Q.1 - Chương 149: Kho báu quý hơn cả hành tinh?

Khái niệm về Thánh Di Vật (Holy Relic) rất rộng lớn.

Các tổ chức khác nhau trong Đế quốc có định nghĩa riêng về Thánh Di Vật. Chúng có thể là những công nghệ cổ xưa đã thất lạc, vũ khí do một thực thể hùng mạnh để lại, thậm chí là chiếc chậu mà Đế Hoàng (Emperor) hay các Thánh Nhân Sống (Living Saints) từng sử dụng.

Nhưng thứ đáng để một tư lệnh hạm đội lén lút giấu đi, chắc chắn phải là vật phẩm quý giá.

Hạm đội này đã thu thuế thập phân (Tithe) từ chín hành tinh. Trong quá trình thu thuế, tư lệnh hạm đội còn tuân theo chỉ thị của “Đức vua” (Marius IX), triệt để cướp bóc giới quý tộc trên các hành tinh đó, cướp sạch mọi bảo vật của họ. Để đảm bảo an toàn, những bảo vật này được cất giữ trên chiếc tàu tuần dương khổng lồ.

Một lô bảo vật quý giá nhất trong số đó đã bị ông ta bí mật giấu đi, định chiếm làm của riêng. Trong số các bảo vật ấy, có Thánh Di Vật.

Tư lệnh hạm đội không tiết lộ vị trí giấu bảo vật. Yêu cầu duy nhất của ông ta là được gặp mặt trực tiếp Thống đốc. Chỉ khi gặp Roen, ông ta mới chịu khai ra nơi cất giấu bảo vật.

Xem ra gã này định dùng những bảo vật đó để đổi lấy mạng sống của mình.

Roen vội vã đến phòng thẩm vấn, gặp tư lệnh hạm đội trong tình trạng thảm hại.

Vừa thấy Roen, ông ta đã khóc lóc thảm thiết, như thể vừa chịu đựng hình phạt kinh hoàng nào đó.

“Thưa Thống đốc, chỉ cần ngài tha thứ cho tôi, tôi nguyện dâng lên lòng trung thành và khai ra nơi giấu bảo vật!”

“Tha thứ cho ngươi?”

Roen lắc đầu:

“Ngươi có tư cách gì để được tha thứ? Khi ngươi ra lệnh bắn phá Hive-trên (Hive Primus) để giết ta, sao không nghĩ đến hậu quả này? Còn trung thành ư, ngươi có thứ đó sao?”

Gã này trông thảm hại, nhưng thực tế chưa chịu tổn thương gì đáng kể. Chưa kịp tra tấn, ông ta đã khóc lóc khai ra nhiều chuyện, rồi dùng bảo vật làm điều kiện để đòi gặp mặt Roen. Roen thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu gã này có thực sự tốt nghiệp từ Học viện Hải quân hay không.

Tư lệnh hạm đội này gần như là kẻ “ba họ” điển hình. Ai dám nhận lòng trung thành của hắn?

“Chẳng lẽ ngài không muốn có bảo vật sao? Đó là thứ quý giá hơn cả một hành tinh!”

Thấy Roen không muốn tha thứ, tư lệnh hạm đội bắt đầu hoảng hốt.

“Ta đương nhiên muốn có bảo vật, nhưng giờ ngươi có tư cách gì để ra điều kiện? Với tính cách của ngươi, chắc chắn bảo vật được giấu trên chiến hạm của ngươi. Giờ chiến hạm đã nằm trong tay ta, ta từ từ tìm là được.”

Roen liếc nhìn đám tra tấn viên (Interrogator) của Tòa án Dị giáo (Inquisition) đứng cạnh.

Họ là những Thẩm phán viên (Inquisitors) tương lai đang được huấn luyện, chuyên tra tấn và thẩm vấn nghi phạm.

“Tiếp tục hành hình đi, tăng cường độ lên, chết cũng không sao!” Ra lệnh xong, anh quay người rời đi.

“Đứng lại, ngươi không được đi!” Thấy vậy, tư lệnh hạm đội càng thêm sốt ruột, ông ta đe dọa:

“Dù ngươi tìm được kho báu cũng vô dụng, không có mật mã đặc biệt, ngươi tuyệt đối không thể lấy được bảo vật!”

Ông ta tiết lộ rằng nếu không có mật mã đặc biệt mà cưỡng chế phá cửa, thiết bị nhiệt dung (Melta Device) trong kho báu sẽ kích hoạt, thiêu rụi mọi bảo vật thành tro bụi! Đây là con bài cuối cùng để ông ta giữ mạng.

Nghe vậy, Roen quay lại, mỉm cười nhạt:

“Cảm ơn ngươi đã cho ta biết, ta đã có thông tin mình muốn.”

Điều anh muốn biết chỉ là vị trí đại khái của kho báu và tình trạng bên trong nó. Còn mật mã đặc biệt ư? Anh không cần. Dùng cách đó rủi ro quá lớn, ai biết được mật mã kia có ẩn giấu cạm bẫy nào khác không.

Anh thà sau khi xác định vị trí, để Tiểu Linh trên spiritnet phá giải hệ thống vận hành của kho báu.

Thấy Thống đốc rời đi, tư lệnh hạm đội hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng về vị trí kho báu, ông ta kiên quyết không hé môi. Vì đó là vốn liếng duy nhất của ông ta.

Tư lệnh hạm đội tin rằng Roen sẽ quay lại tìm mình, và khi đó ông ta sẽ không chút do dự giao “mật mã đặc biệt” cho đối phương.

Chẳng bao lâu, buổi thẩm vấn kết thúc, ông ta bị giam giữ.

Sau đó, đám tra tấn viên tiếp tục thẩm vấn các tù nhân khác. Họ cần thêm báo cáo thẩm vấn để đối chiếu chéo thông tin.

Ở một nơi khác, Roen ra lệnh cho Tiểu Linh – linh hồn máy móc (Machine Spirit) – tiến hành tìm kiếm trên tàu tuần dương khổng lồ.

Việc tìm một căn phòng bí mật trên con tàu dài hơn mười kilomet, giống như một thành phố nhỏ, không phải chuyện dễ dàng.

Nhưng tư lệnh hạm đội đã vô tình đưa ra gợi ý. Nếu ông ta lén giấu bảo vật để chiếm làm của riêng, kho báu chắc chắn nằm ở khu vực không bị giám sát. Điều này thu hẹp đáng kể phạm vi tìm kiếm.

Tiểu Linh chỉ cần kiểm tra các vùng mù của hệ thống giám sát trên chiến hạm là đủ. Chẳng mấy chốc, Tiểu Linh tìm thấy vài vùng mù giám sát trong chiến hạm.

Roen đầu tiên cử người đến lục soát vùng mù gần cầu tàu (bridge), nhưng không thu được gì.

Sau đó, anh phái đội tìm kiếm đến vùng mù ở khoang đáy chiến hạm.

Khoang đáy chiến hạm phức tạp hơn nhiều, với vô số đường ống chằng chịt và các khoang phòng như mê cung. Ngay cả thợ sửa chữa chuyên nghiệp cũng có thể lạc lối trong đó.

Có thể nói, khoang đáy chiến hạm chẳng khác gì thế giới đường ống của một Hive City nhỏ. Những sinh vật biến dị hay quái vật Hỗn Độn (Chaos) ẩn nấp trong đó càng thêm đa dạng và phức tạp.

Trong lúc lục soát vùng mù, đội tìm kiếm bất ngờ phát hiện vài thợ sửa chữa bị lạc. Họ đã bị ô nhiễm, biến thành dị nhân (mutants). Vì vậy, đội tìm kiếm buộc phải xử tử họ ngay tại chỗ.

Sau đó, đội còn tiêu diệt vài đám quái vật Hỗn Độn.

Dù sao đây cũng là hạm đội đã du hành lâu dài giữa vũ trụ, những nơi ô nhiễm dơ bẩn (Nurgle’s taint) trên tàu quá nhiều.

Truyền thuyết kể rằng, ở sâu trong một số chiến hạm còn ẩn giấu cả ác quỷ (daemons).

Xem ra sau này phải tiến hành thanh tẩy môi trường toàn diện cho tất cả chiến hạm bị bắt, loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn.

Khi số vùng mù giám sát dần giảm bớt, lòng Roen cũng càng thêm căng thẳng. Kho báu hẳn nằm trong những vùng mù đó. Hay đó chỉ là lời nói dối do tư lệnh hạm đội bịa ra để kéo dài thời gian?

May mắn thay, đội tìm kiếm cuối cùng cũng phát hiện kho báu trong vùng mù cuối cùng.

…

Trước cửa kho báu, Roen đeo mặt nạ phòng độc ngăn mùi, đôi mắt sau lớp kính lóe lên ánh đỏ rực.

“Ẩn giấu giỏi thật…”

Anh nhìn cánh cửa kho báu phủ đầy ô uế, cảm thán.

Kho báu này được ngụy trang thành một cổng xả thải đường ống. Nếu không cố tình tìm kiếm kỹ lưỡng, tuyệt đối không thể phát hiện.

Các Linh Mục Công Nghệ (Tech-Priests) đang bận rộn gần kho báu. Họ lắp đặt thiết bị quét dò và máy móc tăng cường tín hiệu.

Còn các Cận vệ Sấm Sét (Thunder Guards) cùng chiến binh khác thì xử lý đám sinh vật biến dị và quái vật Hỗn Độn ở khu vực xung quanh. Họ không để lũ quái đột nhiên xuất hiện làm gián đoạn công việc của các Linh Mục Công Nghệ.

Xèo~

Khi thiết bị tăng cường tín hiệu bao quanh bởi năng lượng màu vàng khởi động, bản thể của Tiểu Linh tạm rời khỏi máy chủ, xuất hiện tại đây.

“Cha, cha có nhớ con không vậy!”

Năng lượng màu vàng trên thiết bị rung nhẹ, giọng nói của Tiểu Linh vang lên từ bộ tạo âm.

Nó nhiệt tình chào hỏi Roen. Dù sao cũng đã lâu rồi nó không được ở gần cha như vậy.

Tiểu Linh ở chung với Kaul và những người khác quá lâu, phong cách hành xử và cách nói chuyện ngày càng giống con người.

“Thôi nào, mau lên, phá giải hệ thống bên trong kho báu này cho ta!”

Lúc này tâm trí Roen chỉ tập trung vào kho báu:

“Cẩn thận với thiết bị nhiệt dung (Melta Device) bên trong, một khi kích hoạt, mọi thứ sẽ bị phá hủy…”

“Oh~”

Tiểu Linh nhận lệnh, lập tức điều khiển vài thiết bị cơ khí xung quanh, xâm nhập vào hệ thống kho báu.

Quá trình này khá lâu, mọi người lặng lẽ chờ đợi.

“Cha, hệ thống kho báu đã phá giải thành công!”

Giọng nói vui mừng của Tiểu Linh vang lên.

Roen giật mình tỉnh giấc, rời ghế nằm nhìn về phía kho báu:

“Không hổ là áo bông nhỏ tri kỷ của ta, thiết bị nhiệt dung đã tắt hoàn toàn chưa, có gì bất thường không?”

Sau đó, Tiểu Linh báo cáo tình trạng hệ thống bên trong kho báu.

Theo lời nó, kho báu chẳng có mật mã đặc biệt nào, mà lại có một mật mã kích hoạt. Nếu Roen tin lời tư lệnh hạm đội, nhập mật mã đó để mở cửa, Thì ngay khoảnh khắc cửa mở, nhiệt độ cực cao từ thiết bị nhiệt dung sẽ nhấn chìm anh hoàn toàn. Hầu như không sinh vật carbon nào chịu nổi nhiệt độ ấy. Kết cục chắc chắn là chết.

Đây là chiêu báo thù cuối cùng của tư lệnh hạm đội. Một khi nhận ra mình không còn cơ hội sống, ông ta sẽ khiến kẻ thèm khát bảo vật của mình trả giá đắt.

Quả nhiên, kẻ leo lên được vị trí cao không bao giờ đơn giản.

Bộ dạng thảm hại trước đó của tư lệnh hạm đội có lẽ một nửa là diễn kịch. Biết mình chết chắc, ông ta muốn kéo Roen theo cùng.

May mà Roen đủ thận trọng, không trúng kế.

Cánh cửa kho báu chậm rãi mở ra.

Roen bước lên tấm thảm mềm mại làm từ lông của một loài mèo trắng nào đó, tiến vào trong.

Sau khi vượt qua hành lang dài vài mét đầy thiết bị nhiệt dung, Anh cuối cùng cũng vào được bên trong kho báu. Đó là một kho lưu trữ được trang bị đầy đủ.

Tường và sàn đều sử dụng vật liệu bảo vệ tiên tiến nhất, tối đa hóa việc bảo vệ các vật phẩm khỏi mọi yếu tố xâm hại.

Những món đồ cổ trong hộp lưu trữ tỏa ra khí tức trang nghiêm và tĩnh lặng. Không khí phảng phất một mùi hương nhàn nhạt. Đó là mùi vị của thời gian lắng đọng, mang lại cảm giác yên bình và an tâm.

Roen tiến đến hộp kính ở sâu nhất, bên trong là một tấm đá cổ khắc đầy chữ viết và hoa văn phức tạp.

Giữa tấm đá là một tờ giấy da cừu.

Ngay khi thấy tờ giấy da cừu, anh lập tức nhận ra đó là gì.

Nhưng khi nhìn thấy dấu ấn ở góc dưới bên phải tờ da cừu, Roen không kìm được mà thốt lên:

“Khốn kiếp, dấu tay máu, thứ này là hàng thật sao?”