Q.13 - Chương 170: Tương quan lực lượng

6 giờ chiều 18 tháng 9 năm 1111. Dito.

Bầu trời nhiều mây, làm bóng tối sớm hơn bình thường xâm chiếm mặt đất.
Những tia sáng từ phía đường chân trời cố gắng xuyên thủng các tầng mây dày, phủ lên phía tây căn cứ Dito một lớp ánh sáng vàng cam, hắt những dải bóng tối của các kiến trúc lô cốt và tháp ma pháp đi rất xa, một số thậm chí vắt lên ngọn đồi Feralli cách Dito hơn năm cây số, và phủ bóng lên đám hung thú đang rục rịch di chuyển loanh quang trên đồi.

Karin đứng ở tầng thứ năm của tháp ma pháp hướng nam – đông nam, yên lặng phóng mắt về phía đồi Feralli, ngắm kỹ đám hung thú đang tụ tập trên đồi.
Từ nửa tiếng trước, nhóm hung thú đầu tiên đã tiến sát đến chân căn cứ Dito, có lúc chỉ cách tường thành hơn hai cây số.
Tất cả pháo ma năng và thậm chí cả súng phòng không cũng đã tề tập sẵn sàng khai hỏa.
Nhưng đám hung thú không bén mảng đến gần tường thành.
Như thể có chỉ huy, chúng vòng vèo tản ra thành thế bao vây hơn nửa mạn đông của Dito, trước khi tụ tập lại chiếm cứ đỉnh đồi Dito, chờ đợi.

Hiện trên đồi Feralli có khoảng năm trăm con hung thú, trong đó đại bộ phận là các loài họ gấu và sói.
Với tầm nhìn trống trải, dù ở khá xa, binh sĩ tại Dito vẫn có thể nhìn rõ bộ dạng từng con hung thú một.
Bởi vì đa phần chúng đều rất to lớn.
Karin nhìn rõ trong nhóm hung thú có mười ba đàn sói khổng lồ, tổng quân số khoảng hai trăm con, vài chục ổ gấu thiết giáp (khoảng hơn một trăm con), xen kẽ với hơn mười con gấu tím khổng lồ.
Phần còn lại – tương đối khác với tình báo ước đoán ban đầu – là hơn hai trăm năm mươi con linh cẩu lông nhím.
Linh cẩu lông nhím không phải là hung thú, bởi lẽ chúng không mạnh mẽ bằng.
Tuy nhiên bọn chúng đi săn theo bầy, hình thể to lớn ngang với sư tử bờm đỏ, cùng với bộ lông đặc biệt rất cứng, nhọn và dài như lông nhím, khiến nhìn từ xa chúng to lớn như gấu thiết giáp.
Mỗi bầy linh cẩu lông nhím có số lượng cực kỳ đông đảo, có thể lên đến gần trăm con.
Với lực lượng quân số như vậy, chúng thậm chí có thể vây công tiêu diệt các con hung thú đơn độc – trên thực tế hung thú đi lẻ là một trong những nguồn thức ăn chính của chúng.
Tuy nhiên linh cẩu lông nhím bình thường không đi chung đường với sói khổng lồ, bởi mâu thuẫn lợi ích chung.
Hiện bọn chúng hòa bình đi cùng nhau, chính là chỉ dấu cho thấy có một thế lực mạnh mẽ mệnh lệnh chúng chấp hành.

Các pháo ma năng của nhân loại tiếp tục gắt gao khóa chặt mục tiêu, hướng về phía đồi Feralli, sẵn sàng khai hỏa khi có lệnh, nhưng bộ chỉ huy căn cứ không phát lệnh khai hỏa sớm.
Tầm bắn của pháo ma năng có thể lên đến tối đa mười lăm cây số, đánh đổi bằng độ chính xác.
Ở khoảng cách năm đến mười cây số, có sự chuẩn bị trước, chúng hoàn toàn có thể lập tức tiêu diệt mục tiêu hung thú bị khóa.
Tuy nhiên do tốc độ bắn chậm và thời gian khóa mục tiêu thủ công lâu, mỗi họng pháo có lẽ chỉ có thể tiêu diệt tối đa hai đến ba mươi con hung thú trước khi chúng vọt qua khoảng cách năm cây số, lao thẳng lên tường thành.
Tổng cộng mặt đông của Dito có hai mươi họng pháo ma năng có thể nhắm về hướng đàn hung thú (cùng ba mươi súng phòng không được điều chỉnh thành súng mặt đất, nhưng sức sát thương không thể so với pháo ma năng), tối đa có thể tiêu diệt khoảng bảy, tám trăm con hung thú và mãnh thú (ước đoán), trước khi triển khai cận chiến trên tường thành.
Điều này hoàn toàn không có lợi nếu đem so với việc chờ đợi các nhóm hung thú khác tề tựu đến số lượng vài nghìn con tại Feralli trước khi chủ động pháo giàn tập kích, có thể tăng mức sát thương hiệu quả địch lên gấp ba hoặc bốn lần, bởi với số lượng đủ lớn đàn hung thú, các họng pháo ma năng không cần điều chỉnh khóa mục tiêu ma bắn tập trung vào một khu vực vẫn có thể tiêu diệt hung thú với mỗi phát bắn.
Vì vậy, từ 5 giờ rưỡi chiều, cả căn cứ Dito cùng nhóm hung thú đầu tiên hình thành cục diện giằng co bình lặng kéo dài một giờ.
Trong mọt giờ đó, vài nhóm hung thú khác từ phía nam cũng lục tục kéo tới đồi Feralli.

Sáu giờ rưỡi, trên tháp ma pháp tầng thứ năm, Karin vẫn trầm lặng ngắm nhìn quy mô lớn dần cuẩ đám hung thú và mãnh thú trên đồi Feralli.
Hiện tại theo thông báo của tổ hợp radar, số lượng hung thú đã lên tới khoảng hai nghìn con, cùng khoảng năm nghìn con mãnh thú lớn đi theo.

Ngoài nhóm ba trăm con hung thú tới trước tiên, các nhóm hung thú đến sau bao gồm hơn hai trăm con báo sáu chân cùng vài chục ổ sư tử đen, hai bầy vượn bốn tay titan, ít nhất năm trăm con lợn ma mút cùng khoảng bốn trăm con hung thú thuộc họ thân giáp khổng lồ như bọ cạp thiết giáp, rết giga, cua đất thiết giáp, và cuối cùng là gần một trăm con tắc kè khổng lồ và hai mươi con rồng đất.

Ngoại trừ báo sáu chân, sư tử đen, lợn ma mút là các loài hung thú có lực công kích tương đối phổ thông, đám vượn bốn tay titan cùng các con hung thú họ thân giáp khổng lồ rất khó đối phó.
Vượn bốn tay titan là một loại hung thú đặc biệt, bộ dáng tương đối giống khỉ đột, ngoại trừ việc chúng có hai đôi tay lực lưỡng, và có thể cùng lúc sử dụng bốn loại ma pháp khác nhau, bao gồm phóng hỏa cầu, triệu hoán băng thương, tạo tường lửa cùng băng khiên.
Bọn chúng đặc biệt hung hăng, thích đi theo bầy mười đến hai mươi con, phối hợp tác chiến ăn ý và đa dạng, ăn thịt chín và thậm chí có vẻ có ngôn ngữ phức tạp bước đầu.
Bọn chúng cũng được phỏng đoán có khả năng tập luyện vũ kỹ kết hợp với ma pháp, cho nên mỗi con vượn bốn tay titan đều có thể tương đương một thần lực sĩ đỉnh cấp của loài người.

Đám hung thú họ thân giáp khổng lồ có chung đặc điểm là có bộ giáp kháng ma cực tốt, cùng các ma pháp hệ thổ và rung chấn cực mạnh.
Khuyết điểm của bọn chúng là tốc độ không cao và đa số đều sợ ma pháp công kích hệ băng bao trùm.
Những con hung thú này đặc biệt nguy hiểm khi thực hiện công thành chiến.

Nhưng đáng sợ nhất vẫn là đám hung thú họ bò sát, nhất là rồng đất.
Ngay cả các đơn vị đặc nhiệm SS cũng phải rất thận trọng khi đối phó với đám hung vật này.
Chỉ có những đơn vị SS có phù thủy tọa trấn hoặc có nhiều hơn ba thần lực sĩ đỉnh cấp thì mới có thể dễ dàng áp chế và tiêu diệt chúng.
Còn lại tất cả ma đạo sư và thần lực sĩ cao cấp trở xuống đều ít có khả năng là đối thủ.

Phe phòng thủ của nhân loại trong Dito hiện có quân số tổng cộng gồm một vị phù thủy (Camila der Merkel), sáu đơn vị đặc nhiệm SS (hai đơn vị trực sẵn, bốn đơn vị tiếp viện vừa mới đến Dito cách đó một giờ), cùng một sư đoàn quân chủ lực và mười nghìn quân lực dự bị, chủ yếu là lực lượng hậu cần và khoảng bốn nghìn quân dự bị (thiếu bản lĩnh và kinh nghiệm thực chiến).
Trong nhóm chiến lực tinh nhuệ có tám ma đạo sư chiến đấu (trong đó có hai vị là sĩ quan chỉ huy thuộc bộ chỉ huy căn cứ), một trăm tám mươi thần lực sĩ cao cấp và mười sáu thần lực sĩ đỉnh cấp (hai phần ba thuộc sáu đơn vị SS), một nghìn ba trăm thần lực sĩ trung cấp và hai nghìn năm trăm bảy mươi hai ma pháp sư chiến đấu (đã bao gồm một trăm lính mới do Karin vừa mang đến), cùng khoảng mười một nghìn quân chủ lực thuộc sư đoàn 37, đại đa số là thần lực sĩ sơ cấp và ma pháp sư sơ cấp.

Với tương quan lực lượng như vậy, phe nhân loại không chiếm ưu thế về mặt sức chiến đấu tổng hợp, nhưng với lợi thế phòng thủ sân nhà, bọn họ có tự tin có thể thành công phòng thủ các đợt tấn công cho đến sáng hôm sau – khi viện quân chủ lực kéo đến – mà không tổn thất quá nhiều.
Chẳng qua nhìn đám hung thú và mãnh thú nghiêm chỉnh tụ hợp trên đồi Feralli, các sĩ quan chỉ huy ở Dito chỉ có thể thở dài trầm trọng.
Đám hung thú đã thể hiện rõ ý thức hành động theo quần thể và trật tự, điều đó chỉ ra một sự thật đáng bi quan: Lần tấn công này có sự tồn tại của ma thú.

Ma thú, quái vật trong truyền thuyết, tiêu chí đặc hữu của ma năng triều tịch.
Theo hiểu biết có hạn của nhân loại, căn cứ vào một số tài liệu cổ của giáo đình và elf ghi lại tương quan, chúng vốn dĩ là những hung thú ở sâu xa trong các khu vực cấm địa, sinh hoạt tại những khu vực ma triều tiết điểm xuất hiện.
Khi ma triều tiết điểm hình thành, lực lượng ma năng vượt quá thường thức phun trào và nhanh chóng cải tạo, biến dị toàn bộ khu vực, bao gồm các các sinh vật.
Các loài thực vật trở nên cực kỳ sinh động, thậm chí sinh động hơn cả động vật.
Chúng điến cuồng sinh sản, có được một số đặc tính ma pháp, có thể phát ra các dạng thức ma pháp trên diện rộng, thi triển một cách chủ động bởi hệ thần kinh thực vật bị biến dị nhanh chóng, với mục tiêu duy nhất là tăng trưởng, càng phát huy năng lực hoạt động, và mở rộng sinh trưởng.
Các loài động vật bậc thấp đón nhận luồng ma năng khổng lồ khiến một phần trong chúng trở nên vặn vẹo, phát triển lệch quỹ đạo, trở thành những khối ma năng di động, mất kiểm soát và kiềm chế, và nhanh chóng trở thành dinh dưỡng cho các động vật và thực vật khác.
Một phần lớn các động vật bậc trung và bậc cao tiếp nhận ma triều cải tạo, trở nên nhanh nhạy, thông minh hơn, có ý thức bước đầu, và có được một số năng lực ma pháp tự nhiên một cách ngẫu nhiên.
Tuy nhiên chúng vẫn khó tránh vận mệnh bị cắn nuốt bởi những sinh vật mạnh mẽ nhất, được lợi nhiều nhất từ ma triều tiêu điểm: Các loài hung thú.

Những hung thú vốn dĩ đã có năng lực ma pháp, tại khu vực phát sinh ma triều tiết điểm càng trở nên mạnh mẽ, có thêm nhiều năng lực, trở nên dị biến, và một số con đạt được tiến hóa.
Chúng nhanh chóng phát triển trí tuệ và nhiều loại năng lực ma pháp, trở nên cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí vượt qua mọi giới hạn giống loài, trở thành một hình thái sinh vật khác cao cấp hơn.
Tuy nhiên đi đôi với sự tiến hóa, tiến bộ, trí tuệ, là ý thức lãnh địa và chúa tể.
Các con hung thú tiến hóa này ngay lập tức sẽ triển khai đánh nhau tranh giành quyền lực, và bắt đầu một cuộc chiến sinh tồn cực kỳ thảm thiết, chỉ cho phép sản sinh duy nhất một kẻ chiến thắng tại mỗi khu vực có ma triều tiêu điểm.
Mỗi kẻ chiến thắng chung cuộc đều hưởng thụ phần lớn nguồn năng lượng và lợi ích từ các biến dị tiến hóa của giống loài chúng, lột xác vả trở thành một thực thể vượt qua giới hạn sinh vật.
Những sinh vật trong truyền thuyết này được gọi là ma thú.

Các ma thú có hình thái, năng lực và đặc điểm sinh mệnh hoàn toàn riêng biệt và không có quy luật.
Cho nên không có con ma thú nào giống con ma thú nào.
Không có bất cứ đặc điểm sinh thái chung nào.
Nhưng chúng đặc biệt dễ nhận biết.
Bởi lẽ chúng đặc biệt mạnh mẽ, và tự thân chúng phóng thích ra các luồng ma năng tự nhiên khủng bố, đủ để gây vặn vẹo không gian ma lực xung quanh trong phạm vi hàng cây số và để lại dấu tích vài ngày trước khi tan biến.
Các con ma thú bản thân chính là nguồn cung cấp ma năng tự nhiên, là hiện thân của đỉnh cao vận dụng ma lực:
Chúng mạnh mẽ hơn hầu hết các sinh vật khác trên Grundig, không hề kém cạnh các vị phù thủy.

Có một số ma thú thuộc loại kém trung bình, tuy mạnh hơn hẳn những con hung thú mạnh nhất, nhưng vẫn có thể bị một vị phù thủy đánh trọng thương và trốn chạy.
Một số ma thú khác, đặc biệt mạnh mẽ, không chỉ có thể chống lại vài vị phù thủy quần công, thậm chí từng có không ít ghi chép ma thú đánh bại và giết chết phù thủy trong một cuộc đấu tay đôi.
Ngược lại, các vị phù thủy khó khăn lắm mới có thể trực tiếp tiêu diệt ma thú.

Trong lịch sử những lần thú triều trước, có vài lần, các vị phù thủy vĩ đại và đủ mạnh mẽ, trước sức mạnh khó địch nổi của các ma thú, đã phải lựa chọn sử dụng cấm chú do bản thân sáng tạo ra để đồng quy vu tận.
Mỗi một vị phù thủy thành công tự sát tiêu diệt ma thú, đều được lịch sử ghi nhận và vinh danh.
Chẳng qua, nhân loại không cần trả giá hy sinh những vị phù thủy mạnh nhất, chỉ để tiêu diệt một vài con ma thú.
Văn minh loài người sở dĩ có thể tồn tại đến ngày nay trên đại lục Grundig, vượt qua nhiều lần thú triều, là bởi vì không cần thiết phải tiêu diệt ma thú, mới có thể sống sót qua thú triều.
Chỉ cần ngăn cản chúng đánh sâu vào lãnh thổ loài người, vượt qua khoảng thời gian ma năng triều tịch làm hệ thống các Psy bị ảnh hưởng nhất là được.

Bản thân các Psy có lẽ chính là khắc tinh của ma thú.
Ở trạng thái toàn thịnh, các Psy có thể trực tiếp làm suy yếu mạnh mẽ các ma thú và dùng chính nguồn ma năng tự nhiên các ma thú phát ra để tạo ra ma năng elf tạo làm lợi cho con người và các máy móc trang bị chạy bằng ma năng elf tạo.
Chính vì vậy, khi ma năng triều tịch kết thúc, năng lực các Psy tăng mạnh trở lại, đám ma thú lập tức rút lui, trốn trở về các khu vực có ma triều tiết điểm, sinh hoạt tại đó cho đến chết.
Nhưng ở trạng thái hư nhược nhất của các Psy, đám ma thú sẽ điều khiển đàn hung thú chúng thu thập được, tấn công tổng lực, nỗ lực phá hủy càng nhiều Psy càng tốt.

Làm những sinh vật bậc cao nhất, có trí tuệ cao nhất, đám ma thú đương nhiên rất biết trân trọng sinh mệnh của bản thân.
Chúng tuy rất muốn hủy diệt các Psy, nhưng lại không đời nào chịu hy sinh tính mạng để đạt được mục tiêu đó.
Nếu cảm thấy bị úy hiếp sinh mệnh, chúng sẽ rút lui.
Thậm chí, nếu cảm thấy không thể thoải mái phá hủy Psy mà không mạo hiểm, chúng cũng sẽ rút lui.
Cho nên chiến lược xưa nay của loài người chống lại ma thú, chính là khi ma thú xuất hiện, nếu không kịp chuẩn bị thường sẽ là chủ động nhường đất, tắt lõi Psy, lui binh triệt để, sau đó nhanh chóng tập hợp lực lượng, khi thấy đủ mạnh thì chính diện phòng ngự đám hung thú tại các Psy có cứ điểm phòng thủ đủ mạnh, đẩy lùi tiến công của ma thú, khiến chúng thấy khó nhằn mà lui.
Chỉ cần thể hiện ra năng lực đủ để khiến ma thú cảm thấy cố gắng đánh hủy một Psy là quá khó, ma thú sẽ chủ động rút lui.
Và đối với loài người, đó là một thắng lợi vẻ vang.