An Khanh Ngư thong thả tiến đến bàn cờ phía trước, cúi đầu chăm chú nhìn thế trận chằng chịt, tựa hồ đắm chìm trong dòng suy tưởng miên man.
“Thế nào? Linh hồn đã hồi phục phần nào?”
Giọng nói trầm ấm của Lâm Thất Dạ vang lên từ trong phòng. Hắn đẩy cửa bước ra, ánh mắt hướng về An Khanh Ngư bên bàn cờ.
Với cảnh giới hiện tại, Lâm Thất Dạ vốn không cần nghỉ ngơi. Chỉ khi linh hồn bị tổn thương như An Khanh Ngư, giấc ngủ mới trở thành phương thuốc chữa lành. Việc hắn khoanh chân tĩnh tọa trong phòng chẳng qua là để dồn toàn bộ tinh lực vào phân thân Seraph.
Nghe tiếng An Khanh Ngư đứng dậy, hắn liền thu hồi một phần ý thức trở về. Giao lưu, tiếp xúc nhiều hơn với An Khanh Ngư là cách duy nhất để hắn thu thập thêm thông tin.
An Khanh Ngư vẫn không ngẩng đầu, ánh mắt dán chặt vào bàn cờ, chậm rãi cất lời: “Ngươi muốn bắt chước thế cờ của ta sao… Đáng tiếc, chỉ được bảy phần hình mà thôi.”
“Thật vậy chăng?”
Lâm Thất Dạ tiến đến bên bàn cờ, phất tay thu hết quân cờ vào sọt, “Ngươi nói đúng, ta dù sao cũng không phải ngươi. Dù có bắt chước thế nào cũng chỉ là hữu hình vô thần… Thay vì mường tượng ngươi đánh cờ, chi bằng cùng chân nhân giao đấu còn thú vị hơn.”
An Khanh Ngư bình thản đáp, “Chúng ta đã giao thủ nhiều lần rồi, chẳng phải sao?”
“Vài ván cờ ở kinh đô, tư duy ngươi bị ngăn trở, sao có thể xem là chân chính giao đấu… Lần đánh cờ trong bệnh viện, ngươi ta đều rõ mục đích, cũng chẳng giữ lời, suy cho cùng, chúng ta chưa từng thực sự đối cờ.”
An Khanh Ngư nhìn hắn, thoáng do dự rồi ngồi xuống đối diện Lâm Thất Dạ.
“Ta còn nhiều việc, ván cờ này, có lẽ là ván cuối cùng.”
“Ván cuối cùng sao…”
Lâm Thất Dạ đặt sọt đựng bạch tử trước mặt mình, “Với ta mà nói, cũng vậy.”
“Lần này ngươi cầm bạch tử?”
“Trước kia cầm hắc tử, bởi vì ta vốn là người đi trước… Bây giờ, ai đi trước cũng chẳng còn ý nghĩa.” Lâm Thất Dạ nhấc một bạch tử, nhẹ nhàng đặt xuống bàn cờ.
An Khanh Ngư nhìn sọt hắc tử trước mặt, khẽ gật đầu, “Cũng phải.”
Hắn cầm một hắc tử, đáp trả nước đi của Lâm Thất Dạ.
“Ngươi có biết, hôm qua khi ta tự mình đánh cờ tại đây, ta đã nghĩ gì không?” Lâm Thất Dạ vừa đánh cờ, vừa lên tiếng.
“Gì?”
“Ta nghĩ, bản thể của chúng ta đều đang ngồi trong sân này, ngày ngày gặp mặt, gần gũi như đang tham gia trại hè… Ấy vậy mà chúng ta lại có thể thông qua phân thân đánh cờ, ảnh hưởng đến thế cục của cả thế giới.
Thế giới này thật rộng lớn, rộng đến mức ngay cả Chí Cao Thần cũng chỉ như một quân cờ; thế giới này cũng thật nhỏ bé, nhỏ đến mức thắng bại cuối cùng lại được quyết định trên bàn cờ vuông vức này.”
An Khanh Ngư nheo mắt, ngẩng đầu nhìn Lâm Thất Dạ, chậm rãi nói:
“Ngươi ví von thế giới như bàn cờ, điều đó không sai… Nhưng, nếu ngươi cho rằng thắng bại được quyết định trên bàn cờ này, có lẽ ngươi sẽ mãi mãi không thể chiến thắng.”
Tay Lâm Thất Dạ khựng lại.
Hắn nhíu mày nhìn vào mắt An Khanh Ngư, trầm giọng hỏi:
“Ý ngươi là… Thứ quyết định thắng bại, không nằm trên bàn cờ này?”
“Thế giới rất nhỏ, bàn cờ cũng rất nhỏ… Có những thứ, lớn hơn chúng, lớn hơn rất nhiều.” An Khanh Ngư đi một nước cờ, ăn hết bạch tử bị vây, tiện tay vứt ra ngoài bàn cờ, “Cờ, là trò chơi giữa các quân cờ, nhưng đánh cờ… cũng chỉ là một trò chơi mà thôi.”
Lâm Thất Dạ suy ngẫm lời nói của An Khanh Ngư, đang định tiếp tục đánh cờ, An Khanh Ngư lại đứng dậy, hướng ra ngoài viện.
“Cờ còn chưa đánh xong, ngươi đi đâu?” Lâm Thất Dạ hỏi.
“Ván cờ bên ngoài chưa kết thúc, nước cờ trên bàn cờ này, tự nhiên cũng chẳng có kết cục…”
An Khanh Ngư trở lại bức tường sương mù, đầu ngón tay khẽ vung, sương mù lập tức tản ra hai bên, mở ra một con đường, “Ta sẽ tiếp tục đánh cờ, nhưng không phải ở đây.”
Theo bóng đen kia biến mất trong sương mù, cả tòa viện lạc lại chìm vào tĩnh lặng.
Lâm Thất Dạ ngồi một mình bên bàn cờ, nhìn tàn cuộc hắc bạch trước mắt, chìm vào trầm tư.
…
Sương mù dày đặc.
Một bóng đen khổng lồ đạp trên sóng nước, lướt qua mặt biển như chớp.
Lệ Na đứng trên lưng Fenrir, ánh mắt nhìn về phía trước, cuồng phong thổi tung góc áo. Nàng chợt nhớ ra điều gì, lấy mặt nạ từ trong ngực đeo lên, che khuất dung nhan.
Theo Ma Lang Fenrir lao vun v·út, hình dáng một hòn đảo dần hiện ra từ trong sương mù.
Hòn đảo không lớn, chỉ cần bay lên không trung là có thể nhìn thấy toàn bộ đường bờ biển. Giữa hòn đảo hoang vắng tĩnh mịch này, một miệng núi lửa cổ xưa sừng sững uy nghi.
Lệ Na cưỡi Fenrir, nhảy vọt từ bờ biển, thân hình bay lên bầu trời miệng núi lửa, lao thẳng xuống dưới.
Bóng tối cuồn cuộn quanh Lệ Na, chốc lát sau, một vòng bạch quang hiện lên từ dưới đáy. Nàng cùng Fenrir lao vào giữa bạch quang, khi ánh sáng biến mất, bọn họ đã đặt chân đến một sa mạc rộng lớn.
Lệ Na nhanh chóng xác định phương hướng, tiếp tục tiến về phía trước.
Đây là một tiểu không gian độc lập với thế giới bên ngoài, giống như Asgard, Takamagahara… những thần quốc khác, chỉ là diện tích nhỏ hơn rất nhiều.
Vùng sa mạc này từng là thần quốc của một vị thần thoại nào đó đã thất lạc trong sương mù. Sau này, Tiểu Nam tìm thấy nơi đây, mang theo Ẩn Thần, dùng nửa phần b·ạo l·ực, nửa phần chiêu hàng để thu phục thần minh bản địa, biến nơi đây thành đại bản doanh của Ẩn Thần.
Mặc dù diện tích không lớn, hoàn cảnh cũng tương đối khắc nghiệt, nhưng bù lại nơi này rất kín đáo, khó tìm, phù hợp với đặc tính điệu thấp của Ẩn Thần.
Gừ…
Đi được một đoạn, Fenrir dưới chân Lệ Na đột nhiên dừng lại.
Chú U Minh Ma Lang này không ngừng đánh hơi mùi hương trong không khí, tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ cổ họng, dáng vẻ như lâm đại địch.
Lệ Na biến sắc, nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng sói, vỗ vỗ chân nó ra hiệu thu nhỏ lại, rồi cẩn thận di chuyển dọc theo những chướng ngại vật xung quanh, hướng về trung tâm…
Đến đây, ngay cả Lệ Na cũng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trong không khí. Lông mày nàng càng nhíu chặt khi nhìn thấy những cung điện đổ nát dần hiện ra trong tầm mắt. Xác c·hết nằm la liệt khắp nơi, tựa hồ bị một con quái vật khổng lồ nào đó gặm nhấm đến c·hết!
Trên những t·hi t·hể này còn phủ một lớp chất nhầy màu vàng đậm, bốc mùi h·ôi t·hối nồng nặc. Cả thần quốc như bị ướp xác, cồng kềnh mà quỷ dị.
Lông mao Fenrir dựng đứng, nó gắt gao nhìn chằm chằm vào lớp chất nhầy bao phủ t·hi t·hể và cung điện, hai mắt đỏ như máu.
Là hương vị của Cthulhu thần minh.
Lệ Na kinh ngạc nhìn những xác c·hết quen thuộc đầy đất, giữa sa mạc nóng bỏng, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng!
Ẩn Thần, đã vong.
“Thế nào? Linh hồn đã hồi phục phần nào?”
Giọng nói trầm ấm của Lâm Thất Dạ vang lên từ trong phòng. Hắn đẩy cửa bước ra, ánh mắt hướng về An Khanh Ngư bên bàn cờ.
Với cảnh giới hiện tại, Lâm Thất Dạ vốn không cần nghỉ ngơi. Chỉ khi linh hồn bị tổn thương như An Khanh Ngư, giấc ngủ mới trở thành phương thuốc chữa lành. Việc hắn khoanh chân tĩnh tọa trong phòng chẳng qua là để dồn toàn bộ tinh lực vào phân thân Seraph.
Nghe tiếng An Khanh Ngư đứng dậy, hắn liền thu hồi một phần ý thức trở về. Giao lưu, tiếp xúc nhiều hơn với An Khanh Ngư là cách duy nhất để hắn thu thập thêm thông tin.
An Khanh Ngư vẫn không ngẩng đầu, ánh mắt dán chặt vào bàn cờ, chậm rãi cất lời: “Ngươi muốn bắt chước thế cờ của ta sao… Đáng tiếc, chỉ được bảy phần hình mà thôi.”
“Thật vậy chăng?”
Lâm Thất Dạ tiến đến bên bàn cờ, phất tay thu hết quân cờ vào sọt, “Ngươi nói đúng, ta dù sao cũng không phải ngươi. Dù có bắt chước thế nào cũng chỉ là hữu hình vô thần… Thay vì mường tượng ngươi đánh cờ, chi bằng cùng chân nhân giao đấu còn thú vị hơn.”
An Khanh Ngư bình thản đáp, “Chúng ta đã giao thủ nhiều lần rồi, chẳng phải sao?”
“Vài ván cờ ở kinh đô, tư duy ngươi bị ngăn trở, sao có thể xem là chân chính giao đấu… Lần đánh cờ trong bệnh viện, ngươi ta đều rõ mục đích, cũng chẳng giữ lời, suy cho cùng, chúng ta chưa từng thực sự đối cờ.”
An Khanh Ngư nhìn hắn, thoáng do dự rồi ngồi xuống đối diện Lâm Thất Dạ.
“Ta còn nhiều việc, ván cờ này, có lẽ là ván cuối cùng.”
“Ván cuối cùng sao…”
Lâm Thất Dạ đặt sọt đựng bạch tử trước mặt mình, “Với ta mà nói, cũng vậy.”
“Lần này ngươi cầm bạch tử?”
“Trước kia cầm hắc tử, bởi vì ta vốn là người đi trước… Bây giờ, ai đi trước cũng chẳng còn ý nghĩa.” Lâm Thất Dạ nhấc một bạch tử, nhẹ nhàng đặt xuống bàn cờ.
An Khanh Ngư nhìn sọt hắc tử trước mặt, khẽ gật đầu, “Cũng phải.”
Hắn cầm một hắc tử, đáp trả nước đi của Lâm Thất Dạ.
“Ngươi có biết, hôm qua khi ta tự mình đánh cờ tại đây, ta đã nghĩ gì không?” Lâm Thất Dạ vừa đánh cờ, vừa lên tiếng.
“Gì?”
“Ta nghĩ, bản thể của chúng ta đều đang ngồi trong sân này, ngày ngày gặp mặt, gần gũi như đang tham gia trại hè… Ấy vậy mà chúng ta lại có thể thông qua phân thân đánh cờ, ảnh hưởng đến thế cục của cả thế giới.
Thế giới này thật rộng lớn, rộng đến mức ngay cả Chí Cao Thần cũng chỉ như một quân cờ; thế giới này cũng thật nhỏ bé, nhỏ đến mức thắng bại cuối cùng lại được quyết định trên bàn cờ vuông vức này.”
An Khanh Ngư nheo mắt, ngẩng đầu nhìn Lâm Thất Dạ, chậm rãi nói:
“Ngươi ví von thế giới như bàn cờ, điều đó không sai… Nhưng, nếu ngươi cho rằng thắng bại được quyết định trên bàn cờ này, có lẽ ngươi sẽ mãi mãi không thể chiến thắng.”
Tay Lâm Thất Dạ khựng lại.
Hắn nhíu mày nhìn vào mắt An Khanh Ngư, trầm giọng hỏi:
“Ý ngươi là… Thứ quyết định thắng bại, không nằm trên bàn cờ này?”
“Thế giới rất nhỏ, bàn cờ cũng rất nhỏ… Có những thứ, lớn hơn chúng, lớn hơn rất nhiều.” An Khanh Ngư đi một nước cờ, ăn hết bạch tử bị vây, tiện tay vứt ra ngoài bàn cờ, “Cờ, là trò chơi giữa các quân cờ, nhưng đánh cờ… cũng chỉ là một trò chơi mà thôi.”
Lâm Thất Dạ suy ngẫm lời nói của An Khanh Ngư, đang định tiếp tục đánh cờ, An Khanh Ngư lại đứng dậy, hướng ra ngoài viện.
“Cờ còn chưa đánh xong, ngươi đi đâu?” Lâm Thất Dạ hỏi.
“Ván cờ bên ngoài chưa kết thúc, nước cờ trên bàn cờ này, tự nhiên cũng chẳng có kết cục…”
An Khanh Ngư trở lại bức tường sương mù, đầu ngón tay khẽ vung, sương mù lập tức tản ra hai bên, mở ra một con đường, “Ta sẽ tiếp tục đánh cờ, nhưng không phải ở đây.”
Theo bóng đen kia biến mất trong sương mù, cả tòa viện lạc lại chìm vào tĩnh lặng.
Lâm Thất Dạ ngồi một mình bên bàn cờ, nhìn tàn cuộc hắc bạch trước mắt, chìm vào trầm tư.
…
Sương mù dày đặc.
Một bóng đen khổng lồ đạp trên sóng nước, lướt qua mặt biển như chớp.
Lệ Na đứng trên lưng Fenrir, ánh mắt nhìn về phía trước, cuồng phong thổi tung góc áo. Nàng chợt nhớ ra điều gì, lấy mặt nạ từ trong ngực đeo lên, che khuất dung nhan.
Theo Ma Lang Fenrir lao vun v·út, hình dáng một hòn đảo dần hiện ra từ trong sương mù.
Hòn đảo không lớn, chỉ cần bay lên không trung là có thể nhìn thấy toàn bộ đường bờ biển. Giữa hòn đảo hoang vắng tĩnh mịch này, một miệng núi lửa cổ xưa sừng sững uy nghi.
Lệ Na cưỡi Fenrir, nhảy vọt từ bờ biển, thân hình bay lên bầu trời miệng núi lửa, lao thẳng xuống dưới.
Bóng tối cuồn cuộn quanh Lệ Na, chốc lát sau, một vòng bạch quang hiện lên từ dưới đáy. Nàng cùng Fenrir lao vào giữa bạch quang, khi ánh sáng biến mất, bọn họ đã đặt chân đến một sa mạc rộng lớn.
Lệ Na nhanh chóng xác định phương hướng, tiếp tục tiến về phía trước.
Đây là một tiểu không gian độc lập với thế giới bên ngoài, giống như Asgard, Takamagahara… những thần quốc khác, chỉ là diện tích nhỏ hơn rất nhiều.
Vùng sa mạc này từng là thần quốc của một vị thần thoại nào đó đã thất lạc trong sương mù. Sau này, Tiểu Nam tìm thấy nơi đây, mang theo Ẩn Thần, dùng nửa phần b·ạo l·ực, nửa phần chiêu hàng để thu phục thần minh bản địa, biến nơi đây thành đại bản doanh của Ẩn Thần.
Mặc dù diện tích không lớn, hoàn cảnh cũng tương đối khắc nghiệt, nhưng bù lại nơi này rất kín đáo, khó tìm, phù hợp với đặc tính điệu thấp của Ẩn Thần.
Gừ…
Đi được một đoạn, Fenrir dưới chân Lệ Na đột nhiên dừng lại.
Chú U Minh Ma Lang này không ngừng đánh hơi mùi hương trong không khí, tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ cổ họng, dáng vẻ như lâm đại địch.
Lệ Na biến sắc, nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng sói, vỗ vỗ chân nó ra hiệu thu nhỏ lại, rồi cẩn thận di chuyển dọc theo những chướng ngại vật xung quanh, hướng về trung tâm…
Đến đây, ngay cả Lệ Na cũng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trong không khí. Lông mày nàng càng nhíu chặt khi nhìn thấy những cung điện đổ nát dần hiện ra trong tầm mắt. Xác c·hết nằm la liệt khắp nơi, tựa hồ bị một con quái vật khổng lồ nào đó gặm nhấm đến c·hết!
Trên những t·hi t·hể này còn phủ một lớp chất nhầy màu vàng đậm, bốc mùi h·ôi t·hối nồng nặc. Cả thần quốc như bị ướp xác, cồng kềnh mà quỷ dị.
Lông mao Fenrir dựng đứng, nó gắt gao nhìn chằm chằm vào lớp chất nhầy bao phủ t·hi t·hể và cung điện, hai mắt đỏ như máu.
Là hương vị của Cthulhu thần minh.
Lệ Na kinh ngạc nhìn những xác c·hết quen thuộc đầy đất, giữa sa mạc nóng bỏng, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng!
Ẩn Thần, đã vong.
