Lưu gia, một dòng họ có tiếng tăm ở huyện Trường Bình, tổ tiên từng làm quan với thanh danh tốt đẹp. Truyền đến đời Lưu Sùng Cảnh, tuy không giữ chức quan nào, nhưng vẫn thường xuyên giúp đỡ bá tánh nghèo khổ.
Thế nhưng, gần đây, nhà Lưu viên ngoại dường như không được yên ổn. Trưởng nữ trong phủ bỗng nhiên có chút điên loạn. Ban ngày nàng vẫn bình thường, nhưng hễ đêm xuống, nàng lại lột sạch y phục, cầm thoại bản tiểu thuyết, miệng lẩm bẩm đọc gì đó, khiến nha hoàn sợ hãi không thôi.
Lưu phu nhân lo lắng con gái bị ma quỷ ám ảnh, mê muội bởi những tiểu thuyết yêu quái, thần thoại, nên đã ngủ cùng nàng hai đêm để khuyên bảo. Nào ngờ, chính phu nhân cũng bị cuốn vào vòng xoáy kỳ lạ ấy.
Lưu Sùng Cảnh thật sự luống cuống. Chuyện này không thể để lộ ra ngoài, thậm chí cả họ hàng thân thích cũng không được biết. Trong huyện Trường Bình có vài nơi có dị nhân, nhưng Lưu Sùng Cảnh không biết nên tìm ai. Đang do dự, gã sai vặt mới đến mách rằng Trần chân nhân ở Tam Âm Quan ngoài thành có thần thông quảng đại, nên ông liền tìm đến đó.
Trần Từ xuất phát từ hảo tâm, hỏi han tình hình, nhưng Lưu Sùng Cảnh sắc mặt khó coi, không muốn nói rõ, nên Trần Từ cũng không tiện hỏi thêm.
"Đây là Định Hồn Phù, có thể định thần, trừ tà, khu quỷ, giá năm trăm lượng bạc." Trần Từ lấy ra một tấm Định Hồn Phù đưa cho Lưu Sùng Cảnh, rồi bổ sung thêm: "Đây là chưa tính tiền hương hỏa."
Năm trăm lượng! Lưu Sùng Cảnh tim đập nhanh, cẩn thận nhận lấy tấm phù triện, xem xét kỹ lưỡng. Phù triện có màu ngọc, ẩn ẩn tỏa sáng, so với loại giấy vàng chu sa thông thường tốt hơn gấp nhiều lần, cầm trên tay còn có cảm giác ấm áp.
Nhưng đây là năm trăm lượng, đủ để mua bốn mươi mẫu ruộng tốt! Hơn nữa, một tấm có lẽ không đủ, ít nhất phải hai tấm, tức là một ngàn lượng bạc. Lưu gia tuy có chút tài sản, nhưng cũng không chịu nổi mức chi phí này, huống chi còn chưa biết hiệu quả ra sao.
"Trần chân nhân, nhà ta có thể cần hai tấm phù triện, không biết giá tiền này... có thể bớt chút ít được không?"
"Giá cả đã định." Trần Từ nhấp một ngụm trà: "Thời gian không còn sớm, Lưu Cư Sĩ, ngài xem...?"
Lưu Sùng Cảnh vốn muốn hỏi có thể gói kỹ hay không, nhưng lại sợ chọc giận Trần Từ, đạo sĩ này nhìn không giống người dễ nói chuyện. Đang lúng túng, gã sai vặt bên cạnh bỗng chắp tay hướng Trần Từ: "Lưu Hạc Minh bái kiến ân công chân nhân."
Trần Từ nhìn kỹ, mới nhớ ra gã sai vặt này là ai, cười nói: "Nguyên lai là ngươi, đứng lên đi."
"Tạ ân công." Gã sai vặt này chính là người hơn tháng trước đã đưa linh đồng đến Tam Âm Quan, Trần Từ cũng có chút ấn tượng.
"Ân công chân nhân, lão gia nhà ta hôm nay đi ra ngoài vội vàng, mang theo ít tiền, có thể lấy hai tấm chân phù trước, ngày sau trở về lễ tạ thần sẽ bổ sung thêm hương hỏa được không?" Lưu Hạc Minh cung kính nói.
Lưu gia thư đồng này tuy làn da hơi đen, nhưng ánh mắt sáng ngời, tuổi còn nhỏ mà ăn nói rõ ràng, gan dạ hơn cả lão gia nhà hắn.
Trần Từ vốn định bán Định Hồn Phù với giá cao để kiếm một khoản, nhưng cũng không nhất thiết phải làm khó người ta. Suy nghĩ một chút, ông lấy thêm một tấm đưa cho Lưu Hạc Minh: "Thôi được, bùa này dán lên người là có thể thấy hiệu quả, trở về đi."
Lời ít ý nhiều, ngàn lượng bạc cũng đủ rồi. Trần lão gia vẫn là người thiện tâm.
"Con người ta, không thể nghĩ quá nhiều. Tu hành tuy khổ cực, nhưng ít ra vận mệnh có thể nắm trong tay mình." Trần Từ đổ Long Hổ Cao trong chiếc đỉnh nhỏ ra, vo thành đan hoàn: "Nghỉ ngơi? Chỉ có tiên nhân mới nghĩ đến nghỉ ngơi! Công pháp, phù pháp, đan pháp, ta thích tăng ca!"
Nhìn tiến độ tu luyện công pháp khống hỏa và quan khí trên bảng, Trần Từ lau nước mắt, hài lòng gật đầu. Đợi lát nữa luyện đan xong, ngày tốt đẹp sẽ thật sự đến.
"Lão gia, Lưu gia phái người đến lễ tạ thần."
Xem ra Định Hồn Phù hiệu quả không tệ, mới hai ngày mà Lưu gia đã đến lễ tạ thần. Kỳ thực, có tiền hay không cũng không quan trọng, Trần Từ nhất tâm hướng đạo, căn bản không để tâm đến chút lợi lộc. Lưu gia có lòng đến lễ tạ thần là đủ rồi.
Trong sổ sách của Tam Âm Quan còn khoảng 5487 lượng bạc, vốn không thiếu tiền hương hỏa. Trần Từ định để đệ tử tiếp đãi, nhưng vừa luyện tập đan pháp xong, nên nghỉ ngơi một chút. Lưu gia cũng coi như khách hàng lớn, nể tình thành tâm, ông vẫn nên tự mình tiếp đãi thì hơn.
"Trần chân nhân, đây là lão gia nhà ta dâng lên ngàn lượng tiền hương hỏa, mong chân nhân vui lòng nhận cho."
Tại tiền đường Tam Âm Quan, một gã sai vặt áo xanh dâng lên ngàn lượng bạc, mặt mày hớn hở.
Lễ tạ thần mà không phải chủ gia tự mình đến? Cũng không phái người quen đi theo? Thôi kệ, bạc đúng chỗ là được. Bất quá, hừ hừ, lần sau lại đến cầu phù, giá sẽ không còn như vậy nữa.
"Được rồi, bần đạo xin nhận." Trần Từ thò tay vào túi bên hông, đang định nhận ngân phiếu, gã sai vặt kia bỗng lùi lại mấy bước, lắc đầu: "Tay khoác lên Ngũ Âm Sát Khí Túi, ưỡn lên mệt lắm sao?"
"Ý gì đây?" Trần Từ chớp chớp mắt, vẻ mặt khó hiểu.
"Vôi phấn dùng không thuận tay sao?" Gã sai vặt cười như không cười nhìn Trần Từ: "Vôi phấn phải dùng bông vải tốt bọc giấy thành ám khí, lại lấy tay pháp đánh ra, học xong chưa?"
Trần Từ kinh ngạc: "Vôi phấn? Ngươi hiểu lầm rồi, ta vừa mới quét sơn lót trong đan phòng, trên tay dính chút tro, thật sự là hiểu lầm."
"Nhìn bố trí trong quán này, hẳn là ngươi rất thiếu tiền?" Gã sai vặt áo xanh lau mặt một cái, lộ ra gương mặt đã có tuổi, cười nói: "Ta cùng Triệu Bằng đạo hữu ở Hương Sơn huyện thân như huynh đệ, lần này đến đây là muốn chia sẻ một cơ hội làm ăn, không có ác ý, ngươi không cần đề phòng như vậy."
Hương Sơn huyện Triệu Bằng? Là ai vậy? Bất quá, lúc này cứ "đúng đúng đúng" chắc chắn không sai.
"A, nguyên lai là hảo hữu của Triệu sư huynh, mời ngồi mời ngồi." Trần Từ cười ngượng ngùng, xoa xoa tay vào đạo bào: "Đạo hữu thứ lỗi, chúng ta... Hòa Sơn Giáo đệ tử... khụ, ngươi hiểu mà, kỳ thực ta là người có trách nhiệm."
"Ta hiểu, ta hiểu, ta cũng là người có trách nhiệm."
Hai người nhanh chóng trao đổi danh tính. Kẻ này tên là Mã Hòe, tự xưng xuất thân từ Thập Tiên Giáo, tuổi chừng năm mươi sáu mươi, mặt còn thoa phấn, mang theo vẻ phong tao, khiến người ta ấn tượng sâu sắc.
Thập Tiên Giáo cũng là một môn phái ở biên cương, quan hệ với Hòa Sơn Giáo không tệ, nhưng thế lực kém xa.
"Mã đạo hữu, mời dùng trà." Trần Từ rất nhiệt tình: "Tam Âm Quan của ta có chút đơn sơ, khiến đạo hữu chê cười. Không biết vừa rồi đạo hữu nói đến cơ hội làm ăn là gì?"
"Đạo hữu, ngươi quá thành thật nên mới thiếu tiền." Mã Hòe lắc đầu, giọng điệu có chút恨铁不成钢: "Sao có thể bán Định Hồn Phù tốt như vậy cho phàm nhân? Thật không biết tiết kiệm mới ăn mặc không lo."
Trần Từ: "..."
Thấy Trần Từ dường như không hiểu, Mã Hòe cười nói: "Ta đến Trường Bình huyện là để thu thập nguyên âm tế luyện thần thông. Trong huyện này, nhà giàu có nhất định sẽ giống Lưu gia, cầu phù trừ tà. Đạo hữu chỉ cần vẽ Định Hồn Phù kém một chút, hai người chúng ta phối hợp, chẳng phải tài nguyên sẽ cuồn cuộn sao? Lợi tức chia bảy ba, chẳng phải sung sướng?"
"Tiền tài gì đó đều dễ nói." Trần Từ tỏ vẻ động lòng, nhưng lại có chút né tránh, hỏi nhỏ: "Mã đạo hữu, ta có người bạn tên Trương Tam muốn hỏi, thu thập nguyên âm là pháp thuật gì?"
"A?" Mã Hòe cười: "Trần đạo hữu, Định Hồn Phù của Hòa Sơn Giáo chẳng phải tự có thần thông diệu dụng sao?"
Trần Từ lộ vẻ lúng túng, ho nhẹ: "Không phải, Định Hồn Phù của hảo hữu Trương Tam ta dùng nhiều... kỳ thực cũng không có tác dụng gì, ngươi hiểu mà."
"Cũng đúng, con rối dù sao cũng kém hơn chút ý tứ." Mã Hòe vuốt râu, có chút tự đắc: "Thần thông trong giáo không thể ngoại truyền, Trần huynh thứ lỗi. Bất quá, nếu Trần huynh không chê, cũng có thể cùng ta thể nghiệm một hai."
"Thật sự có thể sao?" Trần Từ xoa xoa tay, dường như rất động tâm.
"Không gì không thể, chỉ là đầu này canh lại không thể..." Mã Hòe chợt động lòng, cười nói: "Kỳ thực ta có cách kiếm tiền nhanh hơn, nhưng không thể nói rõ cho Trần huynh."
Trần Từ khẽ nhúc nhích mũi, thở ra một hơi: "Ta và Mã đạo hữu mới quen đã thân, tương giao muộn màng. Ngươi ngồi thêm chút nữa, ta vừa học được một món tiên thực ở Thực Tiên các, gọi là gà mái hầm linh chi, rất bổ dương khí, lại có ích cho tu hành. Ngươi ở lại dùng cơm rau dưa, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện!"
Tiên thực? Mã Hòe có chút động lòng, nhưng vẫn chối từ: "Có phiền đạo hữu quá không?"
"Không phiền, không phiền." Trần Từ lắc đầu liên tục: "Ta trồng linh chi trong linh huyệt đã năm năm, chỉ là chế biến ngon miệng cần một quãng thời gian. Đi thôi, đến đan phòng của ta, chúng ta vừa nấu vừa đàm luận!"
Thế nhưng, gần đây, nhà Lưu viên ngoại dường như không được yên ổn. Trưởng nữ trong phủ bỗng nhiên có chút điên loạn. Ban ngày nàng vẫn bình thường, nhưng hễ đêm xuống, nàng lại lột sạch y phục, cầm thoại bản tiểu thuyết, miệng lẩm bẩm đọc gì đó, khiến nha hoàn sợ hãi không thôi.
Lưu phu nhân lo lắng con gái bị ma quỷ ám ảnh, mê muội bởi những tiểu thuyết yêu quái, thần thoại, nên đã ngủ cùng nàng hai đêm để khuyên bảo. Nào ngờ, chính phu nhân cũng bị cuốn vào vòng xoáy kỳ lạ ấy.
Lưu Sùng Cảnh thật sự luống cuống. Chuyện này không thể để lộ ra ngoài, thậm chí cả họ hàng thân thích cũng không được biết. Trong huyện Trường Bình có vài nơi có dị nhân, nhưng Lưu Sùng Cảnh không biết nên tìm ai. Đang do dự, gã sai vặt mới đến mách rằng Trần chân nhân ở Tam Âm Quan ngoài thành có thần thông quảng đại, nên ông liền tìm đến đó.
Trần Từ xuất phát từ hảo tâm, hỏi han tình hình, nhưng Lưu Sùng Cảnh sắc mặt khó coi, không muốn nói rõ, nên Trần Từ cũng không tiện hỏi thêm.
"Đây là Định Hồn Phù, có thể định thần, trừ tà, khu quỷ, giá năm trăm lượng bạc." Trần Từ lấy ra một tấm Định Hồn Phù đưa cho Lưu Sùng Cảnh, rồi bổ sung thêm: "Đây là chưa tính tiền hương hỏa."
Năm trăm lượng! Lưu Sùng Cảnh tim đập nhanh, cẩn thận nhận lấy tấm phù triện, xem xét kỹ lưỡng. Phù triện có màu ngọc, ẩn ẩn tỏa sáng, so với loại giấy vàng chu sa thông thường tốt hơn gấp nhiều lần, cầm trên tay còn có cảm giác ấm áp.
Nhưng đây là năm trăm lượng, đủ để mua bốn mươi mẫu ruộng tốt! Hơn nữa, một tấm có lẽ không đủ, ít nhất phải hai tấm, tức là một ngàn lượng bạc. Lưu gia tuy có chút tài sản, nhưng cũng không chịu nổi mức chi phí này, huống chi còn chưa biết hiệu quả ra sao.
"Trần chân nhân, nhà ta có thể cần hai tấm phù triện, không biết giá tiền này... có thể bớt chút ít được không?"
"Giá cả đã định." Trần Từ nhấp một ngụm trà: "Thời gian không còn sớm, Lưu Cư Sĩ, ngài xem...?"
Lưu Sùng Cảnh vốn muốn hỏi có thể gói kỹ hay không, nhưng lại sợ chọc giận Trần Từ, đạo sĩ này nhìn không giống người dễ nói chuyện. Đang lúng túng, gã sai vặt bên cạnh bỗng chắp tay hướng Trần Từ: "Lưu Hạc Minh bái kiến ân công chân nhân."
Trần Từ nhìn kỹ, mới nhớ ra gã sai vặt này là ai, cười nói: "Nguyên lai là ngươi, đứng lên đi."
"Tạ ân công." Gã sai vặt này chính là người hơn tháng trước đã đưa linh đồng đến Tam Âm Quan, Trần Từ cũng có chút ấn tượng.
"Ân công chân nhân, lão gia nhà ta hôm nay đi ra ngoài vội vàng, mang theo ít tiền, có thể lấy hai tấm chân phù trước, ngày sau trở về lễ tạ thần sẽ bổ sung thêm hương hỏa được không?" Lưu Hạc Minh cung kính nói.
Lưu gia thư đồng này tuy làn da hơi đen, nhưng ánh mắt sáng ngời, tuổi còn nhỏ mà ăn nói rõ ràng, gan dạ hơn cả lão gia nhà hắn.
Trần Từ vốn định bán Định Hồn Phù với giá cao để kiếm một khoản, nhưng cũng không nhất thiết phải làm khó người ta. Suy nghĩ một chút, ông lấy thêm một tấm đưa cho Lưu Hạc Minh: "Thôi được, bùa này dán lên người là có thể thấy hiệu quả, trở về đi."
Lời ít ý nhiều, ngàn lượng bạc cũng đủ rồi. Trần lão gia vẫn là người thiện tâm.
"Con người ta, không thể nghĩ quá nhiều. Tu hành tuy khổ cực, nhưng ít ra vận mệnh có thể nắm trong tay mình." Trần Từ đổ Long Hổ Cao trong chiếc đỉnh nhỏ ra, vo thành đan hoàn: "Nghỉ ngơi? Chỉ có tiên nhân mới nghĩ đến nghỉ ngơi! Công pháp, phù pháp, đan pháp, ta thích tăng ca!"
Nhìn tiến độ tu luyện công pháp khống hỏa và quan khí trên bảng, Trần Từ lau nước mắt, hài lòng gật đầu. Đợi lát nữa luyện đan xong, ngày tốt đẹp sẽ thật sự đến.
"Lão gia, Lưu gia phái người đến lễ tạ thần."
Xem ra Định Hồn Phù hiệu quả không tệ, mới hai ngày mà Lưu gia đã đến lễ tạ thần. Kỳ thực, có tiền hay không cũng không quan trọng, Trần Từ nhất tâm hướng đạo, căn bản không để tâm đến chút lợi lộc. Lưu gia có lòng đến lễ tạ thần là đủ rồi.
Trong sổ sách của Tam Âm Quan còn khoảng 5487 lượng bạc, vốn không thiếu tiền hương hỏa. Trần Từ định để đệ tử tiếp đãi, nhưng vừa luyện tập đan pháp xong, nên nghỉ ngơi một chút. Lưu gia cũng coi như khách hàng lớn, nể tình thành tâm, ông vẫn nên tự mình tiếp đãi thì hơn.
"Trần chân nhân, đây là lão gia nhà ta dâng lên ngàn lượng tiền hương hỏa, mong chân nhân vui lòng nhận cho."
Tại tiền đường Tam Âm Quan, một gã sai vặt áo xanh dâng lên ngàn lượng bạc, mặt mày hớn hở.
Lễ tạ thần mà không phải chủ gia tự mình đến? Cũng không phái người quen đi theo? Thôi kệ, bạc đúng chỗ là được. Bất quá, hừ hừ, lần sau lại đến cầu phù, giá sẽ không còn như vậy nữa.
"Được rồi, bần đạo xin nhận." Trần Từ thò tay vào túi bên hông, đang định nhận ngân phiếu, gã sai vặt kia bỗng lùi lại mấy bước, lắc đầu: "Tay khoác lên Ngũ Âm Sát Khí Túi, ưỡn lên mệt lắm sao?"
"Ý gì đây?" Trần Từ chớp chớp mắt, vẻ mặt khó hiểu.
"Vôi phấn dùng không thuận tay sao?" Gã sai vặt cười như không cười nhìn Trần Từ: "Vôi phấn phải dùng bông vải tốt bọc giấy thành ám khí, lại lấy tay pháp đánh ra, học xong chưa?"
Trần Từ kinh ngạc: "Vôi phấn? Ngươi hiểu lầm rồi, ta vừa mới quét sơn lót trong đan phòng, trên tay dính chút tro, thật sự là hiểu lầm."
"Nhìn bố trí trong quán này, hẳn là ngươi rất thiếu tiền?" Gã sai vặt áo xanh lau mặt một cái, lộ ra gương mặt đã có tuổi, cười nói: "Ta cùng Triệu Bằng đạo hữu ở Hương Sơn huyện thân như huynh đệ, lần này đến đây là muốn chia sẻ một cơ hội làm ăn, không có ác ý, ngươi không cần đề phòng như vậy."
Hương Sơn huyện Triệu Bằng? Là ai vậy? Bất quá, lúc này cứ "đúng đúng đúng" chắc chắn không sai.
"A, nguyên lai là hảo hữu của Triệu sư huynh, mời ngồi mời ngồi." Trần Từ cười ngượng ngùng, xoa xoa tay vào đạo bào: "Đạo hữu thứ lỗi, chúng ta... Hòa Sơn Giáo đệ tử... khụ, ngươi hiểu mà, kỳ thực ta là người có trách nhiệm."
"Ta hiểu, ta hiểu, ta cũng là người có trách nhiệm."
Hai người nhanh chóng trao đổi danh tính. Kẻ này tên là Mã Hòe, tự xưng xuất thân từ Thập Tiên Giáo, tuổi chừng năm mươi sáu mươi, mặt còn thoa phấn, mang theo vẻ phong tao, khiến người ta ấn tượng sâu sắc.
Thập Tiên Giáo cũng là một môn phái ở biên cương, quan hệ với Hòa Sơn Giáo không tệ, nhưng thế lực kém xa.
"Mã đạo hữu, mời dùng trà." Trần Từ rất nhiệt tình: "Tam Âm Quan của ta có chút đơn sơ, khiến đạo hữu chê cười. Không biết vừa rồi đạo hữu nói đến cơ hội làm ăn là gì?"
"Đạo hữu, ngươi quá thành thật nên mới thiếu tiền." Mã Hòe lắc đầu, giọng điệu có chút恨铁不成钢: "Sao có thể bán Định Hồn Phù tốt như vậy cho phàm nhân? Thật không biết tiết kiệm mới ăn mặc không lo."
Trần Từ: "..."
Thấy Trần Từ dường như không hiểu, Mã Hòe cười nói: "Ta đến Trường Bình huyện là để thu thập nguyên âm tế luyện thần thông. Trong huyện này, nhà giàu có nhất định sẽ giống Lưu gia, cầu phù trừ tà. Đạo hữu chỉ cần vẽ Định Hồn Phù kém một chút, hai người chúng ta phối hợp, chẳng phải tài nguyên sẽ cuồn cuộn sao? Lợi tức chia bảy ba, chẳng phải sung sướng?"
"Tiền tài gì đó đều dễ nói." Trần Từ tỏ vẻ động lòng, nhưng lại có chút né tránh, hỏi nhỏ: "Mã đạo hữu, ta có người bạn tên Trương Tam muốn hỏi, thu thập nguyên âm là pháp thuật gì?"
"A?" Mã Hòe cười: "Trần đạo hữu, Định Hồn Phù của Hòa Sơn Giáo chẳng phải tự có thần thông diệu dụng sao?"
Trần Từ lộ vẻ lúng túng, ho nhẹ: "Không phải, Định Hồn Phù của hảo hữu Trương Tam ta dùng nhiều... kỳ thực cũng không có tác dụng gì, ngươi hiểu mà."
"Cũng đúng, con rối dù sao cũng kém hơn chút ý tứ." Mã Hòe vuốt râu, có chút tự đắc: "Thần thông trong giáo không thể ngoại truyền, Trần huynh thứ lỗi. Bất quá, nếu Trần huynh không chê, cũng có thể cùng ta thể nghiệm một hai."
"Thật sự có thể sao?" Trần Từ xoa xoa tay, dường như rất động tâm.
"Không gì không thể, chỉ là đầu này canh lại không thể..." Mã Hòe chợt động lòng, cười nói: "Kỳ thực ta có cách kiếm tiền nhanh hơn, nhưng không thể nói rõ cho Trần huynh."
Trần Từ khẽ nhúc nhích mũi, thở ra một hơi: "Ta và Mã đạo hữu mới quen đã thân, tương giao muộn màng. Ngươi ngồi thêm chút nữa, ta vừa học được một món tiên thực ở Thực Tiên các, gọi là gà mái hầm linh chi, rất bổ dương khí, lại có ích cho tu hành. Ngươi ở lại dùng cơm rau dưa, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện!"
Tiên thực? Mã Hòe có chút động lòng, nhưng vẫn chối từ: "Có phiền đạo hữu quá không?"
"Không phiền, không phiền." Trần Từ lắc đầu liên tục: "Ta trồng linh chi trong linh huyệt đã năm năm, chỉ là chế biến ngon miệng cần một quãng thời gian. Đi thôi, đến đan phòng của ta, chúng ta vừa nấu vừa đàm luận!"
