Q.1 - Chương 73: Mùa xuân năm đó ta cắt một cân đào! (2)

Lúc này Ninh Khuyết đang nhìn chằm chằm vào một nam nhân, ánh mắt rất chăm chú. Hắn chỉ là một trong mấy trăm thí sinh ở đây, mà nam nhân kia đang đứng phía trước mấy trăm thí sinh này chậm rãi nói chuyện. Bởi có vô số ánh mắt, nóng rực cũng có, kính sợ cũng có, nên Ninh Khuyết không hề lo lắng sẽ bị phát hiện, hắn tiếp tục nhìn chằm chằm, giống như muốn ăn tươi nuốt sống, muốn nhốt hắn vào trong con ngươi, nhốt sâu trong miền ký ức xa thẳm.

Nam nhân đó người khoác trường bào, ống tay, vạt áo, cổ áo may bằng lụa đỏ, phía trước lại xỏ xuyên những hoa văn màu vàng kim, khuôn mặt hắn đẹp đẽ, hai hàng lông mày như kiếm, môi mỏng, mũi thẳng, nụ cười thân thiện, lúc cười nơi khóe mắt lại hiện lên vài nét chân chim. Từ thần thái, cách cư xử mà đánh giá thì hắn có lẽ đã ở tuổi bốn mươi, nhưng nhìn vẻ ngoài thì có lẽ chỉ mới hơn ba mươi, tóm lại đây là mộ nam nhân rất có sức quyến rũ.

Người này chính là Lý Phái Ngôn, kẻ nắm quyền lực thứ hai của Đại Đường, thân đệ đệ duy nhất của hoàng đế, thường gọi là thân vương điện hạ. Đây cũng chính là người mười ba năm trước, thừa cơ hội hoàng thượng đi thăm thú vùng đầm lầy rộng lớn liền liên hợp mấy bộ trọng yếu, cùng đại tướng quân Hạ Hầu liên thủ áp tội danh phản quốc lên người Tuyên Uy tướng quân Lâm Quang Viễn rồi cho bắt vào ngục, hơn nữa còn tịch thu toàn bộ tài sản.

Từ năm Thiên Khải đầu tiên chạy trốn khỏi thành Trường An, cho đến lúc trở về từ Vị Thành, suốt mười ba năm qua, Ninh Khuyết luôn sống trong đau khổ, giãy giụa, thù hận không vì thế mà nhạt bớt, trái lại, trải qua những lần máu tươi nhuộm đẫm thanh đao, cùng những đau đớn bởi vật lộn cùng sinh tử, càng khiến cho sự áy náy, tự trách trong lòng hắn càng ngày càng nặng.

Ở thành Trường An này có rất nhiều người hắn nhất định phải giết, mà kẻ đầu tiên chính là thân vương Lý Phái Ngôn. Hôm nay tại thư viện, lần đầu tiên hắn được tiếp cận với đối tượng mình cần loại bỏ, cho nên hắn cần phải quan sát thật kỹ, đem hình dáng, khuôn mặt phong độ, tiêu sái kia tạc sâu vào trong tiềm thức, nhớ kỹ lấy ánh mắt, nhớ kỹ khóe mắt, nhớ kỹ nếp nhăn nơi mắt, nhớ kỹ hai hàng lông mày, nhớ kỹ cách mở miệng khi nói chuyện, để rồi tới một lúc nào đó, chính tay hắn sẽ xóa bỏ tất cả.

Thân vương Lý Phái Ngôn mỉm cười nhã nhặn khuyến khích, thanh âm như một làn gió xuân cất lên:

- Chư vị đều là tuấn kiệt trong thiên hạ, hôm nay ắt hẳn bày ra tất cả bổn sự đến ứng đối khảo thí, nhưng cũng không nên vì thế mà khẩn trương. Vào được thư viện càng cần phải cố gắng, đến khi thành tài, Đại Đường ta tự nhiên có vô số vị trí đón chờ các vị đến làm rạng thêm vinh dự của đế quốc.

Ninh Khuyết nhìn hắn chăm chú, khẽ nháy mắt, hàng lông mi tựa như những thanh kiếm sắc bén cắt đôi những cơn gió xuân thổi ngang.

Thân vương Lý Phái Ngôn hướng về những thí sinh trong những bộ trang phục ngoại quốc, giang rộng hai tay cao giọng cười rực rỡ:

- Chư vị tuy không phải người Đường, nhưng thư viện Đại Đường từ trước đến nay không vì thế mà không thu nhận. Các vị không cần lo lắng sự công bằng khi khảo thí, hơn nữa, nếu như các vị học tập tại thư viện đạt thành tích tốt, Đại Đường ta sẽ vẫn chờ các vị đóng góp sức lực.

Ninh Khuyết nhìn hắn, con ngươi như mặt trời màu đen tràn ngập sự lạnh lẽo.

Vẻ nghiêm túc có thể hiểu là vì khẩn trương, vẻ hận thù thì dễ dàng giải thích là do kính sợ ngây người. Đám thí sinh đứng ở bên ngoài thư viện đang nghe thân vương điện hạ phát biểu trước khi bắt đầu khảo thí nhìn bề ngoài cũng giống như thế nên chẳng có ai phát hiện sự bất thường của Ninh Khuyết. Chỉ có Tang Tang ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn của mình lên nhìn hắn một cái, sau đó lặng lẽ đưa tay thò vào tay áo hắn rồi lặng lẽ cầm lấy bàn tay đang run rẩy kia.

Lúc này có vị thí sinh tới từ Yến Quốc đem hết dũng khí tiến lên đối thoại vài câu với vị thân vương Đại Đường, cũng không biết vị thân vương kia nói gì mà các thí sinh vốn đang cực kỳ căng thẳng lại rộ lên tiếng cười. Lý Phái Ngôn nhân đó lại nói thêm một vài mẩu chuyện vui, mục đích là để cho các thí sinh thư giãn, thả lỏng tâm tình, đám thí sinh cũng rất thức thời, không còn bộ dạng nghiêm túc như lúc trước nữa, có người thì chà chà xát xát hai tay, có kẻ thì xoay eo xoay hông, người khác lại nói chuyện phiếm...

- Đại Đường đúng là có một vị hiền vương.

- Thân vương điện hạ nói chuyện thật hiền từ, đúng như lời đồn đại, thật giống như một làn gió xuân ấm áp khiến lòng người vui vẻ.

- Hiền.

Không phải thí sinh nào cũng nịnh bợ, chẳng qua Ninh Khuyết nghe thấy bên người toàn là như vậy nên không nhịn được nhíu mày, nghĩ tới Lý Ngư, tên gọi của tứ công chúa Đại Đường, hắn thì thào nói một cách giễu cợt:

- Có người hiền như thế sao?

- Có, cháo loãng thì không mặn. (Chữ hiền (贤) và chữ mặn (咸) đồng âm.)

Một tên thí sinh đứng bên cạnh rất nghiêm túc trả lời. Chẳng biết từ lúc nào, người đứng bên cạnh Ninh Khuyết đã biến thành một vị công tử trẻ tuổi mặc áo lụa dài, bên hông đeo một khối ngọc bội quý giá, xem ra gia thế không phú cũng quý, hơn nữa còn là người quen của hắn.

- Chử Do Hiền? Ngươi cũng tham gia khảo thí thư viện à?

Ninh Khuyết kinh ngạc quay đầu nhìn người nọ hỏi:

- Sao mấy ngày trước trong lầu ta không nghe ngươi nói gì nhỉ?

Vị công tử trẻ tuổi này chính là con một của Chử lão gia, một trong thất quý nơi đông thành. Cũng chính cái ngày mà Ninh Khuyết lần đầu tiên bước chân vào Hồng Tụ Chiêu, hắn vốn được Giản đại gia nhờ tới để đả kích một kẻ tai to mặt lớn, kẻ này họ Trử tên Do Hiền, tính tình thì hào phóng nhưng hời hợt. Ngày đó mới gặp mặt hắn liền muốn mời Ninh Khuyết ăn uống một bữa nhưng tiếc là không thành, về sau lúc Ninh Khuyết đi Hồng Tụ Chiêu tán chuyện cùng mấy cô nương có gặp qua hắn mấy lần, uống cùng vài chén rượu, cũng coi như là quen biết lẫn nhau.

Chử Do Hiền chỉnh vạt áo trước ngực, mắt lại liếc sang nhìn Ninh Khuyết, mặt mũi tràn đầy đau khổ nói:

- Lão già trong nhà bắt ta phải tham gia đợt khảo thí này, nói cái gì mà ở trong thành Trường An không có tham gia khảo thí gia nhập thư viện thì tương lai kết hôn sẽ bị nhà gái bắt bẻ, lễ hỏi cũng nhiều thêm vài phần. Ta bị lão già bức quá nên đành phải tham dự thôi.

Ninh Khuyết quay đầu nhìn thân vương điện hạ đang nói chuyện phiếm cùng các thí sinh, thấp giọng nói:

- Thời gian sơ hạch cũng đã sớm hết, ngươi làm sao mà qua được?

Chử Do Hiền giơ tay lên trước mặt, vẽ lên hai chữ, nhìn phía trước nói:

- Nhờ quân bộ.

Ninh Khuyết biết quân bộ mấy năm qua đề cử thí sinh đi khảo thí rất nhiều, vốn hắn còn tưởng là triều đình tính bồi dưỡng mấy vị tướng lĩnh dũng mãnh cho ngày sau, ai ngờ còn có chuyện như này nữa. Nhớ tới bản thân mình phải dốc sức liều mạng giết địch trên thảo nguyên nhiều năm liền, cố gắng đốn củi, vất vả tích lũy quân công mới thông qua được sơ hạch, hắn không khỏi cảm thấy bất bình, nhỏ giọng mắng mấy câu rồi cảm thán nói:

- Hai ngàn lượng bạc... giấu dưới chăn... Không ngờ tư cách tiến vào thư viện cũng có thể mua được như vậy!

Nghe mấy lời này, Tang Tang vốn đứng im lặng một bên hắn nhịn không được ngẩng đầu lên nhìn, nghĩ thầm thiếu gia hẳn đang mất hứng, nhưng cần gì phải đem chuyện kia ra nói chứ?

- Hai ngàn lượng? Đi gác cổng thư viện còn không nổi! Lão già nhà ta phải khóc lóc hô hào, bỏ ra hơn hai vạn lượng... Mà đó mới chỉ là tư cách vào viện thôi, còn chưa chắc có vào được không đâu.

Chử Do Hiền nhìn hắn một cách khinh thường nói:

- Đại Đường ta không có bộ phận nào thu tiền mà dám cam đoan ngươi có thể thi vào được thư viện, những chuyện này đừng nói là mấy vị thượng thư đại nhân, ngay cả hoàng thượng cũng không thể. Vậy nên ngươi không cần khinh bỉ ta làm gì, lão già nhà ta bảo ta hôm nay đến tham gia, thổi thêm chút gió, góp thêm chút náo nhiệt để sau này nói chuyện hôn sự cho dễ thôi.

Hai người tán nhảm một hồi, thân vương Lý Ngôn Phái cùng đám quan viên giáo thụ đã cùng tiến lại gần, ánh mắt bọn họ chẳng chú ý tới Ninh Khuyết hay Chử Do Hiền mà nhìn vào cô gái nhỏ gầy yếu Tang Tang trước mặt, vị thân vương quay người hướng về phía giáo thụ nói:

- Không ngờ còn có thí sinh nhỏ tuổi thế này, so với Lâm Châu Vương Dĩnh có lẽ còn nhỏ hơn hai tuổi cũng nên?

Lâm Châu Vương Dĩnh là thí sinh được một giáo thụ mang từ trường làng về Trường An, thiếu niên này năm nay mười bốn tuổi, lúc trước đã được đám quan viên giới thiệu với thân vương. Mọi người đều ngờ ở ngay bên cạnh còn nhìn thấy một tiểu nha đầu với khuôn mặt nhỏ nhắn ngây thơ ngăm đen như vậy, chỉ là trông trang phục của nàng...

- Đây là thị nữ của ta.

Ninh Khuyết chắp tay nhã nhặn hành lễ, mở miệng giới thiệu.

Thân vương Lý Phái Ngôn biết mình nhận lầm, sắc mặt không khỏi hơi xấu hổ. Đám quan viên sau lưng chớp thời cơ rất nhanh, nhìn về mấy người giáo thụ thư viện nói:

- Làm sao có thể để cho thị nữ tham gia lễ khai giảng chứ?

Vị giáo thụ thư viện kia như chẳng để tâm cơn tức giận của đám quan viên, hắn thản nhiên trả lời:

- Thị nữ vú già không bị cấm vào thư viện, đây chỉ là tham gia lễ khai giảng, cũng không phải tham gia khảo thí, tới lúc đó không cho nàng ta vào cũng được.

Nghe giáo thụ nói một câu như vậy mà đám quan viên lại dám gân cổ lên, dù cho thân phận bọn hắn có cao thế nào, quyền lực ra sao thì cũng chẳng có ý nghĩa nhiều ở thư viện. Thân vương điện hạ cười cười tự giễu, đưa tay vỗ bả vai Ninh Khuyết mấy cái, không nói thêm gì nữa, dẫn đám đại thần quan viên tiếp tục tiến về phía trước.

Ninh Khuyết huých nhẹ đầu vai vào Chử Do Hiền, vừa nhìn vị giáo thụ vừa cất lời bên cạnh Lý Phái Ngôn vừa nhỏ giọng tán thưởng:

- "Hiền" sao, nói như thế mới gọi là nói, ta càng ngày càng thích nơi này rồi.

Tiếng chuông vang lên lần thứ hai, báo hiệu cho lần triệu tập cuối cùng.

Vị giáo thụ thư viện với sắc mặt thản nhiên nói qua kỷ luật trường thi một lần, chỉ là điều đám thí sinh đang căng như dây đàn nào có nhớ hết nổi vì kỷ luật trường thi rất nhiều, cơ bản chỉ cần nhớ không cấm tán gẫu, không cấm rời chỗ, chỉ cấm trao đổi đáp án cho nhau mà thôi.

Đi tới nơi chuông đổ, lướt qua nền đá xanh được phủ những đóa hoa anh đào thưa thớt rơi rụng, các thí sinh trong những bộ áo dài tung bay trong gió tiến vào phòng theo thứ tự chuẩn bị khảo thí. Bên ngoài chỉ còn lại một mình Tang Tang đứng nơi tấm bình phong, lúc này mưa xuân lại nhẹ nhàng rơi vài giọt, nàng vội ngẩng khuông mặt nhỏ nhắn lên nheo mắt nhìn, sau đó mở ra cây dù lớn đeo sau lưng.

Nội dung khảo thí thư viện cũng giống như khảo thí khoa cử Đại Đường, tổng cộng chia làm sáu môn: lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số. Tính điểm từng phần, sau đó lấy điểm tổng để xét thành tích thi vào. Môn thi đầu tiên buổi sáng chính là văn gồm ba môn lễ, thư, số, trong đó môn bắt đầu chính là môn người Đường không am hiểu nhất, đương nhiên không phải nhạc mà chính là số.

Bên trong trường thi trở nên yên tĩnh, từng ô của sổ trên vách như đóng khung lại quang cảnh bên ngoài, những bức tường trắng điểm xuyết màu phấn hoa mai tựa như một bức họa màu xinh đẹp nằm yên lặng, cảnh sắc được bố trí vô cùng thích hợp với không khí của trường thi. Tuy nhiên sau khi nhận được đề xong, các thí sinh vốn vừa rồi còn ngồi nghiêm chỉnh lại bỗng nhiên hỗn loạn, đó đây có tiếng ai oán vang lên.

- Sao lại lại là đề tổng hợp thế này?

Có thí sinh đau khổ, vò đầu bức tóc nói.

- Không lẽ số ta xui thế sao?

Thí sinh khác thì mặt mày tái nhợt.

Bởi luật lệ trường thi cũng không cấm thí sinh gây tiếng động lớn, xôn xao, cho nên các thí sinh ở đây đều không ngại dùng đủ các phương thức để thể hiện sự bất mãn cùng buồn bã của mình. Đề tổng hợp luôn là đề thi khó nhất của thư viện trong nhiều năm, thường do mấy vị tiến sĩ và giáo sư cùng ra, các thí sinh nhiều khi còn không thể hiểu đề khảo thí nói gì.

Ninh Khuyết để bút lông lên nghiên mực, hít một hơi thật sâu cái không khí hơi se lạnh này, mở ra tập đề, trên đó viết:

"Mùa xuân năm đó, Phu Tử đi du ngoạn khắp nơi, gặp núi đào, rượu ngon, bèn tìm đường lên núi, một đường vừa đi vừa uống rượu, hái hoa. Cứ hái được một cân hoa đào lại uống một bầu rượu, sau đó vì tiếc rượu nên đổi thành một cân hoa đào nửa bầu rượu... Đến đỉnh núi, Phu Tử nhìn rượu trong túi, lại ngơ ngơ ngẩn ngẩn nhìn xung quanh. Hỏi các vị thí sinh: hôm đó Phu Tử hái mấy cân hoa đào, uống bao bầu rượu?"

----------oOo----------