ bình tĩnh, quan sát Roen, vẫn giữ vẻ cảnh giác như một người lớn thu nhỏ.

Roen ưỡn ngực, khí chất hiên ngang: “Dĩ nhiên không. Nhìn ta thế này, giống kẻ xấu chỗ nào?”

Hai đứa trẻ ngây thơ chớp mắt, đồng loạt lắc đầu.

“Ọt…” Một tiếng kêu ré lên từ bụng cô bé. Cô ôm bụng, nhăn mặt: “Anh, em đói quá…”

Chẳng mấy chốc, bụng cậu bé cũng réo lên. Vừa tỉnh dậy từ thiết bị duy trì sự sống, cơ thể chúng kêu gào đòi năng lượng. Nhìn chúng, rõ ràng là đói đến phát khóc.

Roen búng tay, một quả cầu lưu trữ thức ăn nhỏ bay tới, lơ lửng bên cạnh. Anh luôn mang theo đồ ăn bên mình khi ra ngoài, phòng bất trắc. Nắp quả cầu mở ra, bên trong là hàng chục món ngon – nóng, lạnh, ngọt, chua – đều do đầu bếp ở Dinh Tháp (Spire Mansion) tỉ mỉ chuẩn bị, tươi ngon như vừa ra lò, từ món quê nhà anh đến những đặc sản xa lạ.

Khi nắp mở, hương thơm ngập tràn, khiến hai đứa trẻ nuốt nước miếng ừng ực. Roen cầm một chiếc bánh bao nướng Grox nóng hổi, cười như ác ma cám dỗ: “Các cháu muốn ăn không? Cái này thơm lắm đấy…”

Cô bé nhìn chằm chằm bánh bao, nuốt nước miếng, lí nhí: “Muốn… muốn ăn. Thưa ngài, ngài cho phép cháu ăn chứ?” Là con gái gia tộc, cô được dạy theo kiểu quý nữ, luôn giữ phép tắc, không dám tự tiện đòi hỏi.

“Dĩ nhiên được!” Roen nở nụ cười rạng rỡ, răng trắng lóa: “Nhưng trước khi ăn, phải lễ phép nhé. Gọi ta là chú đi nào…”

Cô bé chớp đôi mắt xanh biếc long lanh, ngập ngừng rồi rụt rè gọi: “Chú… chú ơi…”
“Giỏi lắm! Trẻ ngoan lễ phép là đáng yêu nhất.” Roen đưa bánh bao cho cô, xoa nhẹ đầu: “Ăn từ từ, đừng nghẹn nhé.”

Rồi anh nhìn sang cậu bé, ánh mắt khuyến khích. Cậu nuốt nước miếng, đấu tranh nội tâm. Là nam nhi, cậu không muốn dễ dàng khuất phục. Nhưng mùi thơm từ bánh bao trong tay em gái thật sự khó cưỡng! Cuối cùng, cậu líu lo: “Chú, cháu cũng muốn ăn cái đó…”

“Ừ, ngoan!” Roen xoa đầu cậu, làm tóc vàng rối bù, nhét một chiếc bánh vào tay.

“À, còn nước trái cây nữa…” Anh đưa thêm nước ép cho hai đứa trẻ đang ngấu nghiến ăn. Với thức ăn ngon, sức hút tự nhiên và thái độ dịu dàng, Roen nhanh chóng khiến chúng thân thiết hơn. Tiếng “chú” vang lên ngày càng ngọt ngào. Trẻ con đúng là dễ dụ nhất!

Chẳng mấy chốc, anh moi được thông tin về danh tính và gia tộc của chúng. Quả không ngoài dự đoán – hai đứa trẻ là huyết thống trực hệ của triều đại Hành Thương Govendi. Chúng là song sinh: cậu bé tên Shahim Govendi, cô bé tên Miriya Govendi.

Gia tộc Govendi khởi nguồn từ thời Đại Viễn Chinh (Great Crusade) cách đây vạn năm, được Đế Hoàng đích thân ban Giấy Phép Hành Thương. Sau khi Đế quốc thành lập, họ đến rìa Vùng Thái Bình (Pacificus Segmentum) khai phá, dựng nên một triều đại Hành Thương hùng mạnh. Nhưng lòng tham đẩy họ tiến sâu hơn vào vùng ngân hà xa xôi, nơi Đế quốc chẳng thể vươn tay cứu viện.

Dù vậy, họ vẫn tích lũy được vô số hành tinh và tài sản, phát triển rực rỡ giữa hiểm nguy. Cho đến khi bóng tối của Tyranid giáng xuống. Ý chí Hive Mind vươn xúc tu về rìa ngân hà, hai hạm đội Tyranid đồng loạt tiến về Vùng Thái Bình, thẳng hướng lãnh địa Govendi. Triều đại Hành Thương của họ bị quét sạch không thương tiếc.

Những kẻ sống sót chạy về lãnh thổ Đế quốc, nhưng trên đường lại rơi vào tay lũ chiến binh Hỗn Độn (Chaos Warbands). Chúng cướp bóc, tàn sát, gần như xóa sổ hoàn toàn gốc rễ Govendi. May mắn thay, họ giữ được Giấy Phép Hành Thương thần thánh.

Dẫn theo chút huyết thống còn lại, Govendi ẩn mình trên một hành tinh hẻo lánh trong Hệ Gory. Họ giấu danh tính, không dám lộ diện, bởi với các thế lực Đế quốc, một Hành Thương Huyết Đế sa sút chẳng khác gì miếng mồi béo bở ai cũng muốn xâu xé. Họ âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ ngày trở lại giữa các vì sao.

Nhưng số phận nghiệt ngã lại giáng thêm đòn chí tử. Hạm đội thu thuế của Thống đốc Hệ đến, mang danh nghĩa thu thuế, nhưng thực chất là cướp bóc trắng trợn. Tư lệnh hạm đội phát hiện bí mật của Govendi, quyết chiếm đoạt kho báu này. Hắn dẫn thân tín cướp Giấy Phép Hành Thương, tàn sát gần hết huyết thống gia tộc, chỉ để lại hai đứa trẻ này, nhốt chúng trong thiết bị duy trì sự sống ở kho báu.

Kể đến đây, hai đứa trẻ không kìm được cảm xúc. Shahim mắt đỏ hoe, khóc nức nở, liên tục lau nước mắt. Miriya lao vào lòng Roen, nức nở không ngừng. Anh nhẹ nhàng vỗ về, rồi nghiêm giọng hỏi: “Các con muốn báo thù không?”

“Muốn!” Shahim lau nước mắt, khuôn mặt nhỏ bé ánh lên vẻ cương nghị. Là nam nhi, dù khó khăn đến đâu, cậu cũng không bỏ cuộc.

“Tốt…” Roen nắm tay hai đứa trẻ, bước ra cửa: “Chú sẽ dẫn các con đi đòi lại công đạo!”