Ngày thứ hai, sau khi giao phó mọi việc cho Phùng Ngọc, Vân Tranh liền dẫn Diệu Âm cùng Tần Thất Hổ phi ngựa thẳng hướng Sóc Phương. Lúc này đây, tâm trí họ chỉ vẹn một ý niệm: Bắt Ngụy Văn Trung, kẻ tiểu nhân bội nghĩa kia, phải trả giá! Tần Thất Hổ thậm chí còn gầm lên, thề sẽ lột da Ngụy Văn Trung sống!
Vào buổi chiều, họ nhìn thấy một đoàn người áp giải vật tư phía trước. Đến gần, mới nhận ra Chu Mật đang dẫn năm trăm binh sĩ, hộ tống rượu và lương thảo đến Tĩnh An Vệ và Tuy Ninh Vệ.
"Điện hạ!" Chu Mật mừng rỡ khi nhìn thấy Vân Tranh. Sau niềm vui bất ngờ, Chu Mật vội vàng hành lễ với ba người.
"Miễn lễ, miễn lễ." Vân Tranh đưa tay ngăn Chu Mật lại, "Chúng ta còn có việc gấp, không tiện hàn huyên! Ngươi hãy nhanh chóng đưa số rượu này đến Tuy Ninh Vệ và Tĩnh An Vệ! Nhớ kỹ, nói với hai vị thủ tướng, ai dám uống rượu này, chém không tha!"
"A?" Tần Thất Hổ ngạc nhiên, "Hiền đệ, ngươi làm vậy chẳng phải khiến người ta khó xử sao? Đưa rượu đến cho hai vị ủy lạo q·uân đ·ội, lại không cho người ta uống, chẳng phải là trêu ngươi sao?"
"Rượu này không phải để uống!" Vân Tranh lắc đầu, "Nó là để sát trùng v·ết t·hương cho thương binh ở hai vệ! Cái thứ này mà uống vào, sẽ m·ất m·ạng như chơi!"
Thực chất, đây chính là rượu cồn nguyên chất! Vân Tranh đã lệnh cho Chương Hư dùng phương pháp chưng cất Công Túy Tái hai lần để tạo ra thứ rượu mạnh này.
"Thật hay giả?" Tần Thất Hổ không tin, cười hắc hắc nói: "Vậy chúng ta mang một ít đi, trên đường sưởi ấm thân thể?"
Sưởi ấm? Vân Tranh và Diệu Âm liếc nhau, sắc mặt tối sầm. Uống thứ này vào, đừng nói sưởi ấm, đến cả t·hi t·hể cũng lạnh toát!
Hai người đang định mắng cho Tần Thất Hổ một trận, Chu Mật lại hỏi: "Điện hạ muốn tìm Vương phi sao?"
"Ừ!" Vân Tranh gật đầu.
"Vậy điện hạ nên mang theo một ít rượu này!" Chu Mật nói: "Nghe Du Tướng quân nói, Vương phi b·ị t·hương khi phá vòng vây..."
"Lạc Nhạn b·ị t·hương?" Vân Tranh biến sắc, vội vàng hỏi: "Có nghiêm trọng không?"
"Điện hạ đừng lo lắng." Chu Mật đáp: "Du Tướng quân đi rất gấp, cũng không nói rõ, nhưng nhìn dáng vẻ Vương phi, hẳn là không quá nghiêm trọng."
"Vậy thì tốt." Vân Tranh thở phào nhẹ nhõm, lập tức lấy túi nước ra, đổ hết nước bên trong, bảo Chu Mật rót cho mình một túi rượu.
"Rượu này... thơm quá!" Tần Thất Hổ nuốt nước miếng, nhìn Vân Tranh với ánh mắt cầu xin, "Hiền đệ, cho ta uống một ngụm thôi! Chỉ một ngụm!"
"Ta..." Vân Tranh nhíu mày nhìn hắn, suy nghĩ một chút, bất đắc dĩ nói: "Thôi được, há miệng ra, ta cho ngươi một chút!"
"Tốt quá!" Tần Thất Hổ cười hắc hắc, lập tức há miệng.
Vân Tranh cầm túi nước, cẩn thận rót một ngụm nhỏ vào miệng Tần Thất Hổ.
Tức thì, Tần Thất Hổ cảm thấy miệng mình như b·ốc c·háy, cay xè đến đau đớn. Hắn nuốt ực một cái, cảm giác nóng rát lan từ cổ họng xuống tận bụng.
"Khụ khụ..." Tần Thất Hổ ho sặc sụa, vội vàng nhảy xuống ngựa, vơ lấy hai nắm tuyết nhét vào miệng.
Nhìn Tần Thất Hổ chật vật, mọi người không khỏi bật cười. Thứ này đâu phải để uống như vậy!
Ăn hai nắm tuyết, Tần Thất Hổ cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút, nhưng vẫn há hốc mồm thở dốc.
"Ôi chao! Rượu ngon! Rượu ngon!"
Một lúc sau, Tần Thất Hổ đột nhiên thốt lên một câu cảm thán từ tận đáy lòng.
"..."
Mọi người nghe vậy đều im lặng. Vân Tranh nổi gân xanh trên trán.
Mẹ kiếp! Nhịn lâu như vậy, chỉ để nói ra một câu như thế?
Vân Tranh theo bản năng che túi nước của mình. Thứ này phải giữ cẩn thận! Lỡ như Tần Thất Hổ ngu ngốc này giật lấy uống hết, đến cơ hội cứu người cũng không còn!
...
Hoàng thành.
Văn Đế đã nhận được tin Vân Tranh và những người khác bị vây khốn ở Cố Biên. Lúc này, ông đang triệu tập các quan đại thần để bàn bạc đối sách.
Đột nhiên, một Cung Vệ vội vã chạy vào.
"Bẩm Hoàng thượng, Sóc Bắc cấp báo! Người đưa tin nói, Trấn Bắc Đại tướng quân muốn đích thân trao tin cho Hoàng thượng..."
Sóc Bắc cấp báo? Văn Đế giật mình, vội vàng nói: "Mau, mang hắn vào!"
Cung Vệ không dám chậm trễ, lập tức dẫn thân binh của Ngụy Văn Trung vào điện.
"Tham kiến..."
"Miễn lễ, mau đưa tin cho trẫm!" Văn Đế nóng lòng cắt ngang lời thân binh, Mục Thuận vội vàng chạy đến chỗ thân binh.
Thân binh thở hổn hển, nhanh chóng lấy ra bức thư do Ngụy Văn Trung viết tay. Mục Thuận nhận lấy, chạy về phía Văn Đế, hai tay dâng lên.
Văn Đế cầm lấy thư, vội vàng mở ra. Nhìn nội dung bên trong, hai mắt ông đỏ ngầu, hai tay run rẩy đến mức không cầm nổi tờ giấy mỏng manh.
Thấy Văn Đế khác thường, Vân Lệ, người đang đứng cạnh ông, vội vàng tiến lên.
Ngay sau đó, Vân Lệ mừng như điên.
Vân Tranh và Thẩm Lạc Nhạn đều đ·ã c·hết!
Thậm chí t·hi t·hể của họ đã được đưa đến Tĩnh An Vệ!
Tốt! Quá tốt rồi!
Lão Lục, tên âm hiểm kia, cuối cùng cũng c·hết!
Vân Lệ cố nén cười, bắt đầu giả vờ bi thương.
"Lục đệ!!!"
Một lúc lâu sau, Vân Lệ kêu lên một tiếng bi thiết, ngã ngồi xuống đất.
Tiếng kêu bi thương của Vân Lệ khiến các quan đại thần trong nháy mắt đoán được nội dung bức thư.
"Hoàng thượng..."
Mục Thuận lo lắng nhìn Văn Đế, thận trọng lùi sang một bên, nhỏ giọng phân phó tiểu thái giám bên cạnh: "Mau truyền ngự y!"
Văn Đế ngồi ngây ra đó, như người mất hồn.
Hơn bốn vạn đại quân!
Hơn bốn vạn người, phá vây mà ra, không đủ năm trăm!
Vân Tranh c·hết trận!
Thẩm Lạc Nhạn c·hết trận!
Độc Cô Sách c·hết trận...
Sóc Bắc nguy cấp!
Những chữ này lặp đi lặp lại trong đầu Văn Đế, ngực ông phập phồng dữ dội.
Vân Lệ thấy vậy, vội vàng đứng dậy, khóc lóc thảm thiết: "Phụ hoàng, người... Người nói gì đi! Phụ hoàng..."
Văn Đế lặng thinh, đôi mắt nhắm nghiền chất chứa nỗi đau đớn khôn cùng, chậm rãi quay đầu đi như muốn trốn tránh thực tại phũ phàng. Kể từ ngày Vân Tranh vác quan tài lao đến Sóc Bắc, ngài đã lường trước sẽ có ngày hôm nay.
Những chiến thắng liên tiếp của Vân Tranh dưới sự trợ giúp của vị cao nhân bí ẩn kia đã từng khiến ngài tin tưởng rằng đứa con trai ấy sẽ sống sót trở về. Thậm chí, có lúc ngài còn lo lắng vị cao nhân kia sẽ nhìn thấu ý đồ của ngài, xúi giục Vân Tranh mưu phản.
Thế nhưng, bức thư của Ngụy Văn Trung đã dập tắt mọi ảo tưởng và lo lắng trong lòng ngài. Vân Tranh sẽ không bao giờ mưu phản nữa, nhưng đổi lại, ngài đã mất đi một đứa con trai, một vị tướng tài ba cùng hơn bốn vạn tinh binh.
Rất có thể, Tần Thất Hổ, con trai của Tần Lục Cảm cũng đã bỏ mạng nơi sa trường. Mặc dù Ngụy Văn Trung không đề cập đến Tần Thất Hổ trong thư, nhưng hy vọng sống sót của chàng trai trẻ ấy gần như bằng không.
Giờ đây, trong lòng Văn Đế chỉ còn lại nỗi bi thương, không còn chỗ cho bất kỳ lo lắng nào khác.
“Bệ hạ! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Thái tử điện hạ, Lục điện hạ… bọn họ… thế nào rồi?”
“Thái tử điện hạ, chuyện gì đã xảy ra ở Sóc Bắc?”
…
Quần thần nhao nhao hỏi han, lo lắng hiện rõ trên từng khuôn mặt. Dù đã đoán được kết cục, họ vẫn không thể kìm nén được sự tò mò và hy vọng mong manh.
Vân Lệ cố gắng gượng ép một vẻ bi ai, đau đớn nói: “Cố Biên quân thất bại trong việc phá vây, hơn bốn vạn người… chỉ chưa đầy năm trăm người sống sót trở về. Lục đệ, Lục đệ muội và Độc Cô Sách tướng quân… đều đã hy sinh…”
Nói đến đây, hắn ta vội vàng quay đầu đi, sợ bản thân sẽ không nhịn được mà bật cười thành tiếng…
Vào buổi chiều, họ nhìn thấy một đoàn người áp giải vật tư phía trước. Đến gần, mới nhận ra Chu Mật đang dẫn năm trăm binh sĩ, hộ tống rượu và lương thảo đến Tĩnh An Vệ và Tuy Ninh Vệ.
"Điện hạ!" Chu Mật mừng rỡ khi nhìn thấy Vân Tranh. Sau niềm vui bất ngờ, Chu Mật vội vàng hành lễ với ba người.
"Miễn lễ, miễn lễ." Vân Tranh đưa tay ngăn Chu Mật lại, "Chúng ta còn có việc gấp, không tiện hàn huyên! Ngươi hãy nhanh chóng đưa số rượu này đến Tuy Ninh Vệ và Tĩnh An Vệ! Nhớ kỹ, nói với hai vị thủ tướng, ai dám uống rượu này, chém không tha!"
"A?" Tần Thất Hổ ngạc nhiên, "Hiền đệ, ngươi làm vậy chẳng phải khiến người ta khó xử sao? Đưa rượu đến cho hai vị ủy lạo q·uân đ·ội, lại không cho người ta uống, chẳng phải là trêu ngươi sao?"
"Rượu này không phải để uống!" Vân Tranh lắc đầu, "Nó là để sát trùng v·ết t·hương cho thương binh ở hai vệ! Cái thứ này mà uống vào, sẽ m·ất m·ạng như chơi!"
Thực chất, đây chính là rượu cồn nguyên chất! Vân Tranh đã lệnh cho Chương Hư dùng phương pháp chưng cất Công Túy Tái hai lần để tạo ra thứ rượu mạnh này.
"Thật hay giả?" Tần Thất Hổ không tin, cười hắc hắc nói: "Vậy chúng ta mang một ít đi, trên đường sưởi ấm thân thể?"
Sưởi ấm? Vân Tranh và Diệu Âm liếc nhau, sắc mặt tối sầm. Uống thứ này vào, đừng nói sưởi ấm, đến cả t·hi t·hể cũng lạnh toát!
Hai người đang định mắng cho Tần Thất Hổ một trận, Chu Mật lại hỏi: "Điện hạ muốn tìm Vương phi sao?"
"Ừ!" Vân Tranh gật đầu.
"Vậy điện hạ nên mang theo một ít rượu này!" Chu Mật nói: "Nghe Du Tướng quân nói, Vương phi b·ị t·hương khi phá vòng vây..."
"Lạc Nhạn b·ị t·hương?" Vân Tranh biến sắc, vội vàng hỏi: "Có nghiêm trọng không?"
"Điện hạ đừng lo lắng." Chu Mật đáp: "Du Tướng quân đi rất gấp, cũng không nói rõ, nhưng nhìn dáng vẻ Vương phi, hẳn là không quá nghiêm trọng."
"Vậy thì tốt." Vân Tranh thở phào nhẹ nhõm, lập tức lấy túi nước ra, đổ hết nước bên trong, bảo Chu Mật rót cho mình một túi rượu.
"Rượu này... thơm quá!" Tần Thất Hổ nuốt nước miếng, nhìn Vân Tranh với ánh mắt cầu xin, "Hiền đệ, cho ta uống một ngụm thôi! Chỉ một ngụm!"
"Ta..." Vân Tranh nhíu mày nhìn hắn, suy nghĩ một chút, bất đắc dĩ nói: "Thôi được, há miệng ra, ta cho ngươi một chút!"
"Tốt quá!" Tần Thất Hổ cười hắc hắc, lập tức há miệng.
Vân Tranh cầm túi nước, cẩn thận rót một ngụm nhỏ vào miệng Tần Thất Hổ.
Tức thì, Tần Thất Hổ cảm thấy miệng mình như b·ốc c·háy, cay xè đến đau đớn. Hắn nuốt ực một cái, cảm giác nóng rát lan từ cổ họng xuống tận bụng.
"Khụ khụ..." Tần Thất Hổ ho sặc sụa, vội vàng nhảy xuống ngựa, vơ lấy hai nắm tuyết nhét vào miệng.
Nhìn Tần Thất Hổ chật vật, mọi người không khỏi bật cười. Thứ này đâu phải để uống như vậy!
Ăn hai nắm tuyết, Tần Thất Hổ cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút, nhưng vẫn há hốc mồm thở dốc.
"Ôi chao! Rượu ngon! Rượu ngon!"
Một lúc sau, Tần Thất Hổ đột nhiên thốt lên một câu cảm thán từ tận đáy lòng.
"..."
Mọi người nghe vậy đều im lặng. Vân Tranh nổi gân xanh trên trán.
Mẹ kiếp! Nhịn lâu như vậy, chỉ để nói ra một câu như thế?
Vân Tranh theo bản năng che túi nước của mình. Thứ này phải giữ cẩn thận! Lỡ như Tần Thất Hổ ngu ngốc này giật lấy uống hết, đến cơ hội cứu người cũng không còn!
...
Hoàng thành.
Văn Đế đã nhận được tin Vân Tranh và những người khác bị vây khốn ở Cố Biên. Lúc này, ông đang triệu tập các quan đại thần để bàn bạc đối sách.
Đột nhiên, một Cung Vệ vội vã chạy vào.
"Bẩm Hoàng thượng, Sóc Bắc cấp báo! Người đưa tin nói, Trấn Bắc Đại tướng quân muốn đích thân trao tin cho Hoàng thượng..."
Sóc Bắc cấp báo? Văn Đế giật mình, vội vàng nói: "Mau, mang hắn vào!"
Cung Vệ không dám chậm trễ, lập tức dẫn thân binh của Ngụy Văn Trung vào điện.
"Tham kiến..."
"Miễn lễ, mau đưa tin cho trẫm!" Văn Đế nóng lòng cắt ngang lời thân binh, Mục Thuận vội vàng chạy đến chỗ thân binh.
Thân binh thở hổn hển, nhanh chóng lấy ra bức thư do Ngụy Văn Trung viết tay. Mục Thuận nhận lấy, chạy về phía Văn Đế, hai tay dâng lên.
Văn Đế cầm lấy thư, vội vàng mở ra. Nhìn nội dung bên trong, hai mắt ông đỏ ngầu, hai tay run rẩy đến mức không cầm nổi tờ giấy mỏng manh.
Thấy Văn Đế khác thường, Vân Lệ, người đang đứng cạnh ông, vội vàng tiến lên.
Ngay sau đó, Vân Lệ mừng như điên.
Vân Tranh và Thẩm Lạc Nhạn đều đ·ã c·hết!
Thậm chí t·hi t·hể của họ đã được đưa đến Tĩnh An Vệ!
Tốt! Quá tốt rồi!
Lão Lục, tên âm hiểm kia, cuối cùng cũng c·hết!
Vân Lệ cố nén cười, bắt đầu giả vờ bi thương.
"Lục đệ!!!"
Một lúc lâu sau, Vân Lệ kêu lên một tiếng bi thiết, ngã ngồi xuống đất.
Tiếng kêu bi thương của Vân Lệ khiến các quan đại thần trong nháy mắt đoán được nội dung bức thư.
"Hoàng thượng..."
Mục Thuận lo lắng nhìn Văn Đế, thận trọng lùi sang một bên, nhỏ giọng phân phó tiểu thái giám bên cạnh: "Mau truyền ngự y!"
Văn Đế ngồi ngây ra đó, như người mất hồn.
Hơn bốn vạn đại quân!
Hơn bốn vạn người, phá vây mà ra, không đủ năm trăm!
Vân Tranh c·hết trận!
Thẩm Lạc Nhạn c·hết trận!
Độc Cô Sách c·hết trận...
Sóc Bắc nguy cấp!
Những chữ này lặp đi lặp lại trong đầu Văn Đế, ngực ông phập phồng dữ dội.
Vân Lệ thấy vậy, vội vàng đứng dậy, khóc lóc thảm thiết: "Phụ hoàng, người... Người nói gì đi! Phụ hoàng..."
Văn Đế lặng thinh, đôi mắt nhắm nghiền chất chứa nỗi đau đớn khôn cùng, chậm rãi quay đầu đi như muốn trốn tránh thực tại phũ phàng. Kể từ ngày Vân Tranh vác quan tài lao đến Sóc Bắc, ngài đã lường trước sẽ có ngày hôm nay.
Những chiến thắng liên tiếp của Vân Tranh dưới sự trợ giúp của vị cao nhân bí ẩn kia đã từng khiến ngài tin tưởng rằng đứa con trai ấy sẽ sống sót trở về. Thậm chí, có lúc ngài còn lo lắng vị cao nhân kia sẽ nhìn thấu ý đồ của ngài, xúi giục Vân Tranh mưu phản.
Thế nhưng, bức thư của Ngụy Văn Trung đã dập tắt mọi ảo tưởng và lo lắng trong lòng ngài. Vân Tranh sẽ không bao giờ mưu phản nữa, nhưng đổi lại, ngài đã mất đi một đứa con trai, một vị tướng tài ba cùng hơn bốn vạn tinh binh.
Rất có thể, Tần Thất Hổ, con trai của Tần Lục Cảm cũng đã bỏ mạng nơi sa trường. Mặc dù Ngụy Văn Trung không đề cập đến Tần Thất Hổ trong thư, nhưng hy vọng sống sót của chàng trai trẻ ấy gần như bằng không.
Giờ đây, trong lòng Văn Đế chỉ còn lại nỗi bi thương, không còn chỗ cho bất kỳ lo lắng nào khác.
“Bệ hạ! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Thái tử điện hạ, Lục điện hạ… bọn họ… thế nào rồi?”
“Thái tử điện hạ, chuyện gì đã xảy ra ở Sóc Bắc?”
…
Quần thần nhao nhao hỏi han, lo lắng hiện rõ trên từng khuôn mặt. Dù đã đoán được kết cục, họ vẫn không thể kìm nén được sự tò mò và hy vọng mong manh.
Vân Lệ cố gắng gượng ép một vẻ bi ai, đau đớn nói: “Cố Biên quân thất bại trong việc phá vây, hơn bốn vạn người… chỉ chưa đầy năm trăm người sống sót trở về. Lục đệ, Lục đệ muội và Độc Cô Sách tướng quân… đều đã hy sinh…”
Nói đến đây, hắn ta vội vàng quay đầu đi, sợ bản thân sẽ không nhịn được mà bật cười thành tiếng…
