Q.3 - Chương 402: Cõi Aether

Bologo nằm yên trên bàn nghi thức, được bao quanh bởi Aether hóa lỏng và rất nhiều vật liệu giả kim. Chúng không ngừng thẩm thấu vào cơ thể của Bologo, nuôi dưỡng linh hồn và củng cố nó.

Amy thấp giọng hỏi: "Hắn không sao chứ?"

Bologo đã trong trạng thái này được vài phút, có vẻ như nghi thức đã diễn ra suôn sẻ, nhưng dù diễn ra suôn sẻ, Aimu vẫn vô cùng lo lắng.

"Còn... tốt a."

Bailey không dám chắc, theo ý kiến của nàng, Bologo không bị ảnh hưởng rõ ràng bởi vận rủi và vận may như Palmer, nhưng đôi khi vẫn luôn gặp phải một số việc kỳ lạ.

Nghĩ đến đây, Bailey nhận ra một vấn đề. Bản thân Bologo đã rất đặc biệt, là một kẻ bất tử sống sót sau Sự sụp đổ của Thành phố Thánh, đồng thời còn không biết về rất nhiều thứ trong quá khứ.

Ngay chính Bologo Lazarus đã là một bí ẩn.

Bailey chợt nhận ra rằng có thể do đã quá quen với Bologo mà nàng đã vô thức bỏ qua những điều này.

Amy lo lắng nhìn Bologo, kể từ sau sự cố rối loạn trục thời gian, tình cảm của Amy dành cho Bologo ngày một lớn dần...

Theo một nghĩa nào đó, Amy đã được tái sinh ba lần, lần đầu tiên là khi nàng đặt tên cho mình, lần thứ hai là khi Bologo đưa nàng ra khỏi nhà tù tâm trí và lần thứ ba là khi Taida hy sinh vì Amy.

Trong cuộc đời ngắn ngủi của Amy, Bologo là một trong những người quan trọng nhất trong cuộc đời nàng. Sau sự cố rối loạn trục thời gian, mặc dù Bologo vẫn cư xử như bình thường và hiếm khi đề cập những chuyện xảy ra trong đó, nhưng trong lòng Amy luôn cảm thấy có lỗi với Bologo.

Bologo không quan tâm Amy đã làm gì bởi hắn coi đó là cơn giận dữ của một đứa trẻ, nhưng Amy thì không thể chấp nhận nó như thế, nàng thấy rằng mình đã làm điều gì đó sai trái.

Dưới những yếu tố này, Amy đặc biệt chú ý và quan tâm đến Bologo, còn về phản ứng của Bologo đối với việc này...

"Bologo, có muốn uống gì không?"

"Không, ta không thích uống rượu lắm."

"Bologo, có muốn đi mua sắm không?"

"Không, đồng phục do Bộ phận Thực địa rất nhiều."

"Bologo... ừm... cảm ơn ngươi rất nhiều vì những gì đã làm với ta..."

"Không thành vấn đề. Bảo vệ đồng nghiệp và giữ gìn tài sản của Cục Trật tự cũng là một phần công việc của chuyên gia."

Sau vài lần trò chuyện, Amy cảm thấy hơi choáng váng, không hiểu nổi Bologo... Đúng hơn là rất ít người có thể hiểu được Bologo, có lúc Bologo sắc bén nhìn thấu tâm can nàng, có lúc lại đần độn đến mức khiến người ta ngứa ngáy chân tay.

Theo thời gian, Amy đã bình thường trở lại, quay về hiện tại, Amy đang lo lắng nhìn Bologo trên bàn nghi thức, khi nghi thức diễn ra, sự lo lắng trong lòng nàng dần bị khuếch đại.

Vẻ mặt của Bailey dần trở nên nghiêm túc. Nàng liếc nhìn thời gian, theo lý mà nói thì lúc này nghi thức hẳn đã kết thúc mới đúng.

Trên bàn nghi thức, Bologo đã hấp thụ hết Aether hóa lỏng, các vật liệu giả kim cũng đã dung hợp vào cơ thể hắn nhờ dùng Aether dạng lỏng làm vật trung gian để củng cố linh hồn, tiếp đó thì Bologo nên thức dậy rồi mới đúng.

"Có gì đó không ổn."

Bailey đi lên bàn nghi thức, bỏ qua mọii quy tắc để giơ tay tách mí mắt của Bologo ra. Dưới ánh sáng mạnh, Bologo không có phản ứng gì với nó.

Nhìn Badr đang đứng trong bóng tối, Badr nhấn công tắc của thiết bị, các miếng vá điện cực đọc đủ loại số liệu khác nhau, mọi trị số của Bologo vẫn ổn định.

Mọi thứ vẫn ổn nhưng lại không thể thức dậy.

"Lạc đường... đừng nói là ngươi lại gặp lại chứ!" Bailey trở nên căng thẳng, "Thế thì ngươi còn xui xẻo hơn cái con quỷ xui xẻo kia a!"

Nghi thức thăng cấp của Palmer chưa từng gặp phải tình hướng như này!

Người thăng hoa bị "lạc đường" thăng hoa, thể xác sẽ còn nguyên vẹn, linh hồn vẫn sẽ bị trói buộc trong xác thịt, nhưng tinh thần lại không thể tỉnh lại.

Bailey không biết làm thế nào để xử lý tình huống hiện giờ, nói đúng hơn thì không ai biết phải làm gì. Xác suất gặp phải "lạc đường" quá thấp, nó khá giống với một tin đồn tồn tại trong nghi thức thăng chức thì đúng hơn, đây là lần đầu tiên Bailey được tận mắt chứng kiến.

Đằng sau cửa sổ quan sát cực dày, mấy lão già bàn luận xôn xao trong lúc theo dõi nghi thức diễn ra bên dưới.

"Có vẻ như Bologo đã bị 'lạc đường', có cần sử dụng một số biện pháp đặc biệt không? Sư phụ."

Morgan già nua lộ ra một nụ cười hèn mọn, đi tới cạnh ông lão mặc áo choàng trắng bên cạnh và đề nghị.

Ông lão mặc áo choàng trắng không đáp lại ngay mà nhìn Bologo thật sâu, rồi kể về quá khứ, "Khi thăng cấp lên Vinh Quang Giả ta cũng trải qua một lần 'lạc đường'."

Morgan cố nén cười, hắn biết lời đồn bí ẩn kia, nghiêm túc hỏi: "Ngươi đã nhìn thấy thứ gì?"

Một cơn bão chói lòa lóe lên trong tâm trí của ông lão mặc áo choàng trắng. Ông ta phớt lờ lời của Morgan và tiếp tục.

“Có thể chúng ta đã hiểu về thế giới vật chất, nhưng lại không hề biết gì về cấp độ cao hơn, huyền bí hơn.”

Morgan ngập ngừng hỏi, "Ngài đang đề cập đến... cõi Aether?"

Cõi Aether.

Đối với đại đa số các nhà giả kim mà nói thì đây là một từ hoàn toàn mới lạ. Đây là chuyện bình thường, vì các nhà giả kim đã giả định rằng có cấp độ cao đó và đặt cho nó cái tên là "Cõi Aether", kiến thức này chỉ được lưu truyền trong Ngôi đền Học Giả và chưa từng công bố ra bên ngoài.

"Đúng, cõi Aether," Ông lão mặc áo choàng trắng nói: "Từ đó ta đã bắt đầu nghiên cứu tất cả những thứ này."

“Dựa trên những giả định về cõi Aether, ta đã đưa ra nhiều giả thuyết hơn,” ông ta nói, “Nếu Nguồn Bí Mật là có thật, thì tại sao chúng ta không thể chạm tới dù đã truy đuổi nó hàng nghìn năm.”

Morgan tiếp lời bằng một giọng rất thấp, "Bởi vì Nguồn Bí Mật không tồn tại trong thế giới vật chất, mà ở một tầng cao hơn, ở cõi Aether mà chúng ta giả định."

Là đệ tử giỏi nhất của sư phụ, Morgan nắm rõ phần kiến thức này. Phải biết rằng Morgan là trợ lý khi ông lão mặc áo choàng trắng đưa ra giả định về cõi Aether.

Nếu nói cõi Aether là kiến thức độc nhất trong Ngôi đền Học Giả thì sự hiểu biết của Morgan về nó chỉ đứng sau ông lão mặc áo choàng trắng.

Ông lão áo trắng khẽ gật đầu, "Điều này cũng có thể giải thích cho nơi tập trung linh hồn của chúng ta."

Đây cũng chính là câu hỏi mà Bailey đã nhắc đến với Bologo, linh hồn sẽ đi đâu sau khi con người chết?

Giả thuyết mà Bailey đưa ra là Nguồn Bí Mật, nhưng ông lão mặc áo choàng trắng này đưa ra một giả thuyết cụ thể hơn.

"Linh hồn, giống như Nguồn Bí Mật, không tồn tại trong chiều không gian thực tại của chúng ta, nó ở nơi cao hơn nhiều, trong cõi Aether. Khi chúng ta chết, 'tinh thần' bị chôn vùi, 'thể xác' bị phân hủy, còn 'linh hồn' không bị ràng buộc sẽ trở lại cõi Aether."

Morgan nói thêm, "Chúng ta giống như một hình chiếu của linh hồn trong cõi Aether."

Ông lão mặc áo choàng trắng nhẹ nhàng nói: "Cũng có thể là ngược lại."

"Hiện giờ Bologo đã vượt qua ranh giới này, hắn đang ở trong cõi Aether, đối diện với Nguồn Bí Mật, bị lạc…" Morgan nhìn về phía Bologo trên bàn nghi thức, "Điều này có nghĩa là hắn có mối liên kết cực kỳ chặt chẽ với cõi Aether, với Nguồn Bí Mật phải không?"

Morgan đưa ra nghi vấn của mình, "Nhưng bây giờ hắn chỉ là một Người thăng hoa, thậm chí còn không phải là một Nguyện Cầu Giả."

Trong số hàng loạt giả thuyết liên quan đến cõi Aether, Morgan nhớ rõ phần liên quan đến Nguồn Bí Mật này. Nhận thức của Người thăng hoa về Aether tương đương với nhận thức về cõi Aether, sau đó nhận thức được sức mạnh của Nguồn Bí Mật.

Cõi Aether và thế giới vật chất song song với nhau, và Người thăng hoa thì là người nằm trong sự chồng chéo của hai thế giới cùng một lúc, nhưng hầu hết... có thể nói, hầu hết Người thăng hoa đều nghiêng về thế giới vật chất, rất khó để nhận thức về cõi Aether sâu hơn.

Ngay cả khi có sự chồng chéo nhất định thì mối liên hệ ở giữa vẫn vô cùng mong manh.

Chỉ khi tiến hành nghi thức thăng cấp và khám phá sâu thẳm trong linh hồn mình thì họ mới có thể đi sâu vào cõi Aether và tiếp xúc với Nguồn Bí Mật nhờ tác động của nghi thức, và đây cũng là một phần của nghi thức thăng cấp.

Khi lẻn vào cõi Ather và nhìn trộm Nguồn Bí Mật, một số người không thể cảm nhận được bất cứ điều gì do độ sâu kết nối khác nhau giữa họ và Nguồn Bí Mật, trong khi những người khác có thể nhìn thấy nhiều thứ khác hơn.

Mối liên kết này giống như "dây rốn" giữa ma quỷ và người đi vay, vì lý do đó, ông lão mặc áo trắng đã gọi mối liên kết giữa Người thăng hoa và Nguồn Bí Mật là "mớ rối" (*).

Cũng giống như hình chiếu của thế giới vật chất lên cõi Aether, Người thăng hoa có "mớ rối" càng sâu thì cơ thể và bản ngã càng hoàn chỉnh trong cõi Aether.

Giống như khi Palmer thăng cấp, nhờ nghi thức thúc đẩy, "tinh thần" và "linh hồn" của Palmer đã thoát khỏi thế giới vật chất để đến thế giới cõi Aether và cảm nhận được sự tồn tại của Nguồn Bí Mật.

Tuy nhiên, do cấp bậc khiêm tốn và "mớ rối" nông cạn mà Palmer không thể hình thành một hình chiếu hoàn chỉnh trong cõi Aether. Đối với hắn, quá trình của nghi thức giống như một cuộc phẫu thuật gây mê, ngoại trừ sức mạnh của Nguồn Bí Mật thì không thể cảm thấy hay nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Bologo thì khác, "mớ rối" của hắn cực sâu, thế nên hắn có thể dễ dàng hình thành một hình chiếu trong cõi Aether, đối mặt với cơn bão của Nguồn Bí Mật.

Nhưng vấn đề cũng nằm ở đây, trong lịch sử không phải không có những Người thăng hoa có “mớ rối” sâu như Bologo, tuy nhiên khi ở ở cấp bậc thấp, họ thường sẽ gặp phải nguy hiểm trong cõi Aêthrr và không bao giờ tỉnh lại nữa, đây được gọi là "lạc đường".

Ông lão mặc áo bào trắng cũng đã từng bị "lạc đường" trong lúc thăng cấp lên Vinh Quang Giả, nhưng nhờ sức mạnh kinh khủng của bản thân nên mới có thể thoát ra được.

Chỉ riêng ở giai đoạn Người thăng hoa này đã có “mớ rối” cực sâu," Morgan nhớ lại báo cáo của Bộ phận Thực địa, "Hơn nữa còn có một 'dây rốn' rất sâu với ma quỷ."

"Sư phụ, ngài có giấu ta điều gì không?"

Sự tôn trọng biến mất khỏi khuôn mặt của Morgan, hắn nghiêm túc nhìn sư phụ của mình.

Sự xuất hiện của Bologo, sự trở lại của sư phụ. Hắn không nghĩ đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà giống với một âm mưu phức tạp hơn.

Ông lão mặc áo choàng trắng chỉ nhìn chằm chằm vào bàn nghi thức một lúc lâu, lẩm bẩm: "Cõi Aether, hình chiếu, mớ rối… Tất cả những điều này chỉ là giả thuyết được chúng ta đưa ra mà thô, chưa được chứng minh.

Nếu đã vậy, chúng ta có thể xác nhận tính xác thực của chúng thông qua Bologo Lazarus."

"Nhưng giờ hắn đã rơi vào 'lạc đường' rồi. Nếu chúng ta cứ để mặc thì hắn sẽ không bao giờ thức dậy nữa."

Morgan kiềm chế cảm xúc của mình và từ bỏ việc chất vấn sư phụ. Hắn rất hiểu tính khí của sư phụ, có ép thì cũng chẳng được gì, hơn nữa cũng chẳng có gì để ép. Phải biết ông ta là một Vinh Quang, dù tuổi đã cao đến mức này nhưng vẫn sở hữu sức mạnh không lường được ấy.

"Không... không cần làm gì cả, trước hết ta muốn xác định một thứ còn quan trọng hơn việc chứng minh 'Giả thuyết về cõi Aether'."

Ông lão mặc áo choàng trắng mặt lạnh tanh nói.

"Ta muốn biết liệu Borrog Lazarus có phải là sản phẩm trong kế hoạch của Albert hay không, và nếu đúng như vậy, thì hắn sẽ không bị 'lạc đường'... Ít nhất thì hắn sẽ không bị làm sau cho đến khi đạt được mục đích của Albert."

"Nếu không phải thì sao?"

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Morgan và sư phụ có lẽ là sự cuồng tín với Nguồn Bí Mật. Morgan là một người lý trí, bất kể phải đối mặt với điều gì.

"Nếu không phải? Vậy thì ta sẽ đích thân đi cứu hắn."

Ông lão mặc áo choàng trắng bình tĩnh nói với giọng điệu không thể nghi ngờ.

Mặc dù giữ im lặng nhưng từ những lời của sư phụ, Morgan đã nhận thấy một vài điều kỳ lạ.

Sư phụ đang muốn dùng việc "lạc đường" để đánh giá xem liệu Bologo có tham gia vào kế hoạch của Albert hay không, mức độ ưu tiên của nó còn cao hơn nhiều với việc chứng minh cõi Aether. Bạn phải biết rằng cõi Aether có thể coi là tâm huyết cả đời của sư phụ, nhưng so sánh thì dường như ông ấy lại quan tâm đến kế hoạch của Albert hơn.

Kế hoạch của Albert...

Albert.

Chỉ có một Albert trong Cục trật tự.

Albert Alfredo, Cục trưởng đầu tiên.

Morgan nhớ mọi thứ liên quan đến cái tên đó và hành động cuối cùng của hắn.

Thật kinh tởm và ghê tởm, nhưng cũng đáng ngưỡng mộ và đáng thương.

Albert Alfredo là một kẻ rất khó đánh giá, ngay cả khi còn sống hay khi đã chết.

(*) tangle, ai muốn rõ nghĩa hơn thì search tange trong công nghệ blockchain để dễ hình dung