Q.9 - Chương 124: Rời Cộng hòa Frei

Đúng lúc này có một người khác ra cứu Blast, là Tintin.

- Xin chào các thành viên nhóm Rance! Rất vui được gặp các bạn tại chi nhánh Taurus ở Salem! Rất hân hạnh được phục vụ các bạn và được các bạn tin tưởng nhận và hoàn thành nhiệm vụ!

Nars nhanh chóng nhận ra ý nghĩa huy hiệu trên trán Tintin, nên làm ra vẻ rụt rè sợ hãi, lui lại về phía sau Sierria.
Sierria đương nhiên phối hợp, thay Nars xử lý tình huống

- Rất hiếm khi được gặp những thanh niên xuất sắc thuộc dòng dõi Taurus như thế này! Ta là Sierria der Buffon, học trò của phù thủy Kaoru der Blut. Xin hỏi ta có hân hạnh được quen biết một quý tộc dòng dõi Taurus hay không?

- Oh đường nhiên thưa quý cô Sierria der Buffon, trung tá đoàn phó đoàn ma pháp sư số hai của quân đội Sala, tôi rất hân hạnh được quen biết quý cô. Xin tự giới thiệu , tôi là Tintin d’Taurus, hiện lâm thời phụ trách quản lý thị trấn Salem. Theo nguồn tin riêng của tôi, phía quân đội Sala hiện rất quan tâm mong đợi tin tức cập nhật của quý cô và nhiệm vụ cô đang theo, và có đặt hàng Taurus hợp tác cung cấp tình báo. – Tintin nhã nhặn làm một động tác chào kiểu quý tộc, trước khi nói ra tin tức có liên quan đến tình báo.

- Oh, vậy chúc quý ngài Tintin d’Taurus hợp tác thuận lợi với tình báo quân đội Sala. Nếu có vấn đề hay trục trặc gì, quý ngài có thể nói cho tôi biết trong lần tới gặp gỡ, tôi nhất định sẽ hỗ trợ quý ngài trong điều kiện khả năng cho phép! – Sierria đối đáp rất tự nhiên bình tĩnh.

- Haha, nói thật, chúng tôi hiện đang gặp chút rắc rối với mấy con hung thú đang quấy rầy Salem. Trước mắt thậm chí chúng tôi định lên kế hoạch xây dựng một cứ điểm thành lũy tiến công để dọn dẹp chúng. Vì thế chúng tôi nghĩ rằng sẽ rất tuyệt nếu chúng tôi có phương pháp liên lạc khẩn cấp hay tương tự với quý cô và các vị lính đánh thuê tự do, để có thể kịp thời ứng cứu khi các vị gặp tình huống khó khăn khi mạo hiểm trong Rừng Nâu? – Tintin trực bạch đề nghị

- Oh, xin cảm ơn sự quan tâm và đề nghị của các vị. Thực tế bản thân tôi có thiết bị phát tín hiệu về vương quốc Sala theo đường quân đội, nhưng do chúng tôi đi sâu vào khu vực cấm địa nên nó không hoạt động được. Có lẽ vì thế bên phía quân đội Sala có vẻ nôn nóng. Nhưng bản thân tôi thì cảm thấy chúng tôi vẫn tương đối an toàn, nhóm chúng tôi tuy nhỏ nhưng rất có thực lực.

- Vâng, tôi tin là như vậy, Ron Rance, Yue der Monroe, quý cô Sierria der Buffon, nhóm Rance quả thật quy tụ rất nhiều chiến lực đỉnh cấp. Tuy nhiên tôi vẫn cảm thấy nếu có thêm những chiến lực mạnh mẽ hỗ trợ thì sẽ tốt hơn nhiều, ví dụ như chúng tôi hiện tình cờ có vài người của Taurus elite và Taurus hành giả đang có mặt tại Salem, quý cô có đồng ý không nếu chúng tôi cử người đi theo hỗ trợ khi cần? Chi phí quý vị sẽ không phải trả! – Tintin cuối cùng nói thẳng ra mục đích của cuộc nói chuyện.

Sierria cười cười nhìn Tintin, quay sang nhìn Ron.
Ron nhìn Yue.
Yue nhìn Nick.
Nick ngẩn ra, sau đó hiểu ý, nhìn Green.
Green phối hợp nhìn Nars.
Nars hít một hơi thật sâu.
Sau đó quay sang nhìn Ron.

Ron đứng ra nói với Tintin:

- Nhóm Rance hiện không cảm thấy cần thiết có người ngoài hỗ trợ. Tuy nhiên chúng tôi cũng sẽ không phiền khi có người theo đuôi. Đừng chủ động cản đường chúng tôi là được!

Tintin lẳng lặng đánh giá Ron vài giây, sau đó nở nụ cười, gật đầu:

- OK, cảm ơn sự hợp tác của nhóm Rance. Được rồi, tôi có thể thấy lần này nhóm thu hoạch được rất nhiều chiến lợi phẩm sau chuyến mạo hiểm. Các cậu muốn bàn giao nhiệm vụ thu mua chứ?

- Đúng vậy. Chúng tôi có thu hoạch được một số khoáng thạch và kim loại quý, cùng các loại đặc sản đặc biệt, một số thứ phù hợp với các nhiệm vụ chuẩn GT. Ngoài ra chúng tôi có đụng độ hung thú vài lần và thu được kha khá chiến lợi phẩm, gồm ba con gấu thiết giáp và bốn con sư tử đen. Đám sư tư đen chúng tôi đụng độ tại cách Salem khoảng năm mươi cây số, cho nên tôi đoán ổ sư tử đen chúng tôi tiêu diệt có lẽ đúng là ổ sư tử đen được chỉ định trong nhiệm vụ Taurus tiêu diệt sư tử đen mà lúc trước chúng tôi đăng ký thực hiện.

- Các cậu cũng đụng độ và tiêu diệt một ổ sư tử đen? Cụ thể vị trí nào? Lúc nào? – không chỉ Tintin, cả Blast phía sau cũng thay đổi sắc mặt, trở nên nghiêm trọng.

- Mới hôm qua. Địa điểm là khoảng năm mưới cây số theo hướng Đông-Đông Bắc từ trung tâm thị trấm Salem, bên cạnh một cái hồ nhỏ. Nó nằm ở vị trí này (vừa nói vừa lôi bản đồ ra chỉ chỉ). Nghe thì có vẻ như trước đó phía Taurus đã tiêu diệt một ổ sư tử đen rồi?

- Đúng vậy! Mấy ngày trước chúng tôi tiêu diệt một ổ sư tử đen, và tổn thương nghiêm trọng, cũng may là không có tử vong. – Tintin cau mày – vì thế chúng tôi cứ ngỡ là đã giải quyết xong mối nguy sư tử den cho Salem. Không ngờ nó lại xuất hiện ở gần Salem như vậy! Được rồi, chúng tôi sẽ thanh toán cho nhóm Rance thù lao nhiệm vụ tiêu diệt sư tử đen như cam kết. Đồng thời các cậu cũng thấy đấy, gần đây không rõ vì sao khu vực Rừng Nâu hung thú hoạt động rất sôi động, các cậu cũng nên lưu ý giữ an toàn và có các biện pháp bảo đảm. Cân nhắc đề xuất của tôi, chúng tôi sẽ luôn sẵn sàng phục vụ!

- Được rồi, vậy chúng tôi đi lấy hàng cho các vị kiểm nghiệm và đánh giá nhé! Mấy con gấu thiết giáp đã được xử lý cẩn thận, còn bốn con sư tử đen thì vừa giết hôm qua nên mới sơ chế, đông lạnh. Bản ký lục cho các đồ hàng theo yêu cầu nhiệm vụ chuẩn GT chúng tôi cũng đã chuẩn bị kỹ càng.

- … được. Người của tôi sẽ xử lý phần còn lại. Được rồi, trong thời gian sắp tới tôi sẽ ở khách sạn Rex, nếu có bất cứ yêu cầu gì hoặc nhu cầu hợp tác, không ngại liên hệ với tôi ngay ở khách sạn hoặc tại chi nhánh Taurus. Chúc các vị một ngày tốt lành – Tintin ngoắc ngoắc, các nhân viên Taurus túa ra tiếp tục tiếp đón Ron, còn bản thân hắn thì đi vào trong cùng Blast.

Sau khi bàn giao hàng hóa cho các nhân viên chuyên môn của Taurus kiểm định, nhóm Rance vui vẻ nhận thù lao tương ứng rồi đi thẳng ra khu trung tâm thương mại mua sắm bổ sung đồ dùng.

Ngoại trừ xác đám sư tử đen quy đổi thù lao theo nhiệm vụ Taurus có mức giá treo thưởng cao, còn lại ba con gấu thiết giáp không thu được nhiều tiền bằng.
Thực tế thì da lông xương thịt hung thú tuy có giá trị gấp nhiều lần các loài động vật bình thường, đặc biệt một số thứ như sừng, trảo, lông giáp, nanh v.v.. của một số hung thú bán rất có giá, tuy nhiên kể cả có như vậy thì chi phí săn bắt chúng tốn kém hơn nhiều lần so với lợi nhuận thu được.
Để xử lý một con gấu thiết giáp, Nick và Nars đã phung phí một lượng lớn lựu đạn khói và nổ, vài thanh kiếm và thương phụ ma loại xịn, làm hỏng một khẩu súng chuyên dụng rất đắt cùng một cơ số đạn phụ ma loại tốt, đống đồ này chi phí mua sắm cũng ngang ngửa với số tiền nhận được từ việc bán xác con gấu thiết giáp đã qua xử lý rồi.
Còn đối với những nhiệm vụ tiêu diệt hung thú treo thưởng như với ổ sư tử đen, bản thân các công hội như Taurus sẽ chịu trách nhiệm treo thưởng hậu hĩnh người hoàn thành, bởi lẽ đối với họ mà nói nếu để đám sư tử đen tiếp tục lộng hành ở cửa ngõ Rừng Nâu thì họ sẽ thiệt hại nặng hơn nhiều lần.
Tính ra, đống khoáng thạch, đặc sản quý mà Rance thu nhặt được có gái trị hơn cả đống xác hung thú nhiều lần.

Tất nhiên, Rance đi sâu vào khu cấm địa và ở lại lâu ngày như vậy, những thứ họ đem về là rất nhiều và rất có giá trị.
Tổng kết lại, nhóm Rance lần này kiếm tới một triệu hai trăm nghìn cắc Frei, tương đương hai trăm năm mươi nghìn đồng tiền giấy đế quốc Si.
Đây là một con số khá lớn, đã đủ để mua một căn nhà đàng hoàng trong thị trấn Salem, hoặc một căn hộ nhỏ ở thủ đô Tan.
Hoặc là thuê phòng president ở khách sạn Rex trong sáu tháng.

Kiếm tiền nhiều là thế, song Rance tiêu tiền mạnh tay không kém.
Sau một buổi sáng đi chợ, bọn họ tiêu tốn trọn vẹn một triệu cắc Frei để mua sắm trang thiết bị bổ sung cho tiêu hao vừa qua và chuẩn bị cho chuyến đi kế tiếp.
Phần lớn chi tiêu dành cho các loại vũ khí, đạn dược phụ ma, vật dụng và dược liệu sơ cứu trị thương, và kim loại đắt tiền cho việc chỉnh sửa cải tiến vũ khí (Yue làm).
Phần nhỏ trong đó được dùng để mua sách vở, quần áo và đồ ăn – đống quần áo Nars, Green và và Sierria mua lần trước tại Venize hầu như đã hư hỏng hết, và họ cần mua lại mới toàn bộ.

Xong xuôi, cả đám ăn một bữa linh đình rồi ngủ đêm lại khách sạn Rex – Yue vẫn lựa chọn ngủ trong Hắc Vô Thường và Ron ngủ trong xe Diêm Vương.

Sự xuất hiện trở lại của Rance làm nhóm Tintin thở phào một hơi, ngay sau đó bọn họ lên kế hoạch cử người bám theo đuôi – lần này Tintin không tham gia vì phải ở lại Salem bận bịu.
Hắn đặc phái Logan cùng Blast và Vincy cùng một thần lực sĩ đỉnh cấp nữa tên Hobb đi làm nhiệm vụ.
Đối với chuyến đi này, nhóm Tintin đặc biệt cẩn thận, bởi lẽ nhóm bốn người sẽ phải thâm nhập khu vực cấm địa lâu ngày và không có hõ trợ - trừ khi muối mặt chạy tới chỗ nhóm Rance cầu cứu.
Cho dù thực lực cao như Logan, đi ít người như vậy vẫn cứ là một nhiệm vụ có độ nguy hiểm nhất định.
Tintin cũng đi đến kết luận nhóm Rance có lẽ thực sự là đi vào Rừng Nâu mạo hiểm bình thường, mà không phải thực hiện hoạt động bí ẩn nào, chỉ là không biết vì sao Rance có thể hành quân nhanh thần tốc đến vậy, bọn họ đi theo đoàn không có khả năng đuổi kịp.
Nhóm Tintin rất tò mò muốn nghiên cứu chiếc xe cổ quái của Rance, nhưng bọn họ nhanh chóng từ bỏ ý đồ khi thấy Ron và Yue không ngủ khách sạn mà trực tiếp chui vào xe qua đêm.
Bọn họ chỉ có thể phái người ngầm giám sát Diễm Vương, để xuất hành ngay khi nhóm Rance rời Salem, tránh bị bỏ lại như lần trước.

Và thế là, vào lúc năm giờ sáng, Vincy cùng Blast bị đánh thức bởi tín hiệu khẩn do cấp dưới báo lại, rằng nhóm Rance có dấu hiệu chuẩn bị lên đường.
Nhưng đó chỉ là báo động giả, Blast căng thẳng thần kinh nghe lính báo lại rằng cả đám Rance sau khi dậy sớm đã thủng thẳng ăn sáng đến tận sáu giờ, rồi mới lên xe đi khỏi thị trấn.
Bọn họ dùng ngựa đuổi theo Rance với khoảng cách đủ để người bình thường không cảm thấy khó chịu vì bị theo đuôi.
Tuy nhiên sau đó Blast, Vincy phải thở hộc hơi giục ngựa phi nước đại đuổi theo Diêm Vương khi họ chạy rất nhanh vào rừng.
Chỉ sau hai chỗ chướng ngại vật, nhóm của Blast, Logan đã bị Diễm Vương cắt đuôi.
Cả đám tức giận mím môi bỏ lại ngựa, chạy bộ theo dấu xe Diêm Vương.

Rance lần này chạy theo hướng Đông Bắc-Bắc, với ý định lần này đi thẳng dọc Rừng Nâu đến tận chân dãy núi Spike, thăm thôn Tuktuk.
Sinh hoạt của họ cũng không khác lần trước, đi mỗi năm đến bảy mươi cây số lại nghỉ hai ngày, người thì học tập, người thì nghiên cứu, người thì rèn luyện, xen kẽ với việc săn bắn, đánh hung thú, đánh hung thú và đánh hung thú.

Nick và Nars đã quen dần với cường độ huấn luyện của Ron và phối hợp ăn ý.
Green cũng có không ít tiến bộ.
Bọn họ hầu như mỗi ngày đều đụng độ hung thú, lúc thì đánh đuổi, lúc thì vây giết – nếu con hung thú không quá mạnh mẽ.
Những lúc gặp nguy hiểm lớn thì Ron và Sierria đứng ra xử lý đánh đuổi, hoặc phát hiện từ xa và chủ động tránh né – ví dụ một lần Ron cảm giác được một đàn sói khổng lồ, cả bọn ngay lập tức vào chế độ tình huống khẩn cấp cấp một, gói ghém thu dọn đồ đạc và phóng xe chạy thẳng, chạy xa một trăm cây số sau mới dám dừng lại hạ trại.
Ron nói cho cả đám biết, gặp đàn sói khổng lồ thì chạy ngay là tốt nhất, kể cả Ron cũng không có khả năng một mình chống lại chúng.
Bởi vì mỗi đàn sói khổng lồ có quy mô từ mười đến hai mươi con, tính khí thất thường.
Chúng không ăn các con thú nhỏ yếu, chỉ săn thú lớn và hung thú, nhưng những lúc nhìn thứ gì ngứa mắt chúng cũng đều có thể tấn công.
Mỗi con sói khổng lồ có sức mạnh tương đương một con gấu thiết giáp, đánh trận có chiến thuật theo bầy, sói đầu đàn có ma pháp mạnh, tốc độ khủng khiếp.
Ron đã ít nhất ba lần suýt táng thân dưới vuốt của những con sói khổng lồ.
Cũng may bọn chúng chỉ sinh hoạt ở sâu trong khu cấm địa, nên người bình thường rất ít khi đụng độ chúng – hoặc cũng có thể có người đụng độ nhưng không còn mạng để quay lại thế giới loài người để kể lại.

Bọn họ đi hết hai mươi ngày thì bắt đầu nhìn thấy núi lửa Spike.
Lúc này toàn bộ bên ngoài xe Diêm Vương cũng đã chaast lủng lẳng đầy các xác hung thú đã được xử lý.
Sừng, trảo, da giáp, đầu lâu, thịt khô v.v.. chất thành đống.
Trang phục của cả đám cũng có biến hóa nhiều.
Sierria và Ron mặc giáp da tự chế, Green, Nick và Nars thì quần áo chắp vá với lông và da thú nhiều chỗ, tay chân lưng bụng cũng băng bó tùm lum như thương binh, được cái cả bọn vẫn sạch sẽ gọn gàng và tinh thần thì phởn phơ, chỉ duy nhất Yue là ăn vận đàng hoàng – hắn là người duy nhất trong đoàn không tham chiến.

Hai mươi ngày qua đại đa số bọn họ đều ăn thịt hung thú là chính, ăn đến hơi có chút phát ngán.
Bọn họ cũng giúp Ron sơ chế các phần có giá trị của hung thú, theo lời Ron là để làm quà cho những người quen ở thôn Tuktuk.
Đống quà Ron chuẩn bị lên đến có phải gần một trăm phần, do Ron bảo Yue cũng đi cùng nên quà phải nhân đôi.
-------

Còn Logan, Blast, Vincy và Hobb thì càng đuổi càng bị bỏ xa, đến ngày thứ mười hai thì không theo kịp dấu xe của Diêm Vương, và cả Logan lẫn Hobb cũng đều bị thương suy giảm sức chiến đấu, cả nhóm không thể không tạm dừng truy đuổi và quay trở về Salem hồi sức.
Rất may cho bọn họ bởi lẽ nếu tiếp tục đi tiếp thì có lẽ cả đám sẽ không thoát khỏi hung trảo của đàn sói khổng lồ.