Khi một sĩ quan Mỹ hết đạn cho khẩu súng trường t·ấn c·ông chính của mình, hắn ta đã rút khẩu súng lục M1911 từ thắt lưng ra và tiếp tục chiến đấu chống lại lũ zombie. Tài thiện xạ của hắn ta quả thực rất tốt, viên đạn súng lục 9mm đủ mạnh để phá vỡ đầu của một zombie và hắn ta cũng rất hung hãn trong chiến đấu.
Trong lúc rút lui, viên sĩ quan vô tình phát hiện ra một zombie bình thường đơn độc đang tiến đến con hẻm u ám bên cạnh hắn ta. Ant-Man khổng lồ không thể kiểm soát được kiểu t·ấn c·ông bất ngờ này từ con hẻm, nên hắn ta không chút do dự bước vào con hẻm, định g·iết c·hết con zombie có những chiếc gai xương sâu màu trắng trên cơ thể này như trước đây.
"Bang! Bang! Bang!"
Cả ba phát súng liên tiếp đều trúng chính xác vào mặt con zombie, hất đầu nó lên trời. Nhưng điều khiến viên sĩ quan này ngạc nhiên là khi cả ba phát súng đều trúng như thế này, đầu của một zombie bình thường sẽ nổ tung như quả dưa hấu.
Tuy nhiên, con zombie trước mặt chỉ chậm chạp uể oải sau khi b·ị b·ắn vào đầu, thậm chí không có nhiều máu phun ra từ nơi đầu b·ị b·ắn. Chỉ khi nó hạ trán trúng đạn xuống thì viên sĩ quan mới nhận ra vấn đề.
Trong v·ết t·hương trên mặt zombie, ba viên đạn cắm chặt vào một lớp vỏ xương đáng lẽ không nên tồn tại, kết quả loạt đạn bắn liên tục đáng lẽ phải làm nổ đầu này chỉ gây ra một v·ết t·hương ngoài da nhỏ. Sau khi sử dụng lớp vỏ xương dưới da để chống đạn, con zombie này đã kích thích sự tăng tốc của adrenaline và lao về phía viên sĩ quan với tốc độ cao mà con người không thể đạt được!
"C·hết tiệt!" Sĩ quan q·uân đ·ội Mỹ sợ đến mức lùi lại nửa bước, nhưng vô số bài học rút ra từ những trận chiến trước đó đã xác nhận với hắn rằng hắn sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi đám zombie điên cuồng này bằng cách trốn thoát. Hắn không còn cách nào khác ngoài giơ khẩu súng lục M1911 lên lần nữa và bình tĩnh bắn vào đầu con zombie đang lao tới.
"Bang Bang!"
Tốc độ bắn của M1911 không phải là lý tưởng trong số các loại súng ngắn, trong thời gian con zombie đang đến gần, sĩ quan Mỹ chỉ kịp bắn hai phát. Viên đạn 9mm chứa đầy động năng bắn trúng trán zombie hai lần ở cự ly gần, nhưng nó chỉ làm rách da và bị lớp vỏ xương phụ xuất hiện lúc nào đó chặn lại, chỉ có thể trì hoãn bước tiến của zombie, hiệu quả hoàn toàn không đủ để g·iết nó.
Cuối cùng, viên sĩ quan không thể tránh khỏi bị zombie lao về phía trước, hai chiếc gai xương giống như lưỡi dao nhô ra từ lòng bàn tay của nó dùng động năng chạy trốn đâm vào ngực, sau đó bị xé nát hắn làm đôi một cách tàn nhẫn.
Không chỉ có zombie trước mặt viên sĩ quan xui xẻo bị đột biến, toàn bộ liên minh nhân loại ở Queens, New York, phát hiện ra kẻ địch trước mặt đột nhiên trở nên khó đối phó hơn rất nhiều. Trước đây, một số lượng lớn zombie bình thường có thể bị hạ gục chỉ bằng cách bắn ngẫu nhiên bằng súng trường t·ấn c·ông, nhưng bây giờ, không một con nào trong số chúng ngã xuống sau một phát bắn. Những viên đạn lẽ ra xuyên qua cơ thể zombie lại bị chặn lại bởi lớp vỏ xương dưới da xuất hiện một cách khó hiểu, ngoại trừ những phần khớp bị yếu hoặc bắn liên tục vào cùng một khu vực, nếu không thì v·ũ k·hí hỏa lực nhẹ sẽ trở nên vô dụng như thể chúng đã biến đổi thành bộ giáp hạng nặng thời Trung cổ. Không có gì mà một zombie được bảo vệ như hiệp sĩ có thể làm được.
Người khổng lồ chịu trách nhiệm mở đường cũng bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng, lẽ ra hắn có thể giẫm zombie như giẫm phải gián, nhưng bây giờ hắn lại cảm thấy như giẫm phải một con ốc sên. Đối với hắn, đó chỉ là nỗ lực thêm một chút nhưng lại là một t·hảm h·ọa hoàn toàn đối với những người lính Mỹ dưới chân hắn.
"Da da da da..."
Có thể nghe thấy tiếng súng trường t·ấn c·ông M16, một loại v·ũ k·hí thông thường của q·uân đ·ội Mỹ, không ngừng vang lên, đạn súng trường 5,56 mm quét qua như một cơn gió mạnh. Nhưng phần lớn đạn đều bị lớp vỏ xương dưới da đột ngột chặn lại giống như áo chống đạn, cho dù t·hi t·hể của những zombie này có bị đập thành tổ ong cũng chưa chắc có thể khiến chúng mất đi khả năng di chuyển, bởi vì rất có thể tất cả đạn đều bị chặn lại và chỉ là một v·ết t·hương ngoài da.
Những loại v·ũ k·hí nhỏ được trang bị rộng rãi nhất đều không phát huy hiệu quả, khiến q·uân đ·ội Mỹ gặp bất lợi lớn hơn trong cuộc đối đầu với làn sóng zombie. Một lượng lớn zombie dựa vào lớp vỏ xương mới được bổ sung để sải bước về phía trước trong làn mưa đạn của lính Mỹ, sau đó lợi dụng tốc độ t·ấn c·ông cao do adrenaline mang lại và những mũi xương sắc nhọn trong cận chiến để gây t·hương v·ong lớn.
"Nick, đối thủ của chúng ta lại tiến hóa rồi!" Black Widow đang đổ mồ hôi đầm đìa che chở cho những người lính còn lại trên đường và báo cáo tình hình với bộ chỉ huy. Trong khoảng thời gian này, cô cũng sử dụng BFG trong tay để bắn một phát tia laser hủy diệt để trực tiếp tiêu diệt một số zombie.
"Xin hãy báo cáo chi tiết."
Black Widow trước tiên kiểm tra xem xung quanh có kẻ thù tiềm ẩn nào không, sau đó chạy đến xác của con zombie mà cô vừa g·iết, vừa quan sát v·ết t·hương vừa trả lời:
"Tất cả zombie đều đã đột biến một lớp vỏ xương ở giữa da và cơ. Lớp vỏ xương này cơ bản bao phủ khắp cơ thể. Độ dày của vỏ xương mỏng, nhưng độ cứng và dẻo dai rất cao. Chúng ta được trang bị với đạn súng trường 5,56 Millimet gần như không thể xuyên thủng, chỉ có thể dựa vào súng ngắn bắn ở cự ly gần hoặc súng phun lửa để tiêu diệt chúng một cách hiệu quả, nhiều người đang cầm một mảnh sắt vụn trên tay và họ sẽ không thể cầm cự được cho lâu dài."
"Lại là... Tự chủ tiến hóa sao?" Nick bất an tự nhủ. Hắn đã có dự cảm không lành này ngay từ khi phát hiện ra zombie có thể biến đổi thành gai xương, và bây giờ dự cảm này quả thực đã trở thành hiện thực. Tốc độ tiến hóa của zombie vượt quá sức tưởng tượng của con người, và kết quả của sự chậm trễ chắc chắn sẽ là sự sụp đổ của liên minh loài người.
“Thưa ngài?” Hill cũng lo lắng nhìn hắn, chờ Nick ra lệnh.
Cuối cùng Nick thở dài nặng nề, quyết định ra lệnh cho Hill: “Liên hệ với Nhà Trắng và xin ngài Tổng thống phê duyệt quy trình phóng bom h·ạt n·hân.”
Kết quả đã đến mức này, một khi Tổng thống Mỹ chấp thuận yêu cầu phóng bom h·ạt n·hân, tất cả v·ũ k·hí h·ạt nhân của Mỹ sẽ bước vào trạng thái chuẩn bị phóng, tất cả những gì nhân viên trên bàn điều hành cần làm chỉ là nhấn nút, và bất kỳ hầm chứa bom h·ạt n·hân nào cũng sẽ được phóng ra. Có thể thực hiện cuộc t·ấn c·ông t·ấn c·ông h·ạt n·hân tàn khốc.
Điều này cũng có thể có nghĩa là Mỹ không có lựa chọn nào khác.
“Nick, binh lính còn chưa s·ơ t·án.” Black Widow tiếp tục che đậy đường rút lui của lính Mỹ trên đường, đồng thời nhắc nhở Nick thông qua máy liên lạc.
“Ta hiểu rằng chúng ta sẽ không phóng bom h·ạt n·hân cho đến khi hầu hết người dân rời khỏi New York.”
Nếu người liên lạc lúc này là Captain America, thì hắn ta chắc chắn sẽ yêu cầu Nick chỉ được phép phóng bom h·ạt n·hân sau khi tất cả binh lính đã được s·ơ t·án. Nhưng người trong kênh bây giờ là Black Widow, và chỉ cần cô ta có thể cứu được hầu hết mọi người là đủ.
Ngay khi Black Widow thả lỏng cảnh giác một chút, một quả cầu cát nhỏ màu vàng đã bay tới dưới chân cô, Black Widow chưa kịp phản ứng thì một lượng lớn cát bất ngờ tràn ra và nuốt chửng cô.
Trong lúc rút lui, viên sĩ quan vô tình phát hiện ra một zombie bình thường đơn độc đang tiến đến con hẻm u ám bên cạnh hắn ta. Ant-Man khổng lồ không thể kiểm soát được kiểu t·ấn c·ông bất ngờ này từ con hẻm, nên hắn ta không chút do dự bước vào con hẻm, định g·iết c·hết con zombie có những chiếc gai xương sâu màu trắng trên cơ thể này như trước đây.
"Bang! Bang! Bang!"
Cả ba phát súng liên tiếp đều trúng chính xác vào mặt con zombie, hất đầu nó lên trời. Nhưng điều khiến viên sĩ quan này ngạc nhiên là khi cả ba phát súng đều trúng như thế này, đầu của một zombie bình thường sẽ nổ tung như quả dưa hấu.
Tuy nhiên, con zombie trước mặt chỉ chậm chạp uể oải sau khi b·ị b·ắn vào đầu, thậm chí không có nhiều máu phun ra từ nơi đầu b·ị b·ắn. Chỉ khi nó hạ trán trúng đạn xuống thì viên sĩ quan mới nhận ra vấn đề.
Trong v·ết t·hương trên mặt zombie, ba viên đạn cắm chặt vào một lớp vỏ xương đáng lẽ không nên tồn tại, kết quả loạt đạn bắn liên tục đáng lẽ phải làm nổ đầu này chỉ gây ra một v·ết t·hương ngoài da nhỏ. Sau khi sử dụng lớp vỏ xương dưới da để chống đạn, con zombie này đã kích thích sự tăng tốc của adrenaline và lao về phía viên sĩ quan với tốc độ cao mà con người không thể đạt được!
"C·hết tiệt!" Sĩ quan q·uân đ·ội Mỹ sợ đến mức lùi lại nửa bước, nhưng vô số bài học rút ra từ những trận chiến trước đó đã xác nhận với hắn rằng hắn sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi đám zombie điên cuồng này bằng cách trốn thoát. Hắn không còn cách nào khác ngoài giơ khẩu súng lục M1911 lên lần nữa và bình tĩnh bắn vào đầu con zombie đang lao tới.
"Bang Bang!"
Tốc độ bắn của M1911 không phải là lý tưởng trong số các loại súng ngắn, trong thời gian con zombie đang đến gần, sĩ quan Mỹ chỉ kịp bắn hai phát. Viên đạn 9mm chứa đầy động năng bắn trúng trán zombie hai lần ở cự ly gần, nhưng nó chỉ làm rách da và bị lớp vỏ xương phụ xuất hiện lúc nào đó chặn lại, chỉ có thể trì hoãn bước tiến của zombie, hiệu quả hoàn toàn không đủ để g·iết nó.
Cuối cùng, viên sĩ quan không thể tránh khỏi bị zombie lao về phía trước, hai chiếc gai xương giống như lưỡi dao nhô ra từ lòng bàn tay của nó dùng động năng chạy trốn đâm vào ngực, sau đó bị xé nát hắn làm đôi một cách tàn nhẫn.
Không chỉ có zombie trước mặt viên sĩ quan xui xẻo bị đột biến, toàn bộ liên minh nhân loại ở Queens, New York, phát hiện ra kẻ địch trước mặt đột nhiên trở nên khó đối phó hơn rất nhiều. Trước đây, một số lượng lớn zombie bình thường có thể bị hạ gục chỉ bằng cách bắn ngẫu nhiên bằng súng trường t·ấn c·ông, nhưng bây giờ, không một con nào trong số chúng ngã xuống sau một phát bắn. Những viên đạn lẽ ra xuyên qua cơ thể zombie lại bị chặn lại bởi lớp vỏ xương dưới da xuất hiện một cách khó hiểu, ngoại trừ những phần khớp bị yếu hoặc bắn liên tục vào cùng một khu vực, nếu không thì v·ũ k·hí hỏa lực nhẹ sẽ trở nên vô dụng như thể chúng đã biến đổi thành bộ giáp hạng nặng thời Trung cổ. Không có gì mà một zombie được bảo vệ như hiệp sĩ có thể làm được.
Người khổng lồ chịu trách nhiệm mở đường cũng bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng, lẽ ra hắn có thể giẫm zombie như giẫm phải gián, nhưng bây giờ hắn lại cảm thấy như giẫm phải một con ốc sên. Đối với hắn, đó chỉ là nỗ lực thêm một chút nhưng lại là một t·hảm h·ọa hoàn toàn đối với những người lính Mỹ dưới chân hắn.
"Da da da da..."
Có thể nghe thấy tiếng súng trường t·ấn c·ông M16, một loại v·ũ k·hí thông thường của q·uân đ·ội Mỹ, không ngừng vang lên, đạn súng trường 5,56 mm quét qua như một cơn gió mạnh. Nhưng phần lớn đạn đều bị lớp vỏ xương dưới da đột ngột chặn lại giống như áo chống đạn, cho dù t·hi t·hể của những zombie này có bị đập thành tổ ong cũng chưa chắc có thể khiến chúng mất đi khả năng di chuyển, bởi vì rất có thể tất cả đạn đều bị chặn lại và chỉ là một v·ết t·hương ngoài da.
Những loại v·ũ k·hí nhỏ được trang bị rộng rãi nhất đều không phát huy hiệu quả, khiến q·uân đ·ội Mỹ gặp bất lợi lớn hơn trong cuộc đối đầu với làn sóng zombie. Một lượng lớn zombie dựa vào lớp vỏ xương mới được bổ sung để sải bước về phía trước trong làn mưa đạn của lính Mỹ, sau đó lợi dụng tốc độ t·ấn c·ông cao do adrenaline mang lại và những mũi xương sắc nhọn trong cận chiến để gây t·hương v·ong lớn.
"Nick, đối thủ của chúng ta lại tiến hóa rồi!" Black Widow đang đổ mồ hôi đầm đìa che chở cho những người lính còn lại trên đường và báo cáo tình hình với bộ chỉ huy. Trong khoảng thời gian này, cô cũng sử dụng BFG trong tay để bắn một phát tia laser hủy diệt để trực tiếp tiêu diệt một số zombie.
"Xin hãy báo cáo chi tiết."
Black Widow trước tiên kiểm tra xem xung quanh có kẻ thù tiềm ẩn nào không, sau đó chạy đến xác của con zombie mà cô vừa g·iết, vừa quan sát v·ết t·hương vừa trả lời:
"Tất cả zombie đều đã đột biến một lớp vỏ xương ở giữa da và cơ. Lớp vỏ xương này cơ bản bao phủ khắp cơ thể. Độ dày của vỏ xương mỏng, nhưng độ cứng và dẻo dai rất cao. Chúng ta được trang bị với đạn súng trường 5,56 Millimet gần như không thể xuyên thủng, chỉ có thể dựa vào súng ngắn bắn ở cự ly gần hoặc súng phun lửa để tiêu diệt chúng một cách hiệu quả, nhiều người đang cầm một mảnh sắt vụn trên tay và họ sẽ không thể cầm cự được cho lâu dài."
"Lại là... Tự chủ tiến hóa sao?" Nick bất an tự nhủ. Hắn đã có dự cảm không lành này ngay từ khi phát hiện ra zombie có thể biến đổi thành gai xương, và bây giờ dự cảm này quả thực đã trở thành hiện thực. Tốc độ tiến hóa của zombie vượt quá sức tưởng tượng của con người, và kết quả của sự chậm trễ chắc chắn sẽ là sự sụp đổ của liên minh loài người.
“Thưa ngài?” Hill cũng lo lắng nhìn hắn, chờ Nick ra lệnh.
Cuối cùng Nick thở dài nặng nề, quyết định ra lệnh cho Hill: “Liên hệ với Nhà Trắng và xin ngài Tổng thống phê duyệt quy trình phóng bom h·ạt n·hân.”
Kết quả đã đến mức này, một khi Tổng thống Mỹ chấp thuận yêu cầu phóng bom h·ạt n·hân, tất cả v·ũ k·hí h·ạt nhân của Mỹ sẽ bước vào trạng thái chuẩn bị phóng, tất cả những gì nhân viên trên bàn điều hành cần làm chỉ là nhấn nút, và bất kỳ hầm chứa bom h·ạt n·hân nào cũng sẽ được phóng ra. Có thể thực hiện cuộc t·ấn c·ông t·ấn c·ông h·ạt n·hân tàn khốc.
Điều này cũng có thể có nghĩa là Mỹ không có lựa chọn nào khác.
“Nick, binh lính còn chưa s·ơ t·án.” Black Widow tiếp tục che đậy đường rút lui của lính Mỹ trên đường, đồng thời nhắc nhở Nick thông qua máy liên lạc.
“Ta hiểu rằng chúng ta sẽ không phóng bom h·ạt n·hân cho đến khi hầu hết người dân rời khỏi New York.”
Nếu người liên lạc lúc này là Captain America, thì hắn ta chắc chắn sẽ yêu cầu Nick chỉ được phép phóng bom h·ạt n·hân sau khi tất cả binh lính đã được s·ơ t·án. Nhưng người trong kênh bây giờ là Black Widow, và chỉ cần cô ta có thể cứu được hầu hết mọi người là đủ.
Ngay khi Black Widow thả lỏng cảnh giác một chút, một quả cầu cát nhỏ màu vàng đã bay tới dưới chân cô, Black Widow chưa kịp phản ứng thì một lượng lớn cát bất ngờ tràn ra và nuốt chửng cô.
