Nói cách khác, hắn đã là phu quân của chưởng môn Thượng Thanh Tông rồi. Ngưu Hữu Đạo lại càng mơ hồ không hiểu rốt cuộc Thượng Thanh Tông có ý gì với mình. Hắn không có đầu mối, cũng không có ai nói bất kỳ điều gì.
Lại một năm gió xuân nữa thổi tới…
Dưới gốc cây đào tươi tắn như vĩnh viễn không bao giờ tàn lụi, một thanh niên anh tuấn vuông vắn chắp tay đứng đó, vừa kiên nghị vừa nội liễm, khí chất ôn hòa điềm tĩnh, mái tóc dài buộc rối đuôi ngựa sau đầu có vẻ lười biếng. Đây chính là Ngưu Hữu Đạo.
Ngày tháng thoi đưa, chớp mắt một cái, Ngưu Hữu Đạo đã bị giam cầm năm năm, một thiếu niên đã trở thành một thanh niên rất có phong độ. Nếu là một người thanh niên khác có khi đã bị cuộc sống buồn chán này ép tới hỏng, nhưng hắn vẫn ổn. Kiếp trước tu dưỡng, kiếp này cũng được lợi, hắn điềm tĩnh hơn, đả tọa tu luyện, thanh tĩnh vô vi, coi như bế quan tu luyện.
Việc đã đến nước này hắn cũng không vội, hắn tin rằng sớm muộn gì mình cũng có thể rời khỏi nơi này, dựa vào năng lực của mình mà rời khỏi. Dù Thượng Thanh Tông không cung cấp tài nguyên cho mình tu luyện nhưng truyền pháp hộ thân phù trong cơ thể chính là chỗ dựa lớn nhất của hắn.
Hiện giờ, hắn mới luyện hóa hấp thu được hai đạo truyền pháp hộ thân phù trong cơ thể, nhưng tu vi đã đạt tới Luyện khí đỉnh phong. Tu vi ngày càng cao, đương nhiên tốc độ luyện hóa truyền pháp hộ thân phù sẽ ngày càng nhanh. Đây chính là thực lực của hắn!
Chưa đề cập tới việc phân cấp tu vi trong truyền thuyết như Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan, Nguyên Anh. The lời Đồ Hán nói, trong thiên hạ này chẳng có mấy cao thủ có tu vi đạt cấp Nguyên Anh kỳ. Những người có thể đạt đến cấp Nguyên Anh đều là cao thủ hàng đầu còn cấp bậc Kim Đan cũng là cao thủ tương đối khá rồi.
Hiện nay Thượng Thanh Tông chỉ có ba vị trưởng lão đạt tới cảnh giới Kim Đan, trước kia còn có hai người nữa nhưng hai vị cao thủ Kim Đan kỳ Đường Mục và Đông Quách Hạo nhiên đều đã ra đi, những người còn lại cùng thế hệ với hai người chỉ ở cảnh giới Trúc Cơ. Năm ngoái Chưởng môn Đường Nghi đã mời ba vị trưởng lão liên thủ giúp mình đột phá cảnh giới Trúc Cơ còn những đệ tử khác vẫn đang ở cảnh giới Luyện Khí. Vì vậy, ước lượng một chút thì tu vi hiện tại của hắn ở Thượng Thanh Tông cũng không hề thấp, có điều hắn biết chừng mực không thể hiện ra thôi. Trước khi có thể tự bảo vệ mình, hắn không có ý định để lộ.
Hiện giờ hắn rất vui vẻ, ở đây có ăn có uống, lại yên tĩnh, là nơi tốt để yên tâm tu luyện. Nghe nói bên ngoài thế đạo hỗn loạn, chưa chắc đã tìm được nơi nào thanh tu tốt hơn nơi này, vì thế hắn cũng không vội rời đi. Thư thả tâm tình một lát, Ngưu Hữu Đạo nằm trên ghế dưới gốc cây, nghe hương hoa đào thoang thoảng.
…
Dưới màn đêm, Kinh thành Yến quốc rực rỡ đèn hoa, cửa hàng san sát, đường sá rộn ràng người qua lại, rất phồn hoa náo nhiệt, dường như cuộc sống lầm than của dân chúng bên ngoài không liên quan tới nơi này, dường như vô số ăn mày trốn rúc trong các xó xỉnh tối tăm là thuộc về một thế giới khác.
Trong một tòa phủ đệ đề tên “Tống phủ” lại đang nháo nhào, đây là phủ đệ của Đình Úy đại nhân Yến quốc, Tống Cửu Minh.
Một chiếc xe ngựa đi vào, một nam tử chùm kín trong áo choàng xuống xe, vuốt râu bước lên bậc thang, khá nghênh ngang. Một người hầu vội vàng từ trong phòng gấc đi ra, khom lưng chào:
– Tào tiên sinh!
Một gác cổng khác vội chạy vào thông báo.
Ngoài cửa có mấy lời đáp lại, một nam tử bước nhanh ra đón lấy, người còn chưa ra cửa đã chắp tay cười ha ha chào:
– Cơn gió nào thổi Tào tiên sinh tới nơi này thế này? Mau, xin mời vào!
Đây là trưởng tử của Tống Cửu Minh – Tống Toàn đi ra đón người.
Tào Phụng Đoạt này tuy không có chức vị gì nhưng gã là một trong các mưu sĩ phụ tá bên Đại Tư Không, vậy mới khiến cho Tống Toàn tự mình ra đón. Hai người chào nhau, sóng vai cùng vào thẳng phòng khách trong nội viện dùng trà.
Chờ một lát, Tống Cửu Minh mặc thường phục mặt mày trắng nõn khoan thai đi tới, dù là dung mạo hay khí sắc cũng đều được bảo dưỡng rất tốt, hai người trong phòng đứng lên chào.
Tào Phụng Đoạt chắp tay hành lễ:
– Xin chào Đình Úy đại nhân!
Tống Cửu Minh ừ một tiếng, đi thẳng tới chủ vị ngồi xuống, nghiêm túc thận trọng hỏi:
– Tào tiên sinh đích thân tới là lão đại có gì ra lệnh sao?
– Đúng vậy!
Tào Phụng Đoạt đáp, lại hạ giọng nói:
– Ngày mai Nhi tử Thương Triêu Tông của Ninh Vương Thương Kiến Bá sẽ ra tù.
Ở trong sảnh nói chuyện một lúc, Tống Toàn đi ra cửa, đứng đó gọi:
– Lão tam!
Một người đàn ông có vài nét hao hao giống ông ta liền bước nhanh tới, chính là Tống Thư phụ thân của Tống Diễn Thanh. Vào sảnh một lát, Tống Thư lại vội vàng bỏ đi. Quay về trạch viện phủ đệ của mình, vừa vào cửa nhà, ông ta nói với lão bộc ra đón:
– Gọi Diễn Thanh tới gặp ta!
Lão bộc hơi khó xử:
– Thiếu gia không có nhà, thiếu gia ra ngoài đi gặp bạn rồi.
Ông ta cũng không biết Tống Diễn Thanh chạy đi lêu lổng nơi nào, đoán chừng đại khái là mấy nơi kia.
– Lập tức gọi về gặp ta!
Lão bộc kia chỉ đành làm theo, cúi người đi ra.
Tống Thư đứng ngẩn người chăm chú nhìn vào ánh nến, sắc mặt càng lúc càng tối đi, không biết đang nghĩ gì. Trọn vẹn một canh giờ sau, Tống Thư mới bị tiếng bước chân gấp rút bên ngoài làm phân tâm. Dừng suy nghĩ, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tống Diễn Thanh vội vàng đi tới.
– Cha, cha tìm con có việc gì sao?
Từ khi Đường Nghi lấy chồng, Thượng Thanh Tông không còn có chút hứng thú gì đối với Tống Diễn Thanh nữa, ở lại đó không bao lâu sau hắn ta liền quay về Kinh thành.
Tống Thư nhìn hắn ta từ trên xuống dưới dò xét, thấy mặt vẫn chưa lau sạch vết son phấn lập tức nổi giận quở trách:
– Suốt ngày chỉ biết lê la nơi phong nguyệt, ba ngày hai lần Phương Nhi chạy đến tìm ta khóc lóc sướt mướt, không lo tu luyện cho tử tế đi.
Phương Nhi mà ông ta nói đến là phu nhân của Tống Diễn Thanh, do Tống gia cưới cho hắn ta sau khi hắn ta về được một thời gian ngắn.
Tống Diễn Thanh cúi đầu thì thầm:
– Béo quá khó coi chết đi được. Lúc đầu con đã bảo là không cưới, cha không nên ép con.
– Khó coi đâu mà khó coi? Không phải chỉ là hơi mập thôi sao?
Tống Thư trừng trừng mắt chỉ vào mũi nhi tử mắng ầm lên:
– Ta cảnh cáo con, cha nàng ta nắm mấy vạn đại quân tinh nhuệ của Kinh kỳ, phía sau còn có môn phái tu hành làm chỗ dựa. Tốt xấu gì con cũng phải khách khí với người ta một chút, nếu chọc giận ông nội con, con cũng biết hậu quả rồi đấy!
– Được rồi, được rồi, con biết rồi!
Tống Diễn Thanh bất đắc dĩ cười khổ, nói:
– Cha, nói chuyện chính đi, cha tìm con có chuyện gì?
Tống Thư bình tĩnh lại một chút rồi trầm giọng nói:
– Con lập tức thu dọn một chút rồi mau chóng về Thượng Thanh Tông…
– A!
Tống Diễn Thanh ngẩng đầu, từ chối ra mặt:
– Con không đi! Ở đấy rách nát vắng tanh, người ở đấy cũng ngu ngốc. Cha, thứ lỗi cho con nói thẳng, Thượng Thanh Tông chẳng có tác dụng gì, dính vào còn dễ sinh ra phiền toái nữa. Con cũng không hiểu tại sao ngày xưa cha lại chạy đến Thượng Thanh Tông làm đệ tử nữa? Làm vậy không phải tự chuốc lấy phiền phức cho mình sao?
Tống Thư trầm mặc một lát mới thong thả đáp:
– Việc đã đến nước này cha cũng không ngại nói với con mấy điều. Lúc trước Ninh Vương Thương Kiến Bá chưa từng thua trận, đại quân đánh đâu thắng đó, uy chấn chư quốc, chính là trọng thần có danh tiếng nổi danh nhất Yến quốc, còn có Thái tử làm chỗ dựa. Lúc Đại Yến kiến quốc, tổ sư khai sơn của Thượng Thanh Tông công cao chí vĩ được phong làm quốc sư, có thể nói, cho tới giờ Thượng Thanh Tông vẫn có giao tình với hoàng thất Yến quốc, quan hệ của Thương Kiến Bá với Thượng Thanh Tông cũng không tệ. Chính vì vậy, khi ấy để kiếm đường lui cho Tống gia ta, ông nội con mới đưa ta tới Thượng Thanh Tông. Ai ngờ, người tính không bằng trời tính, đột nhiên Tiên đế mắc bệnh mà băng hà, khi lâm chung để lại di chiếu truyền ngôi cho đương kim bệ hạ. Đến lúc đó, tình thế của Thương Kiến Bá thay đổi đột ngột, mới thành ra như bây giờ.
Tống Diễn Thanh bừng tỉnh, thì thầm lẩm bẩm:
– Ông nội thật là âm hiểm, đã biết hai chân hai thuyền…
Tống Thư nghe được giận tím mặt:
– Con nói cái gì?
– Không có gì, không có gì!
Tống Diễn Thanh vội xua tay:
– Con nói là không phải hiện giờ chúng ta nên giữ khoảng cách với Thượng Thanh Tông sao? Sao cha còn muốn con tới đó?
Tống Thư trầm giọng nói:
– Ngày mai Thương Triều Tông sẽ ra ngục!
Tống Diễn Thanh không hiểu:
– Chuyện này con có nghe nói, có liên quan gì tới việc con đến Thượng Thanh Tông sao?
– Triều đình vừa đưa ra quyết định muốn đuổi Thương Triều Tông ra khỏi Kinh thành, trục xuất tới đất phong. Xem lộ tuyến sợ là phải đi qua chỗ của Thượng Thanh Tông. Con tới Thượng Thanh Tông cần phải cảnh báo đám người đso không thể phái pháp sư tùy tùng cho y!
– Ha ha, chuyện nhỏ vậy mà đáng để cho con phải đi xa vậy sao? Đưa tin cho Thượng Thanh Tông là được. Chưa kể hiện giờ Thượng Thanh Tông còn chưa tự lo được cho mình, cho dù không đánh tiếng, con đoán chừng cũng không dám phái người cho y!
Tống Thư trừng mắt:
– Con biết cái gì! Từ khi Đại Yến mới kiến quốc, từ xưa đến nay Thượng Thanh Tông có thiên ti vạn lũ quan hệ với hoàng thất Yến quốc, chỉ sợ mối quan hệ với Thương Kiến Bá không chỉ có mình Đông Quách Hạo Nhiên. Trước khi lâm chung, Đường Mục đột nhiên đổi ý muốn truyền vị cho Đông Quách Hạo Nhiên đã đủ để chứng minh được phần nào. Ta hoài nghi Thượng Thanh Tông không trong sạch như vậy đâu, chỉ sợ dưới đáy còn có nhiều thứ không ai biết. Tình huống hiện giờ, có thể các môn phái khác sẽ không dám phái người đi bảo hộ Thương Triều Tông, có khả năng nhất cũng chỉ có Thượng Thanh Tông. Bảo con đi Thượng Thanh Tông không chỉ là để cảnh cáo Thượng Thanh Tông không được phái người cho Thương Triều Tông, mà còn muốn con tiếp cận Thượng Thanh Tông! Trương Triều Tông ra ngục rời Kinh thành, tin tức này truyền đi, chỉ sợ một vài kẻ cặn bã sẽ muốn nổi lên. Con tới Thượng Thanh Tông cần phải chú ý xem có động tĩnh gì khác thường không, phát hiện ra bất kỳ cái gì phải lập tức báo cáo, đây là ý của ông nội con!
Tống Diễn Thanh đau khổ nói:
– Làm gì mà phiền toái như vậy? Lại nói, bây giờ Thượng Thanh Tông sụp đổ, phượng hoàng không bằng gà, cho dù bọn họ có phái người cho Thương Triều Tông thì cũng có làm sao, cũng có gây ra nổi sóng gió gì đâu. Thương Triều Tông không có binh quyền, ông nội quá lo rồi. Theo như con thấy, nếu không, cứ cho người diệt luôn Thượng Thanh Tông đi cho bớt việc.
Tống Thư lạnh lùng nói:
– Côn trùng trăm chân chết còn giãy giụa, huống chi là Ninh Vương xưa kia nắm đại quyền binh mã Yến quốc! Ông nội con làm vậy hẳn là có suy tính của mình, con không cần quan tâm. Ta cảnh cáo con, đây không phải trò đùa, nhỡ xảy ra chuyện gì, ông sẽ không tha cho con!
Tống Diễn Thanh sởn gai ốc lưng, hắn ta rất sợ ông nội của mình. Bình thường gặp ông còn không dám thở mạnh.
…
Chân trời hé ra ánh sáng bàng bạc, ngoài thiên lao chỉ có một chiếc xe ngựa, mã phu lái xe vẫn lẳng lặng đợi trước xe.
Một vị nam tử trung niên diện mục thanh tú ngồi bên cạnh xe ngựa, để râu dê, mặc trường sam màu xanh, khoác áo màu lam, khí khái nho nhã, hai mắt thâm thúy thi thoảng nhìn sang đại môn thiên lao.
Mãi cho đến khi mặt trời lên cao, ánh nắng vàng đầu tiên lách ra dưới chân trời, trong thiên lao mới có động tĩnh, có tiếng xích sắt loảng xoảng. Mã phu và nam tử trung niên bỗng nhiên quay đầu nhìn lại.
Chờ một lát, cửa lớn thiên lao lạch cạch mở ra, một thanh niên cao gầy, chỉ có da bọc xương, quần áo tả tơi đi chân trần bị một đám người đẩy ra khỏi thiên lao, tay đeo xiềng xích, chân kéo xiềng chân. Dù có vẻ khổ sở nhưng hai mắt sáng ngời, lưng eo thẳng, thà gãy chứ không chịu cong. Người này chính là ấu tử của Đại tư mã Ninh Vương Thương Kiến Bá của Yến quốc, Thương Triều Tông!
Mã phu và nam tử trung niên chờ bên ngoài thiên lao bước nhanh đến đón, lại bị thủ vệ ngăn cản, chỉ có thể lo lắng suông mà nhìn trông mong.
Thương Triều Tông được đưa ra ngoài, có người tiến tới mở xiềng xích trên tay chân, sau đó có người nâng văn thư đóng dấu lên. Sau khi Thương Triều Tông ấn chỉ ấn đồng ý trên văn thư, cai tù chắp tay cười nói:
– Chúc mừng Vương gia rốt cuộc đã được tự do!
Thương Triều Tông liếc nhìn cai tù không nói gì, hai chân trần từ tốn bước lên.
Vừa ra khỏi phạm vi cảnh giới, nam tử trung niên và mã phu kia cùng tiến lên thi lễ, có vẻ kích động không nói nên lời. Thương Triều Tông khẽ gật đầu với mã phu, mỉm cười với nam tử trung niên:
– Làm phiền Lam tiên sinh tự mình đến đón!
Nam tử trung niên kia tên Lam Như Đình, nói sâu ra vẫn là thân thích của Thương Triều Tông, là biểu đệ của mẫu thân của Thương Triều Tông. Bởi vì thiên tư thông minh nên đã được sư gia mưu sĩ thủ hạ Thương Tụng nhìn trúng, thu làm học sinh, dẫn theo bên cạnh truyền thụ thao lược. Năm năm trước, Kỳ Sư và Thương Tụng gặp nạn, ông ta thay thế vị trí của Kỳ Sư ở trong Vương phủ.
Lam Như Đình không nói nên lời, chỉ chăm chú nhìn vào cổ tay và cổ chân của Thương Triều Tông. Thịt ở hai nơi đó đã bị mài nát sinh mủ, đây là hậu quả khi bị mang xiềng xích một thời gian dài, toàn thân hôi thối, cộng thêm thân hình mảnh dẻ, có thể thấy được mấy năm nay y chịu bao nhiêu khổ sở.
Đây không phải là đãi ngộ của một Vương gia! Môi ông ta run run, nghiêng đầu nói:
– Mau đỡ Vương gia lên xe!
Mã phu nhanh chóng chạy tới cùng nâng y lên.
– Không cần, ta đi được!
Thương Triều Tông đẩy hai tay không cho người đỡ, tự mình bò lên xe ngựa.
Lam Như Đình đi vào theo sau. Xe ngựa vừa đi, trong thiên lao lập tức có một con bồ câu bay lên không trung. Xe ngựa chạy trên đường, Lam Triều Tông ngồi trong xe kiểm tra vết thương cho Thương Triều Tông, bèn thu tay lại:
– Chờ tìm được chỗ nào an tĩnh, chúng tiểu nhân sẽ tắm rửa chữa thương cho Vương gia!
– Không sao, đã ở đây bao năm vậy rồi, không ngại chút thời gian ấy!
Thương Triều Tông đẩy rèm cửa, nhìn ra bên ngoài, phát hiện không phải đường về Vương phủ.
Lam Như Đình giải thích:
– Bệ hạ có chỉ, Vương gia không được ở lại Kinh thành, lập tức phải tới đất phong huyện Thương Lư.
– Biết, trong lao có nghe ý chỉ.
Buông rèm cửa sổ xuống, Thương Triều Tông quay sang hỏi:
– Đã tra ra được nguyên nhân cái chết của Phụ vương chưa?
Lam Như Đình lắc đầu:
– Việc này rất kỳ quặc, cho tới nay vẫn không có manh mối gì, chúng ta chỉ hoài nghi vị trong cung kia nhưng không có bất kỳ chứng cứ gì.
Thương Triều Tông trầm mặc một hồi mới hỏi:
– Thanh Nhi thế nào rồi? Khi phụ vương còn sống đã liên tục thông báo cho mấy huynh đệ chúng ta nhất định phải bảo vệ Thanh Nhi cho tốt.
Thanh Nhi tên đầy đủ là Thương Thục Thanh, là muội muội của y, cũng là nữ nhi duy nhất của Thương Kiến Bá. Thương Triều Tông còn có hai người ca ca, đại ca sử chiến sa trường, mấy năm trước nhị ca gặp nạn cùng phụ mẫu, bây giờ cả nhà chỉ còn lại hai huynh muội. Mà ba năm trước vì phát hiện có người muốn đùa giỡn nữ tử con nhà lành, y bèn tới ngăn cản nên vô ý đánh chết người ta. Kết quả lớn chuyện, đủ loại công kích chỉ hươu bảo ngựa ập đến như sóng triều, bị bắt vào triều rồi mới phản ứng được mình bị người ta bày bẫy hãm hại, bị tước quyền kế thừa tước vị Thân Vương, bị giải trừ tất cả chức vị, tước vị Thân Vương cũng hạ xuống thành Quận Vương, bị nhốt vào thiên lao tới tận bây giờ, không cho phép ai vào thăm.
Lam Như Đình trấn an:
– Vương gia yên tâm, Quận chúa đang ẩn thân ở nơi an toàn, sau này có thể gặp được.
Thương Triều Tông khẽ gật đầu, có vẻ như nhẹ nhàng thở ra, chợt cau mày:
– Có một chuyện ta không hiểu, trong thiên lao không ngừng có người ép hỏi ta, muốn ta khai ra mười vạn Nha Tương của phụ vương đang ở đâu, khiến ta không hiểu được. Tiên sinh có biết chuyện gì đang xảy ra không?
Lam Như Đình thở dài:
– Việc này là tiểu nhân ra tay, liên lụy đến Vương gia chịu khổ.
