Một chiếc ô tô đen không biết từ đâu đến dừng trước một căn nhà rách nát. Phải nói, ở vùng núi hẻo lánh thế này sự xuất hiện của chiếc ô tô đó khiến người ta bất ngờ.
Từ trên chiếc xe ô tô kia có mấy người đàn ông mặc vest đen đi giày tây bóng loáng, ánh mắt lạnh lùng dọa người bước xuống. Mấy người này tới đây tìm Từ Giai hay cũng chính là mẹ của Châu Liên.
Sau khi gặp được mẹ cô mấy người họ đứng một chỗ riêng để nói chuyện. Châu Liên ngồi trong nhà khẽ để ý. Cũng không biết là chuyện gì mà thấy bọn họ với mẹ cô có lớn tiếng với nhau, còn có cả giằng co nữa.
Cô muốn chạy ra xem có chuyện gì thì mẹ đột nhiên đi vào trong nhà, bịt miệng cô lại dặn: "Sau này mẹ có chuyện gì tuyệt đối không được can thiệp, nhớ lời mẹ dặn tuyệt đối không được tìm hiểu về Dịch gia, càng không được có ý nghĩ vào thành phố nghe chưa?”
Châu Liên vẫn chưa kịp trả lời thì Từ Giai lại tiếp lời: “Lát nữa con cứ trốn trong sau cánh tủ, chờ mấy người đàn ông kia rời đi rồi thì ra phía sau vườn chỗ mẹ cắm một cọc gỗ đặt hai viên đá lớn bên cạnh ấy, đào chỗ đó lên lấy chiếc nhẫn mẹ giấu dưới đó đem bán lấy tiền. Cuộc sống sau này không có mẹ, con phải sống thật tốt. Châu Liên của mẹ, con phải cố gắng sống sót, lớn lên rồi tìm một người đàn ông yêu con thật lòng, che chở cho con suốt quãng đời còn lại. Châu Liên, mẹ xin lỗi…"
Cô nhìn đôi mắt mẹ đỏ hoe trong lòng cũng rối rắm. Đôi mắt trong veo chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô còn đang muốn hỏi thì mẹ cô đã chạy nhanh ra ngoài nói gì đó với mấy người đàn ông kia. Xô xát một hồi rồi đột nhiên.
Pằng!
Tiếng súng vang lên, máu từ trên trán mẹ cô chảy xuống, đôi mắt nhắm tịt không còn tiếng động gì nữa. Mấy người đàn ông kia lập tức thu dọn xác của Từ Giai, còn Châu Liên từ trong nhà nhìn thấy cảnh đó run rẩy sợ hãi. Cô nhớ lại những lời vừa nãy mẹ dặn, bịt chặt miệng mình, không dám hít thở. Đôi chân run rẩy bước tới chỗ cái tủ trốn sau nó.
Hai người đàn ông còn lại chạy vào nhà, cô nghe thấy tiếng họ lục lọi.
"Nghe rõ đây, nhất định phải tìm được chiếc nhẫn kia, Dịch phu nhân nói nếu không tìm được thì chúng ta cũng sẽ theo chiếc nhẫn đó biến mất!"
"Mẹ kiếp, con đàn bà kia, chưa kịp nói gì đã tự sát, bây giờ biết tìm chiếc nhẫn đó ở đâu?"
Một tên đàn ông khác bước vào nói: "Hình như con đàn bà đó còn có một đứa con gái khác. Tôi thấy trong nhà vệ sinh có hai bàn chải, còn có ảnh chụp đầu giường."
Người đàn ông kia xem bức ảnh rồi nói: "Hừ, đứa con gái này trông cũng rất xinh đẹp, đem về biết đâu chúng ta lại được giảm bớt tội."
"Nhưng không thấy bóng dáng nó đâu cả."
"Nó chưa đi được xa đâu, đi tìm đi, tao sẽ xử lý cái xác kia."
Ba người đàn ông lần lượt rời rời đi. Châu Liên sau khi xác nhận tiếng bước chân của bọn chúng đã đi xa thì cô mới từ sau cánh tủ chạy hết sức ra khỏi nhà, vừa mới bước chân ra khỏi cửa thì ba người đàn ông kia chặn đứng trước mắt: "Con chuột nhắt cuối cùng cũng chạy ra rồi."
Cô quay đầu lại nhìn thấy bọn chúng liền hốt hoảng, cô cố gắng chạy nhưng vẫn chưa bước được vài bước thì một chiếc khăn bịt vào mũi cô. Châu Liên ra sức cào cấu tay người đàn ông kia, vùng vẫy thoát khỏi nhưng vô ích, chưa đầy một phút khi thuốc mê ngấm vào người, cả người cô run rẩy không còn chút sức lực nào, ý thức theo đó cũng dần dần mất.
Bọn chúng đưa cô lên xe trở về thành phố, chính xác hơn là Dịch gia.
Sau khi cô tỉnh dậy thì phát hiện mình đang ở trong một căn biệt thự lớn, cô cũng không biết chính xác nơi này là nơi nào. Cô chỉ biết trước mặt mình là một người phụ nữ trẻ đẹp mặc sườn xám nhung màu đỏ mận. Bên cạnh người phụ nữ đó còn có thêm vài người nữa, cô cũng nhận ra họ là ai.
Người phụ nữ kia sau khi thấy cô tỉnh lại thì lên tiếng: “Cô là con gái của Từ Giai?”
Châu Liên ngẩng mặt lên nhìn bà ta, ánh mắt căm thù, miệng khẽ rít từng tiếng một: “Đúng thì sao? Bà là ai? Sao lại sai người giết mẹ tôi, còn bắt tôi tới đây?”
Người phụ nữ kia khẽ nở một nụ cười nhàn nhạ. Từ trong miệng bà ta Châu Liên biết được trước đây mẹ mình có làm giúp việc cho gia đình này. Sau đó bà ta còn nói mẹ cô ăn cháo đá bát trộm đồ rồi bỏ trốn. Châu Liên nghe tới đây đã hét lên phản bác: “Người phụ nữ như bà mới làm những điều đê tiện đó, mẹ tôi trong sạch. Tôi sẽ báo cảnh sát nhét hết mấy người vào tù…”
Sau khi nói xong mấy lời kia thì Châu Liên bị Dịch phu nhân tát cho một cái. Bà ta không nói nhiều đã vội vàng sai người nhốt cô vào phòng củi một đêm rồi phạt đi nhặt gai hồng. Lúc đầu Châu Liên còn chống trả nhưng sau đó vì bị đánh quá nhiều nên cô cũng dần thuận theo mà làm việc chờ sau này cô thoát được rồi tính sổ sau.
Trong không khí lạnh lẽo của căn nhà, Châu Liên quỳ trên đất lạnh, ngón tay cô khẽ nhặt những cái gai dưới những cành hồng đỏ thẫm. Màu máu hòa quyện với màu hoa không thể phân biệt được rốt cuộc thì hoa màu đỏ hay máu màu đỏ nữa rồi.
Hôm nay là ngày thứ hai kể từ sau tai nạn của mẹ vào tối hôm đó. Ngôi nhà rộng lớn với vẻ ngoài hào nhoáng này thực lòng làm cô càng ghê tởm hơn. Cô vừa nhặt gai vừa nghiến răng nguyền rủa người đàn bà kia.
***
Trên tờ báo mới phát hành sáng nay, trang nhất của tờ báo có chụp hình một người đàn ông bắt tay với một lãnh đạo. Người đàn ông đó trông rất lạnh lùng, trên người hắn khoác một bộ quân phục phẳng phiu, nét mặt toát lên sự nghiêm tường hiếm thấy. Từ gương mặt cho đến vóc dáng đều tuyệt mĩ.
Hắn không phải ai khác mà chính là Dịch Tư Nghiêm, vị tư lệnh trẻ nhất trong lịch sử. Cả cái Lạc Thành này đều biết đến người đàn ông tuyệt phẩm kia. Dường như bọn họ còn lấy anh ta để làm chuẩn mực cho con cái trong gia đình.
Tiếng xì xầm ngoài quán của mấy cô gái: "Nghe nói Dịch gia đang tìm mối hôn sự cho Dịch thiếu thì phải."
Vài người khác nghe được chuyện liền chen chân vào: "Dịch thiếu có phải người đàn ông này không?"
Người đàn bà kia chỉ vào tờ báo vừa mới mua, tất cả gật đầu đồng thanh: "Đúng, chính là anh ấy."
Ánh mắt những người phụ nữ kia liền sáng lên, rất nhanh sau đó lại dập tắt.
"Nghe nói anh ta thích đàn ông, vị phó quan bên cạnh anh ta hình như chính là người tình giấu kín thì phải. Tôi nghe anh họ trong quân ngũ tôi nói có lần anh ấy nhìn thấy Dịch tư lệnh trực tiếp sa thải cấp dưới chỉ vì vị cấp dưới kia không cùng anh ta đi chơi."
"Có phải vậy không? Nhìn anh ta nam tính như thế cơ mà?"
"Thế cô vẫn không biết là Dịch gia đang cố gắng giấu tin tức này đi, lấy chuyện kết hôn ra để đánh lừa dư luận à? Cả Lạc Thành này không ai không biết Dịch tư lệnh thích con trai, lại còn có sở thích quái lạ sao?"
"Thật đáng tiếc cho nhan sắc này, đàn ông bây giờ những người giàu có và đẹp trai hình như thích nhau hết rồi, phụ nữ chúng ta như vật trang trí thôi."
"Cô nói phải, phụ nữ chúng ta hết hi vọng rồi. Tại sao người đàn ông ưu tú như vậy lại đi thích con trai chứ?"
"Cô đừng than nữa, tôi trước đây cứ mù quáng không tin dư luận rồi một lần thấy một sĩ quan trắng trẻo thư sinh lên xe của Dịch thiếu, lúc ấy tôi từ bỏ thực sự. Trước đây không thấy có tin tức gì về chuyện nửa kia của anh ta, còn tưởng con người chính trực. Bây giờ tôi chết tâm rồi, với sắc đẹp của anh ta chỉ để tán thưởng thôi."
"Có khi nào anh ta yếu sinh lý không? Sao lại có thể thích con trai được."
"Chuyện đó thì không biết…"
Bên trong chiếc xe hơi gần đó một sĩ quan ngồi trên ghế lái liền cất giọng: "Tư lệnh, có cần tôi…"
Giọng anh ta bị chặn lại, Dịch Tư Nghiêm chẳng có hứng thú với chuyện này, nói sao thì nói. Anh phẩy tay ra lệnh cho tên sĩ quan lái xe rời đi. Sĩ quan kia nhanh chóng đánh tay lái theo lệnh mà rời khỏi.
Mọi người ở trong quân ngũ đều biết anh ta nghiêm khắc ra sao. Có lần một sĩ quan chẳng may về trễ hơn so với thời gian quy định hơn 2 phút liền bị anh phạt chạy cả buổi sáng, chạy không còn đỡ đây lại vác theo cả bao cát. Sĩ quan đó sau lần ấy cũng không bao giờ chậm trễ thêm lần nào nữa.
Dịch Tư Nghiêm ngồi trên xe day trán. Mệt mỏi nhiều ngày hôm nay mới được trở về nhà nghỉ ngơi một chút thì lại bị giục đi coi mắt, anh thực sự không muốn về Dịch gia chút nào.
Sau khi anh tắm xong, khoác thêm chiếc áo tắm bên ngoài rồi xuống tầng uống ngụm nước. Ngoài vườn vẫn sáng điện, Dịch Tư Nghiêm có chút tò mò, giờ này rồi còn ai đang ở ngoài đó. Vì là quân nhân nên mỗi bước di chuyển của anh đều rất nhẹ nhàng, Châu Liên không phát hiện ra sự có mặt của anh, vẫn tích cực nhặt gai.
Dịch Tư Nghiêm quan sát người phụ nữ kia, cô ta vẫn còn rất trẻ, chắc lại mắc lỗi gì nên bị mẹ anh phạt đây mà. Nói thật từ nhỏ Dịch Tư Nghiêm chưa từng tiếp xúc với con gái nên Châu Liên ở trước mặt anh cũng chẳng khác gì con trai cả. Anh quay đầu bỏ đi.
Từ trên chiếc xe ô tô kia có mấy người đàn ông mặc vest đen đi giày tây bóng loáng, ánh mắt lạnh lùng dọa người bước xuống. Mấy người này tới đây tìm Từ Giai hay cũng chính là mẹ của Châu Liên.
Sau khi gặp được mẹ cô mấy người họ đứng một chỗ riêng để nói chuyện. Châu Liên ngồi trong nhà khẽ để ý. Cũng không biết là chuyện gì mà thấy bọn họ với mẹ cô có lớn tiếng với nhau, còn có cả giằng co nữa.
Cô muốn chạy ra xem có chuyện gì thì mẹ đột nhiên đi vào trong nhà, bịt miệng cô lại dặn: "Sau này mẹ có chuyện gì tuyệt đối không được can thiệp, nhớ lời mẹ dặn tuyệt đối không được tìm hiểu về Dịch gia, càng không được có ý nghĩ vào thành phố nghe chưa?”
Châu Liên vẫn chưa kịp trả lời thì Từ Giai lại tiếp lời: “Lát nữa con cứ trốn trong sau cánh tủ, chờ mấy người đàn ông kia rời đi rồi thì ra phía sau vườn chỗ mẹ cắm một cọc gỗ đặt hai viên đá lớn bên cạnh ấy, đào chỗ đó lên lấy chiếc nhẫn mẹ giấu dưới đó đem bán lấy tiền. Cuộc sống sau này không có mẹ, con phải sống thật tốt. Châu Liên của mẹ, con phải cố gắng sống sót, lớn lên rồi tìm một người đàn ông yêu con thật lòng, che chở cho con suốt quãng đời còn lại. Châu Liên, mẹ xin lỗi…"
Cô nhìn đôi mắt mẹ đỏ hoe trong lòng cũng rối rắm. Đôi mắt trong veo chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô còn đang muốn hỏi thì mẹ cô đã chạy nhanh ra ngoài nói gì đó với mấy người đàn ông kia. Xô xát một hồi rồi đột nhiên.
Pằng!
Tiếng súng vang lên, máu từ trên trán mẹ cô chảy xuống, đôi mắt nhắm tịt không còn tiếng động gì nữa. Mấy người đàn ông kia lập tức thu dọn xác của Từ Giai, còn Châu Liên từ trong nhà nhìn thấy cảnh đó run rẩy sợ hãi. Cô nhớ lại những lời vừa nãy mẹ dặn, bịt chặt miệng mình, không dám hít thở. Đôi chân run rẩy bước tới chỗ cái tủ trốn sau nó.
Hai người đàn ông còn lại chạy vào nhà, cô nghe thấy tiếng họ lục lọi.
"Nghe rõ đây, nhất định phải tìm được chiếc nhẫn kia, Dịch phu nhân nói nếu không tìm được thì chúng ta cũng sẽ theo chiếc nhẫn đó biến mất!"
"Mẹ kiếp, con đàn bà kia, chưa kịp nói gì đã tự sát, bây giờ biết tìm chiếc nhẫn đó ở đâu?"
Một tên đàn ông khác bước vào nói: "Hình như con đàn bà đó còn có một đứa con gái khác. Tôi thấy trong nhà vệ sinh có hai bàn chải, còn có ảnh chụp đầu giường."
Người đàn ông kia xem bức ảnh rồi nói: "Hừ, đứa con gái này trông cũng rất xinh đẹp, đem về biết đâu chúng ta lại được giảm bớt tội."
"Nhưng không thấy bóng dáng nó đâu cả."
"Nó chưa đi được xa đâu, đi tìm đi, tao sẽ xử lý cái xác kia."
Ba người đàn ông lần lượt rời rời đi. Châu Liên sau khi xác nhận tiếng bước chân của bọn chúng đã đi xa thì cô mới từ sau cánh tủ chạy hết sức ra khỏi nhà, vừa mới bước chân ra khỏi cửa thì ba người đàn ông kia chặn đứng trước mắt: "Con chuột nhắt cuối cùng cũng chạy ra rồi."
Cô quay đầu lại nhìn thấy bọn chúng liền hốt hoảng, cô cố gắng chạy nhưng vẫn chưa bước được vài bước thì một chiếc khăn bịt vào mũi cô. Châu Liên ra sức cào cấu tay người đàn ông kia, vùng vẫy thoát khỏi nhưng vô ích, chưa đầy một phút khi thuốc mê ngấm vào người, cả người cô run rẩy không còn chút sức lực nào, ý thức theo đó cũng dần dần mất.
Bọn chúng đưa cô lên xe trở về thành phố, chính xác hơn là Dịch gia.
Sau khi cô tỉnh dậy thì phát hiện mình đang ở trong một căn biệt thự lớn, cô cũng không biết chính xác nơi này là nơi nào. Cô chỉ biết trước mặt mình là một người phụ nữ trẻ đẹp mặc sườn xám nhung màu đỏ mận. Bên cạnh người phụ nữ đó còn có thêm vài người nữa, cô cũng nhận ra họ là ai.
Người phụ nữ kia sau khi thấy cô tỉnh lại thì lên tiếng: “Cô là con gái của Từ Giai?”
Châu Liên ngẩng mặt lên nhìn bà ta, ánh mắt căm thù, miệng khẽ rít từng tiếng một: “Đúng thì sao? Bà là ai? Sao lại sai người giết mẹ tôi, còn bắt tôi tới đây?”
Người phụ nữ kia khẽ nở một nụ cười nhàn nhạ. Từ trong miệng bà ta Châu Liên biết được trước đây mẹ mình có làm giúp việc cho gia đình này. Sau đó bà ta còn nói mẹ cô ăn cháo đá bát trộm đồ rồi bỏ trốn. Châu Liên nghe tới đây đã hét lên phản bác: “Người phụ nữ như bà mới làm những điều đê tiện đó, mẹ tôi trong sạch. Tôi sẽ báo cảnh sát nhét hết mấy người vào tù…”
Sau khi nói xong mấy lời kia thì Châu Liên bị Dịch phu nhân tát cho một cái. Bà ta không nói nhiều đã vội vàng sai người nhốt cô vào phòng củi một đêm rồi phạt đi nhặt gai hồng. Lúc đầu Châu Liên còn chống trả nhưng sau đó vì bị đánh quá nhiều nên cô cũng dần thuận theo mà làm việc chờ sau này cô thoát được rồi tính sổ sau.
Trong không khí lạnh lẽo của căn nhà, Châu Liên quỳ trên đất lạnh, ngón tay cô khẽ nhặt những cái gai dưới những cành hồng đỏ thẫm. Màu máu hòa quyện với màu hoa không thể phân biệt được rốt cuộc thì hoa màu đỏ hay máu màu đỏ nữa rồi.
Hôm nay là ngày thứ hai kể từ sau tai nạn của mẹ vào tối hôm đó. Ngôi nhà rộng lớn với vẻ ngoài hào nhoáng này thực lòng làm cô càng ghê tởm hơn. Cô vừa nhặt gai vừa nghiến răng nguyền rủa người đàn bà kia.
***
Trên tờ báo mới phát hành sáng nay, trang nhất của tờ báo có chụp hình một người đàn ông bắt tay với một lãnh đạo. Người đàn ông đó trông rất lạnh lùng, trên người hắn khoác một bộ quân phục phẳng phiu, nét mặt toát lên sự nghiêm tường hiếm thấy. Từ gương mặt cho đến vóc dáng đều tuyệt mĩ.
Hắn không phải ai khác mà chính là Dịch Tư Nghiêm, vị tư lệnh trẻ nhất trong lịch sử. Cả cái Lạc Thành này đều biết đến người đàn ông tuyệt phẩm kia. Dường như bọn họ còn lấy anh ta để làm chuẩn mực cho con cái trong gia đình.
Tiếng xì xầm ngoài quán của mấy cô gái: "Nghe nói Dịch gia đang tìm mối hôn sự cho Dịch thiếu thì phải."
Vài người khác nghe được chuyện liền chen chân vào: "Dịch thiếu có phải người đàn ông này không?"
Người đàn bà kia chỉ vào tờ báo vừa mới mua, tất cả gật đầu đồng thanh: "Đúng, chính là anh ấy."
Ánh mắt những người phụ nữ kia liền sáng lên, rất nhanh sau đó lại dập tắt.
"Nghe nói anh ta thích đàn ông, vị phó quan bên cạnh anh ta hình như chính là người tình giấu kín thì phải. Tôi nghe anh họ trong quân ngũ tôi nói có lần anh ấy nhìn thấy Dịch tư lệnh trực tiếp sa thải cấp dưới chỉ vì vị cấp dưới kia không cùng anh ta đi chơi."
"Có phải vậy không? Nhìn anh ta nam tính như thế cơ mà?"
"Thế cô vẫn không biết là Dịch gia đang cố gắng giấu tin tức này đi, lấy chuyện kết hôn ra để đánh lừa dư luận à? Cả Lạc Thành này không ai không biết Dịch tư lệnh thích con trai, lại còn có sở thích quái lạ sao?"
"Thật đáng tiếc cho nhan sắc này, đàn ông bây giờ những người giàu có và đẹp trai hình như thích nhau hết rồi, phụ nữ chúng ta như vật trang trí thôi."
"Cô nói phải, phụ nữ chúng ta hết hi vọng rồi. Tại sao người đàn ông ưu tú như vậy lại đi thích con trai chứ?"
"Cô đừng than nữa, tôi trước đây cứ mù quáng không tin dư luận rồi một lần thấy một sĩ quan trắng trẻo thư sinh lên xe của Dịch thiếu, lúc ấy tôi từ bỏ thực sự. Trước đây không thấy có tin tức gì về chuyện nửa kia của anh ta, còn tưởng con người chính trực. Bây giờ tôi chết tâm rồi, với sắc đẹp của anh ta chỉ để tán thưởng thôi."
"Có khi nào anh ta yếu sinh lý không? Sao lại có thể thích con trai được."
"Chuyện đó thì không biết…"
Bên trong chiếc xe hơi gần đó một sĩ quan ngồi trên ghế lái liền cất giọng: "Tư lệnh, có cần tôi…"
Giọng anh ta bị chặn lại, Dịch Tư Nghiêm chẳng có hứng thú với chuyện này, nói sao thì nói. Anh phẩy tay ra lệnh cho tên sĩ quan lái xe rời đi. Sĩ quan kia nhanh chóng đánh tay lái theo lệnh mà rời khỏi.
Mọi người ở trong quân ngũ đều biết anh ta nghiêm khắc ra sao. Có lần một sĩ quan chẳng may về trễ hơn so với thời gian quy định hơn 2 phút liền bị anh phạt chạy cả buổi sáng, chạy không còn đỡ đây lại vác theo cả bao cát. Sĩ quan đó sau lần ấy cũng không bao giờ chậm trễ thêm lần nào nữa.
Dịch Tư Nghiêm ngồi trên xe day trán. Mệt mỏi nhiều ngày hôm nay mới được trở về nhà nghỉ ngơi một chút thì lại bị giục đi coi mắt, anh thực sự không muốn về Dịch gia chút nào.
Sau khi anh tắm xong, khoác thêm chiếc áo tắm bên ngoài rồi xuống tầng uống ngụm nước. Ngoài vườn vẫn sáng điện, Dịch Tư Nghiêm có chút tò mò, giờ này rồi còn ai đang ở ngoài đó. Vì là quân nhân nên mỗi bước di chuyển của anh đều rất nhẹ nhàng, Châu Liên không phát hiện ra sự có mặt của anh, vẫn tích cực nhặt gai.
Dịch Tư Nghiêm quan sát người phụ nữ kia, cô ta vẫn còn rất trẻ, chắc lại mắc lỗi gì nên bị mẹ anh phạt đây mà. Nói thật từ nhỏ Dịch Tư Nghiêm chưa từng tiếp xúc với con gái nên Châu Liên ở trước mặt anh cũng chẳng khác gì con trai cả. Anh quay đầu bỏ đi.
